尺高的門檻將王葛絆倒，王恬“哎”一聲把她拉起來，這一碰觸才發現她在抖。
王葛搖搖頭，忘了道謝，也沒意識到自己在流淚。
王恬耷拉著腦袋坐下，沒想到一時嘴混，竟給別人造成這么大的恐慌。
桓真把手巾鋪開,繡像位置正沖王葛。“我和阿恬在五里外的槭樹林發現一女尸，此物被女尸壓在腰下。”
女尸！王葛這口氣總算倒上來了，她以為王小郎剛才說的是……明白了，手巾上面的男子繡像，確實很像二叔。
桓真：“事情是這樣……”阿恬不知輕重已經說漏了嘴，不如把此事跟王葛講明，何必讓她提心吊膽。
原來是這樣。她擦掉淚，起身，向桓真一揖,感激不已：“煩勞郎君幫我轉達鐵阿叔，多謝他相助。我二叔立身正，此事跟他絕無關系。可是官吏查案，肯定是先把我二叔帶去鄉里審訊，再找村鄰為證，這過程不必說十天半月了，就算一兩天，我大父母擔驚受怕的也熬不住。桓郎君，王郎君，王葛代我家人，謝二位。”
桓真示意她坐，說道：“過不多久，縣署肯定遣官吏去林中查案。我發現的線索有幾個，你聽聽，也好心里有數。首先,此手巾要么是死者倒地時恰巧壓住一半,要么是兇手故意塞到尸體下,想混淆視聽。不論屬于哪種,鐵風的判斷是沒錯的，有沒有這條手巾，跟查案無關，只會將臟水潑到你二叔身上。”
“其次，那處槭樹林是瓿知鄉穿行縣邑的近道，不挨村、亭，擇此近道行路，還能躲避過所路證的盤查。可是荒郊野外，死者一孤身女娘應當沒膽走這條路，我判斷她應當有同伴，兇犯很有可能就是她同伴。”
“再則，死者死亡時間應當在昨夜戌初至亥正，沒發現她攜帶過所竹牌。倘若是死后被人拿走了過所，反而好查。”桓真輕嘆一聲，“唉，若是偷跑出門的女娘，希望她家里盡快報案吧,不然官吏就得排查縣邑、各鄉，才能確定死者身份、離家時間,再以此推斷她是從縣邑返鄉？還是離鄉去縣邑附近辦何事、見何人？”
王葛聽的很認真，見桓郎君說完，且他又陷入案情思考，她就拿起手巾細細察看。
王恬湊近她，王葛手指在繡像“郎君”的雙目瞳孔位置點兩下，小聲道：“王郎君看，這兩點距離，像是橫著別過一根針。各留下一點針眼痕跡，倒顯得人像有了幾分生機。”
“咦？是啊。不過你們女娘繡花隨手把針別在手巾上，不正常嗎？”
“是正常。”王葛放下手巾，想的卻是別的事，且隨她一邊想，一邊說了出來。
“去年我跟二叔去鄉里時，和一個看上去二十年紀的娘子錯肩而過，她沒原由的拋給我二叔一條手巾，除了沒繡像，跟這條手巾一模一樣。那娘子當時自稱姓‘聶’。回家路上，我怕惹麻煩，把手巾扔了。”
“今天離開縣邑，我路上搭伴的兩個女娘，都是此次考準匠師的考生。一個姓殷，另個姓聶。從她二人路上的交談中，我知道聶考生就是去年偶遇的聶娘子從妹。”
“是殷考生先問聶考生……你從姊的病好些沒……還鬧騰嗎？”王葛盡力回憶，模仿當時兩個女娘的語氣：“聶考生回的話是……她從姊更瘋了，整天在手巾上繡一個兒郎，還說……她從姊擅自跑出家，幸虧很快就尋回來了。”
“殷考生又說……你從姊是不是故意的？然后給聶考生出了個損招……讓聶家先根據繡像找到郎君是誰？若對方不愿娶聶娘子，就自揚家丑，散播是郎君先招惹聶娘子，將聶娘子招惹的瘋瘋癲癲。”
“只要聶家將聶娘子嫁出去，家丑就是聶娘子姑舅家的家丑了。呵……真是打的一手好算盤。”
王恬：“算盤是啥？”
桓真：“你懷疑殷考生是故意提及聶娘子？”
王葛點頭：“越回想，越覺得她比聶考生還期盼聶娘子趕緊嫁人。殷考生明年及笄，和她訂親的郎君……殷考生稱他阿安，此人特意從鄉里出發，等候在岔道口接她。此人無過所竹牌，不敢投宿槭葉亭。”
聽到這，桓真預感接下來的話，可能真的關乎這樁人命案！連王恬也認真聽，不琢磨啥是算盤了。
“有一點很奇怪，殷考生從阿安腰后摘掉個草棍，她說是草棍，說這話的時候，能聽出她很不歡喜。且……誰會把小小草棍使勁往道旁的草窩里扔？隨手擲在腳下才正常吧？還有就是，我沒看見有草棍從她手中被擲出去。”
“說不上為什么，我就是覺得奇怪。我從她扔的位置開始數，數到岔道口，我一共走了五百二十五步。”
王恬半張嘴巴……是所有準匠師都這么縝密（有病），還是只有王葛這樣？
“當時我把每步控制在二尺，怕數錯，聶考生跟我說話我均沒理會。”
桓真扯下脖領，心道：每步控制在二尺，司馬沖輸的一點都不冤。“你懷疑，殷考生扔的是……”
“繡針！”三人異口同聲！
桓真：“只要確定死者是聶娘子、再確定被殷考生扔掉的是繡針，此案基本就破了！”
王葛：“我可以去認尸體。雖然記不清楚聶娘子的模樣，但看到面容、身形后，總能想起幾分。”
“你不怕？”
“不怕！”
此時天色剛昏，三人又匆匆離開亭驛，為了趕時間，桓真騎一匹馬，王恬、王葛一匹馬。她和王恬都才十一，她又在臉上蒙了面巾，就是被人看到也無妨。
王恬騎術精湛，王葛只害怕了一會兒就習慣了。
三人趕到的正巧，鐵風找來的縣吏是賊捕掾，已經察完尸體，正命隸臣將尸體捆綁，準備抬到馬背上。
此賊捕掾是桓縣令的門下吏，桓真只要求看尸體面容，如果真能辨別身份，賊捕掾歡喜都來不及，哪會阻攔。
桓真吹燃火折子，照在女尸可怕的面孔上。王葛打著抖，不停告訴自己，不能害怕，不能害怕！早早破案，二叔才更周全。
不害怕！
再強的心理建設，也難以抵消視覺上瞬間的大恐懼！這一眼掃的太快，她只跟女尸死不瞑目的雙眼來了個對視。
不行，這樣豈能認出來？
她偏過頭，迅速深呼吸幾下，再轉回頭時，再不偏離！
同時，對聶娘子的記憶也浮于眼前，漸和女尸面孔重疊……重疊……重疊……郎君，我家住東巷里，姓聶……
王葛自以為堅強了，實際整個人嚇得提肩、探脖、抖的都感覺她快站不住了，這副狼狽樣讓人瞧著真是既可憐、又可笑。
可是，她慢慢呢喃出的話，不可笑！
“我家……住東巷里，姓聶！”
賊捕掾（yuàn）：抓捕賊盜的縣吏。
(本章完)
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