郡署地牢的刑室，司馬韜腦袋一點，醒來，先窺眼墻角的火盆，再問旁邊獄卒：“我睡多久了？”

前方木樁上綁著的罪徒“唔唔”掙扎，又恨又懼：這酷吏的覺怎么這么少！

獄卒：“不到半個時辰。”

司馬韜起身，跟罪徒隔著一步距離后，似問話、似自語：“還能忍是吧？”

唔唔唔唔……殺了我吧，殺了我吧！可罪徒嘴里被塞麻核，喊叫不出，只能狂搖頭。假如木樁足夠長，他腦袋能磕到的話，必會選擇自戕。這狗吏跟別的酷吏不一樣，審訊少動刑具，但手段和折磨程度比用刑具還可怕。

司馬韜扭頭問獄卒：“昨天死掉的那個，臉皮扒好沒有？”

“好了，按你說的糊在燭籠上了。”

“火盆旁邊那個？不早說，我以為是普通燭籠。”

獄卒氣得緊攥拳：普通燭籠會不糊布？再說當我沒看見你醒后先尋摸著找呢！一天十二時辰最少被你支使十個時辰，若非五官掾下嚴令，刑室內聽你的，看我不把你摁地上揍到你服！

獄卒越尋思越氣，五官都擰巴時察覺氣氛不對，于是眼皮不動只轉眼球，視線跟司馬韜對上……罷了，且忍！忍，行了吧，他這就把燭籠提過來。

司馬韜：“點上。”

獄卒躬著的腰一僵，多氣人啊！火盆在另側腳邊，他本來就準備把燭籠點上的，被對方一說，好像得句句聽吩咐才會辦事。

司馬韜頗滿意的拿過燭籠，在罪徒越發劇烈的掙身中，將籠的一面往罪徒臉前靠近，緩緩靠近。“看看，認識他么？”

“唔唔、唔唔！”拿開、拿開！狗吏，遭瘟的狗吏，籠上又腥又臭，慘白慘白的，真是人的臉？罪徒的一只眼皮被割除，腫得另只眼都閉不緊。

燭籠是尋常的行燈制式，半邊未糊布，竹骨根根，另半邊、也就是靠近罪徒的，糊著扁圓形、有些厚度的白皮，上有一塊塊血痂。皮上高出一截的勉強看出是鼻，下方咧個洞的一圈暗紫是嘴唇，最駭人的是雙眼位置，睫毛都帶著，被膿血粘成黑中發紅、紅中滲黃的兩條粗線。

就在皮即將貼到罪徒臉上，避無可避時，司馬韜提遠，正色詢問：“有一挑擔貨郎，四十年紀，每五天去你酒肆一次，每次你都不要他的酒，唯有角抵戲之前他賣酒的日子，你要酒了。你是肆主，為何每回由你親自把貨郎攆走？每次攆他出門時，都在傳遞情報？”

罪徒趕忙搖頭：“唔唔唔唔！”不是每次！有時也是真賣酒，諜人也得生活啊。

司馬韜：“唉。昨天他跟你一樣嘴硬，你現在看他的嘴。啊，你沒認出他是吧？那你聽聽他說話，跟你們傳遞情報時一樣說話。”

“嗚嗚……”罪徒心苦，他不是嘴硬，是嘴麻。

“不妨告訴你，昨天入夜時，他受不住刑，招了。可有用、沒用的說一大堆，我不知哪句是真。你同伙提到最多的就是你，你幫我分辨，哪些供詞有用？”司馬韜把死人嘴皮那塊不停往罪徒臉頰按。

里頭的燭盤搖晃那么厲害，火始終不滅，通過皮上數孔往罪徒臉上灌熱氣，罪徒涕淚橫流，腦袋快躲折了也躲不開，嚇到極致后又溺了。

司馬韜吹滅燭火，負提身后，跟獄卒說：“差不多了，我們叫獄吏來吧。”

“對了。”他走出兩步迅速折回一步，嚇得罪徒差點翻白眼死過去。司馬韜手指點兩下：“別讓我再來審你。”

出來刑室，等獄卒從別的刑室把獄吏叫來后，此獄卒再隨司馬韜快行，向隔了條通道的另個刑室走，推門，刑樁上綁著的人，正是劉清之前懷疑過的賣酒貨郎。

司馬韜負在后的手搖動一下，獄卒懂事得接過豬皮制的假人臉燭籠，輕放到墻角，點上火盆。

“你是罪徒酒貨郎？”

獄卒關門，將審訊聲跟通道隔斷。

午時。

吏舍。

王葛正給每截實心箭竹挖孔，這些稈中最粗的，直徑也僅半寸稍余，細的才三分距稍余。有的中心位置帶疏松的小孔，好挖一些。挖的時候得注意，外壁留的要薄，竹管不能出現裂紋，裂開哪怕一點也淘汰掉。

只挖一頭就行，不必到底，因為硫磺和硝霜都少。這活沒啥竅門，鄒娘子上手幫忙。“阿葛，明早就貼榜了，首榜你肯定排第一。”

王葛笑著道：“希望是。”雖然首榜不算成績，可是得第一的話，便證明次場差不了。若首場進不了前十，報名次場就得慎重了。

“阿姊，優勉郎君怎樣了？”

“能吃下飯了，就是腿傷太嚴重，往后得拄拐行走。抬鼓的兩兒郎可惜了，唉，他們和優勉打小就相識。”

王葛敬佩優勉，問：“他以后靠什么生活？”

“放心吧，段功曹已交待都亭，一直照顧優勉溫飽。而且優郎君擅馴獸，往后需要他出力的時候不會少。”

那就好。王葛想到前世，真正的心灰意冷不止是病重，還有認識到自己再無法創造價值，再不會被人需要的時候。

次日，田勇夫去都亭看的榜，午后回來，告知王葛她成績排在第二。榜單上前十名的成績細分了，齒輪標準她為第一，因鑿制過程長，成績綜合后落到首名之后了。

九月初五。

王葛再進考場，這次的場地設在東夷校尉府西北角，次場的考生出奇少，竟不到百人。

一進場，諸考生大驚，沒有模器圖！

三十多人簇擁著主考官而來，威嚴氣勢令所有考生立即噤聲。王葛暗驚，主考官見過，是上次在兵曹試改良瞄準器的老匠師。

他旁邊的副考官開口：“考題跟首場相同，給你們領材料的時間，保管好個人號牌，辰時開考，明早卯時末結束。休息區供應飯食，其余考規不變。你等可有疑問？沒有便各去備料吧。”

能有啥疑問？難道傻到詢問為何不給模圖么？像王葛這樣的，不僅早想到不給模圖，甚至都想到考核內容改變齒輪標準了。說到底，考啥、怎么考，是官署和考官說了算，質疑或不服氣的絕對會被第一撥淘汰。

(本章完)

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