桓真拿長箸夾著烙餅翻面，兩個釜烹食，不用鐵雷添柴，還拌好了鹽水蘿卜，獨站灶臺邊忙活得樂在其中。

王恬目瞪口呆：“桓阿兄，這些都是你做的？你何時會烹食的？”

“葦亭無庖夫，不自己做，就得遣亭民做，耽誤開荒。”

鐵風套好了牛車，吃過飯后得送王小郎去清河莊，他剛要進屋，聽見這話又羞愧出去了。哪有主家烹飯，部曲等著吃的道理？可他們兄弟二人笨，燒火還行，烹食只會糟蹋糧，兩次后，桓郎就不用他們了。

飯好了，鐵雷端著食盤出來，這是鐵風的，他再回屋端出自己的。院里有草席，兄弟倆面對著坐下，鐵雷一口灌進半碗索餅。鐵風心疼得問：“休息過來了么？”

“嗯。”餅噎在嘴里，鐵雷點兩下頭。

“早知會稽山亂成這樣，應該你留在葦亭。”

鐵雷咽下餅，感慨：“原先覺得葦亭艱難，經歷這遭，才知此地的安穩。”為遏制匪徒，僅在匠師考場就死那么多游徼。

是啊，昨晚聽兄弟一番講述，鐵風也覺得會稽郡肯定起戰爭了。百姓的生活依舊尋常，尋常的遠方，是諸多無名勇士舍身、舍命，撐起了屏障。

戰爭！和想像中的怒血拼殺一樣么？憂慮的同時，兒郎骨子里好斗的血液開始澎湃。

轉念，鐵風實在難接受桓郎沒考上準護軍。啥事嘛，那什么“狼鉤刺”真無法抗擊？整個郡數百勇夫全被淘汰掉，估計此消息已經四處傳揚，過不多久就傳到司州了吧，然后是洛陽。待廷尉知道這消息，后不后悔讓桓郎在會稽郡考州護軍？若在司州考，一定能成功。

辰初。

求學路，注定了王荇跟家人聚少離多。小小孩童站在道邊揖禮告別，頭頂還不如車板的欄沿高。

王葛走出幾步后再回頭，大父母、阿父、還有二叔，果然還在原地沒挪步。她高聲喊：“明天我就回來了。”

王荇學阿姊：“下月底我就回來了。”

賈嫗覺得心里空了一塊，孫兒還沒離開視線，她已經想得難受，抹掉淚，她叨念：“真不知有本事好，還是沒本事好。”

回去路上，王翁避開晚輩教妻：“以后莫當著孩子說啥有本事、沒本事的話。只要心正，有無本事都好。再說了，啥叫有本事？虎寶制良器，叫有本事，虎頭會誦書叫有本事，難道阿禾遛馬捕魚、阿菽編方頭履不叫本事？阿蓬以前多懶，現在天天去拔草根，小手上全是裂口，能不疼么？哪天回來他都樂呵呵的，這不叫本事嗎？”

賈嫗見二郎趕上來了，心虛道：“別說了。”

王二郎停在二老跟前，憋了三個呼吸，臉憋的發紅、抓頭。“阿父，阿母，我、我相中、已經相中，咳，相中……”

急死個人喲！“哪家女娘？”賈嫗直接問。

“鄉里，買過幾次豬肉的鼓刀娘子。”

王葛姊弟不知又快有二叔母了，今天風大，吹得三人灰頭土臉，不過就算喝一肚子風，小阿荇也歡喜的很，阿姊送他修學哩。

午后，官道轉小道，牛車顛簸太厲害，鐵風背上王荇行走，王葛牽牛，沒多會兒，王荇睡著了。

鐵風問王葛：“荊棘坡比試，如果你是勇夫，擇戰還是避戰？”

“戰。”

“用何種辦法過狼鉤刺？”

“第二架狼鉤刺比第一架闊，所以根本不用管第一架。勇夫可把外衣解下，連接、緊擰，成粗繩狀，擰三根就差不多了。一個站在另個人肩上，把繩套到第二架狼鉤刺最前端的刺滾木上。滾木皆刺，既是利處，也是短處。套上三條繩后，勇夫使勁往下拽，三個匠人是拼不過十勇夫的。”

“可這個過程中，匠人豈會坐以待斃？”

“沒辦法啊，那組坡道，除了絆繩就只有狼鉤刺兵械。第一架被第二架完全覆蓋，勇夫又不靠近，任匠人撬動，既碰不到勇夫、也夠不著它上方的第二架，等同廢掉。頂端的狼鉤刺被繩索套住后，匠人就算拉拽吊桿，也只能令刺滾木那端下沉，反而助勇夫快速拉低此架兵械。拉下來后，勇夫把長棍五、五并攏，插進前端兩根滾木之隙。”

鐵風驚愕，這就呈對峙之勢了。這種形勢下，哪怕耗匠人考生的力氣，也能耗贏。一隊勇夫耗不贏，下一隊繼續。“就這么簡單？”

“規則不許勇夫私帶利器，沒說不許用外衣作戰。”

重點不是這個！要是外衣都算利器，一個個攻坡時就被要求褪掉了。令鐵風啞然的是，這么簡單就克制了鋪天蓋地的狼鉤刺！跟不跟桓郎說啊？

不用鐵風說了，此時此刻，桓真想到壓制狼鉤刺之法了。他剛才在練鏈枷錘，差點抽中自己的臉，臉閃過去，纏住了一縷散落的頭發。王恬幫他解，邊說：“纏這么緊。”

桓真：“慢點解，別把刺錘扯壞了。”瞬間，刺錘在他眼中變成狼鉤刺的刺軸。以柔制剛！

以柔制剛！！

他怎么才想到！

酉時，王葛三人到達清河莊。晚霞染透半邊天，牛羊歸圈，這里真美啊。

通往莊園路上的少年不少。十月前后，又會有成童入大學，這些少年也是王氏宗族子弟，同宗內有富有貧，貧戶到了十月不再忙農事了，子弟才能得閑修學。在清河莊，這時候入學者都非正式學童。

童仆筑箏早早等候在莊外，王葛有南山小學的正式學童身份，可隨虎頭一起去精舍。

鐵風照舊在外院留宿。

王葛與小同門們欣然相見，種種客套禮節不必細說。晚食時，謝據、卞恣、司馬南弟和姊弟倆圍案而聚。王葛開心的吃著南瓜，去年考匠童時，就見清河莊的食攤在出售南瓜，一小塊賣兩個錢！隔了一年多，終于吃到了。

這個時代，百姓的消息來源都很遲緩，謝據幾人方知，王葛又一次出類拔萃，成為郡地唯一的特等初級匠師。在聽到準護軍考核提前結束在荊棘坡時，小同門們皆訝異出聲。

王葛說完自己的情況，問道：“你們怎么樣？要在清河莊呆很久么？”她越琢磨越覺得不正常。南山的正式學童全過來，真交流學術的話，九月底的考核就可，考完就能回南山了，為何延到十月底？

謝據搖頭：“不知。我阿父只給我捎來一次信，讓我安心在此。”

司馬南弟抄起胖乎乎的小胳膊，撅嘴：“哼！”她一封家書都有。

王葛知道她阿父是司馬紹，但不能多嘴跟這些孩子議論機密事。

卞恣嘆的是另樁事：“王同門，我季叔被你淘汰了。”她季叔是卞眈，好丟人啊，避戰被淘汰了。

(本章完)

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