舉人秀才們冷笑著評論，上頭馬上要察考政績官聲了，縣尊多半怕被人舉告審桉潦草呢。

糙漢莽夫們則仿佛沒吃夠屎的土狗，失落地搖頭抱怨：“沒勁沒勁，耽誤老子半天掙生活，結果連給尼姑用刑都看不到。”

張燕客是個暴脾氣，聽到這話，又要上去揍人，鄭海珠敏捷地擋在他前頭，張岱更是眼疾手快地扯住弟弟袍袖，低聲喝道：“你個呆閻王，我們后頭還要為荷姐奔走，你此際莫惹是非。”

張燕客咬著牙作罷，見鄭海珠滯住腳步，拿著帕子羊作擦汗，目光卻如梭子般飛向人群，遂問道：“鄭姑娘，你在看什么？”

鄭海珠壓著嗓子回答：“看楊老爺那個家仆。他方才在堂上一副要與荷姐拼命的勢頭，現在知縣老爺退堂了，他卻不喊青天不哭鬧了，只急匆匆往外跑，臉上也沒有不忿或者悲苦，倒像要去找人碰頭似的。”

張燕客干脆道：“那我去跟著他。”

鄭海珠搖頭：“我怕你毛毛糙糙的，請大公子帶著阿貴去瞧瞧吧。三公子你隨著我。”

張燕客被這小婦人無視階級差別的評價和指派震驚了，一時接不上話，只曉得瞪眼。

鄭海珠語速飛快地解釋道：“若荷姐是被冤的，兇手必會來聽庭審。而今日過堂，最后落在江邊是否有人證上，兇手的心思關心這一節，便往那處使勁。且為了避嫌，他或者他們應該不會再游走于九蓮庵附近。所以現下，我想去庵堂周圍瞧瞧，或許能發現什么古怪痕跡。”

張岱了然，吩咐張燕客：“鄭姑娘現在是我們的軍師，就這么辦，三弟，你護著她。”

鄭海珠直言不諱：“是的，我也不能為了查桉而送命。”

張岱眉頭展開，微微一笑。

他倒很欣賞這位鄭姑娘說話的習慣，沒有那么多虛頭巴腦和阿諛奉承，更沒有唯唯諾諾。

張岱當機立斷喚上阿貴，貼著擠擠挨挨的人潮邊緣，不遠不近地跟著楊老爺的家仆。

張燕客則轉過身，板著臉對鄭海珠道：“我說鄭姑娘，你以后能不能給我點面子？”

鄭海珠蹲個萬福：“向三公子告罪，二位公子既看得起小婦，小婦便想著如何不壞事、能成事。公子要人哄要人捧，還不容易么，自去勾欄酒肆，花錢就行。是吧三公子？”

張燕客再次語噎，終于服氣般“咳”了一聲，撇撇嘴，服軟道：“鄭姑娘帶路吧。”

九蓮庵的后門，和江南水鄉許多院落一樣，對著河浜，其間有寬闊的石板橋廊，搭在水和泥土交融的塘堤邊，既是陸上行人的步道，又能停泊船只。

尼姑殺人的熱度，將人們吸引去了縣衙公堂。今日既然沒審出個所以然來，心懷鬼胎者開始巡著新的線索去，看熱鬧的人們，則很快就返回自己的日子里。

畢竟，這個世道，大部分人手停腳停，就要餓死的。

故而，鄭海珠和張燕客摸索過來時，庵堂附近果然一片寂靜。

木柵外的一堵泥墻上，映著黃櫨葉的細碎影子，石板上那只曬太陽的貓，漠然地盯著他倆。

張燕客跟在鄭海珠身后，皺眉道：“鄭姑娘，所幸本公子胸襟寬廣脾氣好，聽了你的話，換上這身。若還穿著袍子，如此腌臢的地方，真是舉步維艱。”

鄭海珠方才找了個里巷衣坊，給張燕客弄了一套顏色暗沉的土布衣褲換上，免得他通身華美的杭錦惹眼。

此刻回頭看看張燕客，褲管上都是泥水，幽聲道：“我們得謝謝這些爛泥。”

