“嗝！女郎、嗝，考、嗝……”短短幾字，謝據被自己氣撅了嘴。

他真的被王葛的樣子驚到，打了一個嗝后，無數個嗝排山倒海。嗚……白穿這么好看了，顯得好蠢。

“我沒考好。”王葛先回答問題，免得小家伙著急。然后又一次上下打量他,贊賞：“虎子，剛才我都沒敢認你，真俊！”

“真的么？”我更不敢認你哩。

“嗯！今日看到阿據，讓我想起左夫子講過的……芝蘭生于深林，不以無人而不芳。”

謝據緊接下一句：“君子修道立德，不謂窮困而改節。”

二人互夸，更增歡喜。

謝據的嗝來的快，去的快。他知王葛不能在外耽擱時間，就陪她一起往林木苑走。“我來山陰前，在南山對岸見到了荇阿弟。”

“我阿弟？我知道了，他一定是去清河莊考試，繞道游歷南江。他一直想看看我給他講過的樓船，也想看看我求學的大山。”不能再說了，越說越掛念。

“荇弟很好。”謝據真誠贊道，將那天怎么遇到王荇、交談的事都簡略一說，再感嘆，“沒想到陳郡袁郎君竟然就在踱衣縣。”

王葛……此袁郎君真是謝據曾提及的，比劉泊還早慧的袁郎君？真是人不可貌相啊，袁郎君看上去粗獷,每次出現、離去都很神秘，不似儒士,反而似俠士。

謝據一看她這副樣子,就知她確實不知袁彥叔出身。該言正事了。“我聽說，此次匠師大比與往年不同。”

王葛肅容聆聽,謝據身份特殊，他的“聽說”肯定有依據。

“應會提前讓考生擇農、擇兵,分別進入農考場、兵考場。考場不同,考核方式、規則皆會不同。兩類考場，唯留取的名額相同，每個考場取前四十名。”

“總留取人數多了。”孟女吏說過，往年會稽郡、木匠大類的初級匠師只錄取六十人。今年增加二十！“擇農？擇兵？”她低聲念叨，還真是新奇。

“倘若此消息為真，女郎怎么選？”

“擇農吧。”王葛一笑，“我出身農戶，一直期望能制出讓開荒、耕地更便利的農具。”這次回鄉，她要好好鉆研犁，必須讓曲轅犁提前誕生。

謝據搓著手，頗為激動：“葛阿姊，你信嗎？我比你還期待此心愿達成。”

“當然信。”哈，小家伙連“葛阿姊”都脫口而出了。

“匠師大比后，你暫留山陰縣么？”

“不，我回家。今天我方知跟匠師的差距有多大，回去后，我想去官署匠肆歷練一年半載,明年……興許后年吧,再來山陰。”

剛才的角逐還剩四十幾人時,她就被淘汰了，是準匠師中最后被淘汰的，可這種成績沒意義，唯一的利處是不用受罰。八百參賽者，四百名之后的都被留在匠肆里，也不知讓他們做什么抵罰。

風送涼意，長街短聚，終要一別。

謝據登車后，沒讓部曲掩門。他目送王葛，此別后，至少半年見不到。

王葛幾步一回首，將進入林木苑，又跑回幾步，沖小家伙揮手、喊道：“虎子，等我回踱衣縣，必有再聚時！”

“勿忘此約！”我明日就回南山了，提前在踱衣縣等你，必有再聚時。

下午申正。

王竹背著沉重麻袋，氣喘吁吁趕至葦亭。

賈嫗正搬木柴，王大郎在西邊小茅屋前編筲箕。

“阿竹？大郎，阿竹來了。”

“大母，大伯。我阿父讓我來的，這是我從野山摘的山棗。”

“嘖！”賈嫗心疼壞了，扯松王竹的衣領，果然，肩膀壓的紅了一片。“又不是近道，以后別背這么沉的物來，要么就趕車來。”

“嗯。其實不沉。”

王大郎摸索著收拾荊條。

“我來。”王竹先扶大伯站到一邊。原來的草棚被改成茅屋，他沒覺得奇怪，把筲箕、荊條全放進屋內時，瞧出也聞出不對了，驚喜而問：“家里買牛了？”

“買了頭小牛。”王大郎的話剛落，院外就傳來王蓬的高昂聲。

“竹從兄？竹從兄來了！”王蓬一臉泥，從牛背上跳下，跑進院。后頭是扛著農具的王二郎。

小牛傻呆呆停下，王二郎牽了繩后，它才老老實實跟著走。

王蓬先跑到賈嫗跟前，小心的展開衣角：“大母，看我逮的蟋蟀。”再跑到王大郎那，“阿父，你摸它們，五只哩。竹從兄看，它們威風不？可能蹦了，很難逮！等菽從姊回來，給它們編個籠，咱們晚上斗蟋蟀。呀，山棗？好久沒吃山棗了，二叔，快來看，竹從兄捎山……呀，蟋蟀跑了，別讓大鵝吃了、快快快快快！啊！”

被吃了！

一個話嘮的孫兒能抵一群鵝。滿院歡樂中，王翁推著獨輪車回來了，王二郎把阿艾抱下來。

沒多會兒，王菽回來。

烹晚食了，王竹蹲在灶旁，望著院外問：“大母，我禾從兄哩？”

“前段時候夜里下大雨，阿禾幫著亭吏巡夜，叫醒家里漏雨的亭戶。程求盜夸你禾從兄干活行，就每晚上讓他跟著巡夜，亭庖廚管飯食。”

“真的！”王竹起身，小聲道：“那不是跟亭吏一樣了？”

“噓。咱自家知道就行，別往外說。”

“嗯！嘿，真好。”

夜里，王竹躺在大父旁邊，枕旁疊著大母給他縫制的新寒衣。布料是新買的葛布哩，填的葦絮很厚。他沒想到自己不大來，大父母也給他備了寒衣。

他正長身板，跟阿父天天在一起，阿父從未關心他去年的衣是不是小了？上個月他從山里摘了好多枸杞花，想拿去鄉里賣掉，買些布把去年的寒衣改一改，哪成想，才放在雜物屋一天，阿父就把那袋枸杞花拿走了，還罵他不孝，又罵他隨阿母、鼠性，好偷藏物。

今早他出發前，阿父不提讓他多問候大父母，數次提醒他莫忘了問菽從姊有無許親的事。呵……他偏不問！

菽從姊是次房的女郎，親事上有大父母、再有她阿父關懷，輪得著三房過問嗎？

亥正了。

亭所內，燭火未熄。

程霜剛從臨水亭回來，告訴桓真，單英跟蹤王三郎，查到了一件尋常、又不那么尋常的事。

王三郎去村東，用一袋枸杞花跟地主家易糧。這原是常事，許多村民都這么做。但是一袋普通的枸杞花，王三郎卻在地主家的曬麥場里呆了許久。期間，一個叫賈三羊的小佃農跑出麥場，把主家賈風叫來了。

(本章完)

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