頃刻間，王恬、劉清全狐疑看她，但凡正常人，誰把爆竹往茅坑里扔啊？

王葛神情更肅，話鋒也轉：“除非兵曹史不讓你展示爆竹威力，而是拆爆竹分析火藥配方。”

二人恍然！到了兵曹后，易尋到的掩蓋火藥配比最容易的東西，就是糞溺！

王恬重重點頭：“葛阿姊放心，我不會把爆竹交給他的。”交出去還能上手奪么？火雷制作并沒高深玄機，分析出配方僅有硫磺、硝和木炭三種后，剩下的就是多試多炸就行了，引線制作也同樣。

再者，兵曹有那么多材料，硫磺與硝的純凈肯定比王葛這里的強多了，官長又急于立功，到時難說會不會厚顏無恥試出更厲害的火雷邀功。那王葛的辛苦算什么？

王恬一路胡思亂想：如果段功曹史沒告歸就好了，一定能震懾壞人心思的；又或者大伙都沒來邊郡，此時在會稽郡就好了，阿父雖然老煩棄他，但行事很公正，定不會欺負王葛無權無勢，該誰的功勞就是誰的；唉，桓阿兄在哪啊？往常有任何事，他根本不用想，桓阿兄全能考慮周全。

少年畢竟年紀小，想到阿父后就剎不住了，愈想念家，怕撞見人丟臉，趕緊抹抹眼淚。哎呀，把引線攥濕了，應該不要緊。

行至一廊，對面過來個小吏，看吏衣是縣署的，跟王恬錯肩時，對方叫住他打聽：“小郎從吏舍過來的吧，聽到跟炸雷似的動靜沒？”

“你聽到了？”

“是啊。”

“聽到了干嘛問我？”

“無禮。”

王恬當沒聽見，暗暗嘀咕，怎么縣署也有人探聽葛阿姊制新器？念頭僅一過，不再在意。

王葛是后天才從鄒娘子這得知兵曹史被炸了一身糞的。王恬離開沒再回來，看樣子是討不來硫磺了，事情原委到底如何，王書佐告誡鄒娘子莫揣測，并令鄒娘子轉告她，安心準備改良水碓的郡比試，等考試結束，硫磺問題、試練場地均會解決。

鄒娘子除了捎來王書佐給的連機碓模圖，還帶來更振奮的消息，就是在齒輪、水碓比試后，還會有機械改良的比試。年底前，兩位宗匠師將從各場比試的首名里選出一人，冠以平州“機械大匠”稱號。州級考試也是此種模式，稱號為“機械巨匠”。

不論大匠、巨匠，各州均只選這一回。也就是說，錯過今年的評選，往后不會再有相同稱號了。王葛慶幸自己參加了齒輪比試，不然少一場資歷該多懊惱！

機械大匠，獎勵功勛值五點。

鄒娘子遺憾道：“可惜平州僅有五郡，書佐說了，功勛值數是按郡數給的，這件事上，哪處邊境也無特殊優待。還有，你托我問家書的事，書佐應了，但是一般的家書郵期很久，他托人也是一樣，加上路途遠，寒冬又近，遇到雨雪之災更會延長。”

所以呢？王葛靜待。

“若你成為機械大匠，倒是送家書的好時機。王書佐說，各地擇出人選后，公文會急送都城，那時便可托亭驛多捎一封信。書佐的兄長在都城任職黃門郎，信至都城后，由王郎官遣人把書信送至踱衣縣，路上會省許多時間。”

王葛明白了，提前送信，未必能早到，說不定還因雨雪災情輾轉遺失。跟緊急公文一同送必然妥當！“我聽書佐的，勞阿姊先代我轉達謝意，水碓比試我會全力以赴，不負他期望。”她鄭重一揖。

今天是九月十二，距離比賽時間只隔兩天了。

王葛不是好高騖遠之人，強制自己先不想機械大匠的事，拿到水碓考核的首名才是當務之急。如果此次如愿，就完成三十四次首名了。

把書案抬到庭院，拿出櫝中的張張模圖。楮皮紙、韋誕墨，應該是王書佐親自謄畫的，令她再次感恩，珍惜不已。

圖上的連機碓分別是二連碓和四連碓。

距離杜預發明此機械已經過去五十余年，從模圖可知四連碓仍是替代人力的極限。

時間太緊，無法見到實物，幸而王葛早習慣古代的不便利了，每張模圖映入眼簾，都立即在腦中勾勒出實物構造。

接下來就是定下考試的目標，得確定朝哪個方向改？步子不能跨太大，她有自知之明，沒有祖沖之的本事，而且祖沖之也不可能在兩天時間里琢磨出水碓磨。

換個思路，王書佐既給她四連碓模圖，為何還給二連碓的？應是告訴她，要考慮水流條件，最好是一般的渠河也能使用。

排除了往水碓磨方向改良，那還有什么功能可利于農事或兵事呢？或者是跟農事沾邊、跟兵事沾邊也行。

王葛陷入沉思。

鄒娘子為了庭院安靜，用麻繩把院里的禿毛雞、鴨的嘴全綁上了。然后她離書案兩步遠坐，把王葛新領的冬制吏衣拆開，吏衣里頭的木棉太薄，取出來加兔毛，重新縫衣。

平州百姓養兔者極多，既能做兔肉醬，也可貯備皮毛御寒。

兔毛是弟婦送來的，自從經歷諜賊一事，阿弟連驚帶嚇帶愧，至今不愿出門。弟婦大度，不僅沒計較，按往年時間來郡署送兔毛，還特意多送一份。

鄒娘子想到這，不經意抬眼，發現王葛正在看她，立即問：“怎么了？”

王葛欣然道：“阿姊是我的福星，我想到怎么改良水碓了。”

“啊？就屬你會夸人。”鄒娘子沒當真，但誰不愿聽夸贊呢，再縫衣時，她嘴含笑，就沒合攏過。

王葛說的是真的。剛才她左思右想，視線漸漸停在鄒娘子的動作上，對方一會兒從左側位置拈兔毛、一會兒夠右邊的針線筐，慢慢的，鄒娘子身后位置被她想像出一個水輪。

順著水輪的轉動，一條傳輸帶載著盛皮毛的筐、盛針線的筐運送到鄒娘子跟前，她不必再傾擰身體、伸手臂去夠了。

王葛又回到沉思中。

當然，傳輸材料之功能，不會用在哪個人縫衣時。能不能用于傳輸谷糧呢？每次谷糧脫殼后，用機械力傳送至倉庫。

抑或用于匠肆？流水線作業中傳輸零件？

何謂改良，改良的不正是理念么？求的不就是將道理引而伸之，觸類而長之么？

韋誕：曹魏時期的書法家，制墨家。

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