再說王葛，出來功曹后，跟鄒娘子會面，后者低聲道：“剛才那聲炸雷聽見了么？我看兵曹史跟王書佐一前一后走得急，但無意外之色，看樣子他二人都知道怎么回事。”

王葛點頭：“聽見了，估計近處的街市全能聽見。”她其實有懷疑的方向，上次跟段娘子提過把硫磺、硝放一起助燃木柴的事，如此大的爆炸聲，于這個時代來講，百分百跟試驗這個有關。“阿姊得閑時幫我找些竹筒，伐竹之期要短，竹稈也得短。”

沒時間感嘆自己離小木件雕刻漸行漸遠，王葛相信，待她有足夠的本事，攢夠功勞后，便有資格走回自己的匠道。

這次回吏舍，她全副心神都投入到基本功訓練，另外，每天鑿刻三把卡尺，上面的“分距”被漸割漸細、漸細漸明、漸明漸寬。

數日沉浸于一事，王葛的匠技基礎終于再上層樓，做到每次能精確在分距二分之一的位置畫線。

怎么才篤定自己畫下的線段標準呢？口說無憑，得有證據。王葛是把細分長度單位當成很重要的事來做的，既然有書寫條件了，就得記錄，力求每一步的成績均可驗證。

首先在平整木板上畫一個標準分距，再用一根頭發圈成圈，蘸唾沫做成放大鏡。鄒娘子三人眼力都好，她讓三位阿姊透過放大鏡看，三人全確定木片上這個分距的兩端豎線，跟直尺上所有分距兩端豎線是順直的，證明等寬，此步驟通過。

然后裁紙，要裁的筆直，用自制的炭筆沿著紙邊畫“半分距”，將左紙、右紙的“半分距”相合，通過放大鏡比對，兩個紙上半分距組合的總寬，能跟木片上的整分距之寬一樣，記錄為“畫對”一次。但凡有發絲誤差，記錄為“畫錯”一次。

一天總共畫了多少，其中對多少、錯多少，分別錄總數于竹簡。

那為什么每次不直接跟標準木尺比對，而是多一個步驟，把一截標準分距刻在木板上呢？因為木尺是桓縣令送的那把，將作監所制，最好少用，減少磨損，平時王葛極珍惜，用布包得嚴嚴實實。

時光就這樣一閃而過，進入九月。

這場郡比試的地點在縣都亭，首場考核辰初入場，申正結束。次考得三天后了。

天未亮，王葛就由二十人組成的隊伍護衛出城。同吏舍的三位娘子、劉清等常跟隨王葛的，自然全在其中。

到達都亭后，王葛不從正門入，之前認識的老亭吏“隼”迎接一行人，從專門留出的路線走，提前進入考區。

護衛得留在特殊通道外，這些程序王葛已提前知道，且知道被照拂的考生不止她。這就是邊郡，普通匠師多如牛毛，天賦匠師也不少。

她安心隨老亭吏進場，果然，有比她進來還要早的。

老亭吏：“王匠師放心，首場、次場我都是巡吏，我不管其余事，只負責你的安全。”

“有勞阿翁。”

“這次匠師多，考場分了三個地方，其余兩個考場是兩個通道，既做進場用，也做出場用。只有這處考場多了剛才進來的門，等會此門會用薄氈席封上，不封嚴，不管遇到何種情況，你隨我走。”

“是。我明白。”

這時入場的鼓響了。王葛早拿到了號牌，找到對應的制作分區，此地高懸大布，上畫兩個齒輪，每個齒輪下方寫有實際尺寸。

王葛站在最前邊一排，先記齒輪外觀，再熟背尺寸。雖然不限考生的觀圖次數，但誰會在制木時來回跑動啊。

第一個齒輪為十八齒，厚一寸，徑直一尺九寸，周長五尺九寸六分又半，齒距三寸一分又半。

第二個齒輪為十齒，厚一寸，徑直四寸五分又半，周長一尺三寸七分又半，齒距一寸九分。

王葛從不高看自己，死記硬背得有一刻，才至材料區領桑木和工具筐。這時她所在的制作區靠前位置已經坐滿，把筐放好，工具凳拿出來，試試凳腳穩固，立即取料開始制器。

木屑垂落，錘鑿聲充斥周圍，很快，考生陸陸續續系上擋木屑的面巾，王葛也如此。

考場外邊，特殊考生的陪同者都自覺的分開距離等待。數王葛的護衛多，引來不少人側目。

辰時過。

巳時過。

午時。

鄒娘子囑咐眾護衛：“王匠師很可能提前離場，都打起精神。”每人帶了麥餅出發的，等她話落，全趕緊利索吃完。

未初二刻，臨時封起的特殊通道被扯開，老亭吏帶王葛出來，她面巾和外露的額頭上全是灰，頭巾也快臟成另種顏色，只有一雙眼亮晶晶。

劉清心頭一跳，表面冷峻如常。

老亭吏向眾人揖禮：“我還得巡考場，不能送諸位。”

鄒娘子：“多謝。”

二十一人匆匆離開考區，誰都默默不言，邊走路，鄒娘子這些女娘邊蒙上面巾，這種裝扮在邊郡不算稀奇，因為一路土塵太嗆了。

秋風凌厲，馬蹄馳疾。

官道上，鄒娘子為首，段勇夫押尾，劉清騎術非常精湛，有時在前、有時緩，很明顯，他最關注的是隊伍中唯一騎白馬的瘦削女娘。

在意料中，又在意料外，三個趕鴨人橫穿官道，道的另側圍坐幾個尋常打扮的壯漢，手中要么有鋤，要么握鐮。

“小心啊……別踩我的鴨。”趕鴨人全部叉舉雙臂喊叫。

“停！”鄒娘子謹慎的提前勒馬，隊伍隨她而止。

這時趕鴨人不趕緊催促群鴨快行，反而各個粗魯揮鞭，嚇得鴨群四散。別小看此禽看上去笨拙搖擺，其實跑得挺快。

道另側的壯漢們哄笑，先是一人起身，朝官道上喊：“你傻啊，怎么趕鴨的，我瞧你們是故意訛錢吧，專往馬蹄子底下趕？”

個子最高的趕鴨人惱道：“亂叫什么，再亂叫我抽你！”

所有壯漢拉下臉，簇擁著同伴圍上官道。“抽誰？再說一遍！”

個最矮的趕鴨人離壯漢們最遠，跳腳嚷句：“抽你們！救命……”嚷完，他朝馬隊跑。

鄒娘子喝一聲：“戒備！”話音剛落，果然，那群壯漢攆著另兩個趕鴨人也朝馬隊跑。一時間“救命”聲和“站住”聲嘈雜混織。

“近兩丈者，殺！”鄒娘子把早備好的郵旗左向、右向一揮，這代表此騎士隊伍在執行公務，不必見兵械就可殺擋道者。

最前頭的趕鴨人遲疑一下，既然到了這地步，不必遮掩了，只見他右手就要抬到嘴邊，雙腮先鼓起。

這動作是……

本章記里車木齒輪的尺寸數據，勿考究。

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