王葛要把木料鑿成“凹”形，此為城墻垛口的模塊。垛口在利于守城方瞭望敵情、反擊的同時，也利于攻城方攀爬、偷襲。

鑿掉的碎木，都被她掃落到工具凳底下一步左右的距離。稍顯粗野的動作沒嚇跑秦吉了，它前傾小腦袋，盯著碎木斷斷續續掉落，突然叫出一個字：“木。”

王葛停止刻木。此禽這么聰明嗎，能把學到的人話跟器物對起來？

秦吉了歪頭跟她對視。不，它看的是她手中的木塊。王葛把“凹”形木推到凳邊，掉地。

秦吉了擺正身姿。

王葛等了兩個呼吸。

“木。”

看來不是蒙的。她起身，到雜物屋抱些干柴、麻繩出來，坐回原處，然后取出布囊中沒舍得吃的雞蛋，掰一半蛋白填自己嘴里，故意等秦吉了發現她吃食物的舉動后，再掐碎一點蛋黃灑在柴旁。

接下來她不管此禽，開始劈揀柴枝，用麻繩捆綁制作鳥籠。

好一會兒，秦吉了才跳到灑開的蛋黃邊上挑了兩嘴。

王葛余光觀察到：真警覺啊。

她放開柴棍和繩，鳥籠的底已經綁出形狀了，短暫猶豫，她搖下頭，放棄。重回到工具凳前，揀塊新的木料雕鑿鳥籠模塊。

秦吉了又啄一點蛋黃屑，邊吞咽邊打量王葛。

只鑿出鳥籠形制很容易，實心的就行，用刻刀劃豎線，泥巴填塞在每道豎縫里，便可形成視線上的籠柵欄錯覺。

可以了。王葛把僅有半個掌心大小的假籠子蹭落地面，秦吉了一怔，隨即嚇飛、又飛回來：“不能嚇唬我，不要進籠子。好好說話，不要進籠子。”

果然，想用籠子誘捕這只鳥不可行。

午初，鄒娘子回來時，秦吉了早已飛走。

王葛把情況詳說，鄒娘子思忖著道：“一直以來，是有利用此禽送信的傳聞，不過傳聞也說了，因‘情急’才驅使此禽傳遞消息，因此得名‘秦吉了’。秦吉了再靈慧，終歸是禽，厲害的……是馴養它的飼人。”

“飼人？”

“對。他們大多是豪室之奴，專門為主家馴獸、馴禽，被稱為飼人。按你所說，這只秦吉了見木識木，會躲避籠狀器物，證明馴養它的人特意教過它分辨這些。它兩次找到咱們庭院，那就絕不止兩次飛進過郡署。”

“我可不信自己有何特異，會吸引同只禽兩次來找我。”王葛不解：“它是僅找我，還是尋找和‘木’有關的人都行？那下步呢，它的主人想做什么，能憑此禽推測出什么？”

“是啊。近期住在郡署的木匠師只有你，也只有你在庭院里制木。但這件事……算不上機密，就連驚蟄匠肆也有匠吏知道你在郡署居住。”鄒娘子搖頭，“一只禽就算再擅學話，又能怎樣？何況你謹慎，根本沒跟此禽說什么。”

王葛：“就算想殺我，一只秦吉了，如何殺？”

未正時刻。

劉清跟段勇夫回城，見人群一堆堆簇擁在城墻處，都沒表現出好奇。這情況常見，要么是有新的州郡匠師比試，要么是官署雇大量佃客。

兩人都沒顧上吃午食呢，食肆街的好些屋門口，秦吉了在鳥籠里代替商人爭相吆喝。

“燉肉。好吃，好吃不好。”

“進不進來。沒錢莫進。”

“瞎看什么。說你呢。”

劉清看出來了，段勇夫十分喜愛這種禽。對方從街頭笑到街尾，感嘆：“哎呀，商人就是會做買賣。人罵，我生氣，被鳥罵，哈哈，它罵得越兇越招人稀罕。”

“因為段兄知道秦吉了無辜，它們摹的，是主人的心思。當然，也有多嘴路人的影響。”

段勇夫使勁點頭：“你念過書，說話就是不一樣，我正是這樣想的。”

二人同時望天，一只秦吉了從屋頂飛過。

夜半。

可能是連續鑿榫卯木塊的原因，久違的噩夢又將王葛卷入。

咚、咚……鼓音屢次破開灰塵般的迷霧，為她辟開條狹窄小路。她試著不前進，但是不行，很快就出現從高處跌落的失重感，她只得磨蹭著邁步。

漸漸，鼓音中夾雜了“篤篤”的木錘聲，此聲從天往下籠罩，她仰起頭，只見半空的左右兩側，掐下一雙巨手。

一只手拿榫頭，一只手握榫槽。

虛空的聲音隨著巨手降落：“南行，它們能合于一起么？還是才被分開？”

王葛：“都不是一種結構，怎么合？”

“拿出你的刀，便能合。”

王葛發現巨手下有空，她應該能過去，于是試探著前行。

“南行，你的刀呢？”

巨手之聲不停：“南行，你說我是誰？”

“南行……”

王葛被攪得心煩，回頭喊：“你是林下！林下、林下！”

巨手散成灰霧，霧再如翻動的書頁一樣，在她四周顛來倒去。

突然，她視野澄清！前方被一堵墻攔住，墻面畫著個黑線條的四方亭，亭中豎一鼓。

“啊。”

王葛頭一擺，喉嚨總算叫出聲音了，真正醒過來。

她夢里的澄清，是鄒娘子端著的燭盞。

專娘子也擔憂的問她：“做的啥噩夢，看把你嚇的，都嚷夢話了。”

王葛順著鼾聲看了眼南娘子，還好，沒把她們都吵醒。

“我說夢話了？”她擦擦額頭的汗。

鄒娘子：“放心吧，含含糊糊的，我們根本聽不清，正準備搖醒你呢，好在你自己醒了。”

專娘子：“嗯。我就聽清一句‘死馬’，是不是夢見白容踢你了？”

“啊？”王葛訝異，她夢到白容了么？興許真夢到了，夢境嘛，稀里糊涂很正常。

八月十三。

王葛休沐的第四天。

鄒娘子去街市，其實昨天傍晚她便短時間出來過，沒遇到任何不尋常事，阿弟也沒來找她。難道她和阿葛都想多了？

她不知道，在她離開郡署時，段功曹史帶著個小女娘來到王葛吏舍，小女娘始終低垂頭，無論瘦矮身形和衣著頭巾，均和王葛差不多。

“進屋。”段娘子一句多余的話不說。

“是。”王葛也一句廢話不問。

屋門掩上后，小女娘坐到王葛的工具凳處，拿刀刻木，像模像樣。

一刻時間過去，院里響起奇特嗓音：“不能嚇唬我。”

是那只秦吉了！

王葛握拳，學段娘子一動不動，維持著平緩氣息。屋里很黑，又靜，院中的聲音聽來更顯清晰。

(本章完)

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