外頭的考官各個抄著手，他們望向制木、制竹兩個器物棚的笑容，咋看咋奇怪。
此時的王葛已經完全驅逐了浮躁，沉浸于雙手的勾、擰、折、編等動作中。看似密集、凌亂的燈心草莖，實則有非常有序的編織手法，每幾個步驟為一組，始終在重復。
右手將一根草莖對著她身體方位折，左手摁住……
下根草莖呈直角的角度，折向左手邊方位……
左手攥起一根后，把最鄰近一根撥遠……
每重復幾組后，必須將亂了的草莖整理一番，有被壓彎的，捋直，然后繼續重復。每個菱形都是實心的，也就她中指指甲的一半大，菱形與菱形交叉后，形成鏤空，鏤空的大小與菱形一致。
熏籠的一圈算下來，要幾十個小菱形，她就這樣重復對折、挑起、壓住、撥順……百余遍、數百余遍……
天黑了。
制作區的每根木樁上都吊起了燈籠，巡吏明顯增多。他們推來了一輛輛噴水柜，動靜太大，王葛暫停編織，看到噴水柜的制式后，狐疑不已。
是這個時代早發明了此物？還是根據她以前制的唧筒演變的？若是后種可能，那這個時代的匠師簡直太有才了！下次再演變，會不會升級為猛火油柜？
不過猛火油柜的密封是一大難題。
此處不再吵后，她開始給熏籠收口，收口往上，是最難的花瓣狀編織。
器物棚外，已經有考生在往回跑了，各個心里焦急：準匠師考試這一項，比匠工考時難太多了！
外頭可沒照明之燭，只能借月色，一個個跑的氣喘吁吁。若不是怕哪里躲著巡吏，他們非得罵幾句發泄怒火。
這幾人都是走完了制木器物棚，一個模子也沒選，趕緊跑回起點，改去草編棚或制竹棚。不是他們挑，都比試到這個環節了，誰傻啊？可實在是……就說第一個模子吧，是水車的“葉板”，太簡單是吧？葉板是一百片捆綁的。也就是說，此為組合模，得制一百片。
那肯定不能選。
第二個也是組合模，還是用在水車上的，是連接葉板的“木鏈骨”，十個鏈骨為一組。
鏈骨可比葉板費事多了。繼續放棄。
第三組模子……量器組合，合具、升具、斗具，均為榫卯結構。
第四組模子最可惡！矯直箭竿用的“木端子”，五十個！
然后他們直到走了一半，才終于看到了單個模子……一個精雕細琢的大雁。只有三天考試時間，全用來雕大雁嗎？
不行，得再快點走，換竹器棚。
竹器棚剛好也走出考生了。
“哈呼、哈呼、哈呼、哈呼……”此人兩步切換為跑，跑的真快，沒多會兒超過了木器棚出來的一個考生。
哈呼、哈呼……又超一個。這考生體力真強，一邊跑還能顧得上抹淚呢。他是上個考項成績最優的，被安排第一個進器物棚，他想著自己最擅長制竹、然后是制木，肯定要選最擅長的。
唉，哪知道竹棚里的模子幾乎全是組合模！
如今想來，真該選第一組模子的……一組算籌，二百七十一根。
當時他都沒思考就過去了，第二組模子……兩組算籌。他要是選，是不是傻？
第三組模子……三組算籌。
“啊！啊！”不回想了，越想越窩囊，他原地狠跺兩下腳，痛哭兩聲，繼續跑。從棚里出來時，休息區已經在烹晚食，聞味像是肉羹哩。“啊呀！啊呀！”再跺兩下腳……氣煞人也！
草編器物棚。
王葛已制作完畢，將模子、器物全端給匠吏。
匠吏先報模器名稱：“菱紋針線籠。”
王葛……原來不是薰籠，是放針線的？里面墊上好看的帛布，確實是十分美而雅的針線籠。
匠吏先驗外觀，底部起編時是否為四根草莖一組，再數一共幾圈菱紋，數對后，隔幾圈數具體的菱紋數量，最后是收口。
“過所竹牌。”
王葛已經解下來了，趕緊遞給對方。
“考生通過。”匠吏記住她籍地、姓名。
王葛接回竹牌，揖了一禮，繼續前行。下個器物架、下下個都空了，然后看到的是一大盤稻草繩。這是最原始、最粗糙的兩股制式的稻草繩。地上的材料除了幾捆稻草，別無其它，她見繩上全是撅出的稻草毛刺，趕緊舉手。
巡吏就在丈外。“考生何事？”
“我想問仿制此繩的最低標準，是整體粗細相差不大即可？還是我每次往里加稻草的根數，必須跟此繩每段距離里的稻草根數完全一樣？”
“整體粗細不超過一分距，即算通過。”
王葛的手立即扶到草繩上，因為第一個進此器物棚的考生通過了察驗，已經走過來。
揚名鼓槌響。
“瓿知鄉，王葛，過。”
“縣邑南巷里，盧……過。”
盧姓考生很快就走遠了。
王葛越發慶幸自己當機立斷。前方的模子要么也難制、要么早被選走了。她把草繩、材料都抱到制作區，還是選最靠近燈籠的位置。這時已能聞到飯香，看來休息區不遠了。不急，先搓草繩，大不了不吃。
不過真的好香啊，莫非是肉羹？
王葛先解開一捆稻草，拿出幾株往鼻子上一摁，好了，聞不到肉羹味了。
兩股制式的稻草繩，別看粗糙，用處極多。凡是家里種稻的農戶，基本都會用稻草搓繩。三株稻草為一股，每株的葉片相差一至二葉。合于手掌中順時針搓，注意，可不是只用掌心搓，而是掌心（從接近手腕的位置）至手指并用。搓一截、揀三株稻草合進來。合的時候也得注意，一定要將合的位置懟齊。
每一搓，都是這種動靜。
搓一尺長后，她用一株稻草將首端捆了幾圈，掖緊，防止松散。搓了三尺后，用膝蓋夾住繩子，如此才能每搓一截、將這截拽到身體后頭。如果堆在身前，草繩就會在地面和她掌心間支棱著，影響搓的速度和質量。
她的手早在這些年的窮困生活、日復一日的各種草編練習中磨礪出來了。先是扎出數不清的小口，迎著光亮看，有時瞧的她自己都毛骨悚然。后來長了繭子、又搓破，傷口好了、再長繭子。
慢慢的，她的雙手變成了這樣，不止骨節粗，還布滿了細小溝壑，掌紋里黑黢黢的，在飛流峰的溫泉里泡都泡不干凈。
可是這又怎樣呢？這些黑紋、粗糙，就是草編匠人的勛章啊！
(本章完)
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