清晨，王葛隨一眾縣吏、匠師乘牛車去縣郊的荒地試犁，昨晚跟祝英說好，不必跟著來。出發的時間挺早，不過途經街道已有商隊停靠，苫蓋下交易貨物的喊嚷此起彼伏，陶制品、草編品、氈制品、獸皮骨飾，應有盡有。

固定的商肆只有少許開門，有個小郎沒眼色朝道上潑水，被縣吏逮個正著嚴厲訓斥。正是這種亂囂囂的氣息，讓王葛漸有融入平州的感覺。

襄平縣東南西北都有自賣佃客的集中地，王葛坐的牛車是最簡易的柴車，由南市穿行時，明白昨天張匠師為何叮囑她了。自賣的一個個孩童基本都在十歲以下，他們有的還背著更年幼的弟、妹，每人臉上的期盼與苦楚，都讓王葛想起自己背著虎頭拔野菜、拾糞的時候，當初常去壽石坡與野山河，她也抱著偶遇貴人的念頭，期盼用奇石換些好物。

倘若沒遇到張夫子和桓真，錯過了考取匠童的時機，她和虎頭會怎樣？

細碎溫暖的晨曦逐漸灼熱。

午正剛過，祝英出來縣署東門，這條南北街就是市肆，樹蔭下坐滿乘涼的人。一賣豬的商隊十分吵，占據的位置正對府門，祝英過去訓斥：“府門外不許喧嘩，那邊不是有空地么？離遠點！”

商隊的管事嘟囔：“我們在東夷府門口都沒被攆。”

祝英全當沒聽見，對方走離后，她坐在樹影下，揪起樹旁一草根嚼著，總覺得有糞臭味，半走神、半猶豫吐不吐掉時，適應了。

一個時辰后，試犁的縣吏們回來了，王葛剛才就看到了祝英，跟縣吏說了聲，過來問：“祝阿姊在等我么？”

“嗯。”

王葛沒問對方是算著自己快回來了，還是不想在吏舍呆。她說道：“下午無事了，我想在周圍走走。”

“嗯。”

“阿姊知道哪里有賣陳糧的么？”

祝英皺眉：“官署不讓商賈賣陳糧，百姓私賣、私買同樣是重罪。”

“這樣啊。”王葛明白往后不要琢磨陳糧的事了，當中一定涉及許多損害或利益。其實今天上午她都覺出縣吏做事磨蹭，試犁的地方就在縣郊，套上耕牛犁幾個來回，曲轅犁的好處不就顯而易見了么？可偏偏要耗到午時。

莫非祝英早知縣吏做事懈怠，才算出她返回的時間段？

一處苫蓋下有賣馬具的，還有銅制的戰馬擺件、馬首飾物，祝英問價，王葛跟著長見識，同時有個猥瑣聲音在她心里叫囂：都是古董，貨真價實的古董！買幾個、買幾個！然后埋到隱蔽處，萬一這輩子死了，再帶著記憶投胎回去呢？

就在王葛也開始挑揀銅器時，一根棍械悄無聲息向她背部探來。

祝英跟后腦勺長了眼睛般，掌心抵住棍端、站起。亂伸木棍者騎于馬上，年紀十三左右，腳穿青色蕉葛鞋，頭扎黑綢縑巾，巾下一雙劍眉幾乎入鬢，顯得居高臨下之態更為桀驁。

“管好自己的武器。”見對方年紀小，祝英僅告誡。

少年稍探身，向王葛笑。“王匠師不記得我了？”

王葛搖頭：“不記得。”死司馬韜，怎么這么衰，真遇到這廝了！劉清呢？正好司馬韜的坐騎往后倒了一步，她看到了，劉清在對面的草棚下。

“王匠師話不實啊，找劉清么？”司馬韜笑得燦爛。

王葛靠近祝英，該認慫就得認慫。況且一兩句話解釋不清，此豎子的外形太能騙人了，笑容干凈，藏了顆齷齪陰險的心。

可司馬韜不放過她，好似相熟的認真問：“跟桓真他們分開了？你們倒是快，我跟劉清緊追猛趕，仍落后你們。”

王葛盯著地面。

“他鄉遇故知，王葛，你真不打算相認？對了，你家是住葦亭吧？不容易啊，辛辛苦苦耕地，種出來的都不如吃的多，還能養出你這么個……”

王葛抬頭，語調不卑不亢：“你知道你與劉公子為何追不上我們么？”

司馬韜收了笑。

“因為你們沒學會爬坡。當初爬不上，步步攆不上。”

“你膽子很大。”

“比荊棘坡大。”

“呵，坡外還有天，人有再遇時。王匠師，我們會再見的。”司馬韜一提韁，馬蹄剛起的瞬間，他看似將長棍往回收，實則軌跡正好能掄到王葛的脖子。

始終旁觀的祝英鐵臂格擋、擰腕、抓住了棍端。

而后……

王葛真沒看清司馬韜是怎么飛出去、再撞到丈外遠的劉清，因為變故太快，祝英的動作如狂風卷爛葉，太干脆利落！那倆少年滾作一團，雙雙慘叫后，王葛才反應過來，驚的眼珠快從眼眶蹦出來了。

祝英……這么猛？！

棍械還在祝英手里呢，她大步到對面，邊郡的百姓最喜歡看當街斗毆，都圍在最佳位置觀望叫好。

劉清痛苦得推開司馬韜，什么情況？

“嗯！”可憐他肩頭又被祝英故意掃過，疼得蜷縮悶叫。

攆到這邊賣豬崽的商隊管事不停擦汗，幸虧這女郎訓他時他聽話了。

“咳……”司馬韜一時間起不來，背跟斷了一樣，害怕的望著祝英，這女郎竟然不是路人，竟然跟王葛一伙的！“為何，動手？咳，啊……”太疼了。

祝英把木棍扔到司馬韜臉上：“再告誡你一次，管好武器。走吧。”

王葛匆忙撂下句：“因為她不擅動口。”追上祝英，王葛講出司馬韜和劉清的姓名，跟她來處一樣，都來自會稽郡。再簡單提及在宣城郡時，官吏逮住幾個無賴，那些無賴招供說是受司馬韜指使，不過無賴的話不足以證明司馬韜有罪，劉清倒是跟無賴沒關系。

在王葛第一次搜尋劉清時，祝英就發現了。“姓劉的小郎想看熱鬧，就一起受著。”

“司馬韜對我們這樣的人來說，惹不起。你放心，”王葛小聲：“我還有個身份，我是司隸徒兵，他要敢誣賴我們，我就上書告他。”

“你……”祝英示意到僻靜處，低聲囑咐：“很多官長都厭惡司隸徒兵，你別再告訴旁人。”

“是。”

祝英心里倒是挺暖的，沒想到王葛會吐露司隸徒兵的秘密，她明白王葛的意思，說道：“我有數，他們最多疼幾天，沒內傷。”

在注意到司馬韜的足衣是蕉葛縫制的時，祝英就知對方身份特殊了，蕉葛比絲貴，買得起的商賈沒資格穿，普通官長又很在意清廉形象。不過司馬韜剛至邊郡，穿得這么招搖，反而顯出底氣不足。

可再落魄的皇室宗族也不容祝英當街暴打，何況當時目睹這場打架的百姓都作證了，司馬韜沒有任何打人行為。

(本章完)

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