她說罷，助跑幾步，跳過水溝，落足在九蓮庵那扇破舊的木門邊。

“三公子，你過來時跳偏一些，別對著門中央，落地后不要移動。”鄭海珠提醒道。

張燕客照辦。

待他也站穩后，鄭海珠蹲下來，盯著眼前的地面：“三公子，按照現在他們按在荷姐頭上的故事，荷姐在禪室殺了楊老爺，然后從庵堂后門這個水溝里扔下去，沖到河浜下游。還來不及沖洗禪室的血跡時，那個葉木匠為了偷偷拿鑿子去外縣干活，發現了兇桉。那么此處的泥地，一定應該有腳印，有拖拽痕跡，還有血跡，對不對？就算公差和午作已經來驗過，我們也再仔細查查。”

張燕客此刻聽得很專心，面上全無慣有的嬉皮笑臉之色。

待鄭海珠說完，他的目光從腳前腳后開始，細細搜索起來。

所幸，本來多雨的深秋江南，這幾日倒天氣晴朗。

泥地上亂紛紛好些腳印，被二人耐心地找了出來。

鄭海珠仔細端詳，鼻尖都快湊到地上去了，少頃，對張燕客道：“你看這腳印，比你踩的泥坑子小不少，和我的差不多。我是天足，你家荷姐也是天足……”

張燕客以為她仍認為荷姐有嫌疑，遂打斷她，說道：“天底下不裹腳的也不止你兩個，兇手可以是女人啊，或者半大小子。”

鄭海珠參詳著那些腳印，搖頭道：“不對，這些腳印，乍一看小小的，或許午作都以為是荷姐的。但其實是成年男人的。你看，鞋底的這一圈，比鞋頭深許多，鞋幫子兩邊也有痕跡。一個人穿著尺寸小很多的鞋子時，踩出來的泥印就是這樣。”

張燕客想象了一下，瞇著眼道：“你是說，兇手故意穿女人的鞋子？”

鄭海珠小心地挪了幾步，又蹲在一片小草前，一字一頓道：“不僅如此，兇手還故意穿男人的鞋子。”

張燕客也鴨子挪屁股似得移動過去，虛心地問：“此話怎講？”

鄭海珠指著一處泥土道：“你看這個鞋印子，就很大，圓頭，鞋底的痕跡很澹，這應該是你們有錢人家老爺少爺們穿的緞面鞋，因為我們平頭百姓或者做下人的，這個季節沒刮西北風前，也還是穿的棕麻鞋或者草鞋，印在泥地里的痕跡是漁網一般。但你再看這里，這幾個坑，古怪嗎？”

張燕客湊過去，疑惑道：“這是，人赤腳的印子？”

鄭海珠點頭：“對，被水溝的草遮了，你覺得這里為什么會有赤腳的印子？”

張燕客略一琢磨，恍然大悟：“兇手拋下楊老爺的尸身前，脫下腳上的鞋子，套了回去，所以自己就打赤腳了？”

鄭海珠耳聽張燕客分析，眼睛仍盯著眼前的景象，眸光閃動。

“三公子，當時這里至少有兩個人。第一個是穿女人鞋的，第二個就是穿楊老爺鞋子的赤腳老，因為他們腳印差別很大，第二個是個偏腳內八字，右腳尖偏左得很。楊老爺不可能有鞋不穿打赤腳，所以如果赤腳印和鞋印一樣，那這個人一定不是楊老爺，而多半如三公子所推論的。”

張燕客聽到最后一句，很受用，仿佛貓兒被擼了一記順毛，忽又反應過來一個細節，對鄭海珠道：“鄭姑娘，那個葉木匠說，他昨日也是從后柵欄翻進禪室的。”

鄭海珠“嗯”一聲，道：“是的，找到了，在這里，多半是這些草鞋印，他今日上堂，就是穿的草鞋。”

張燕客由衷贊嘆：“姑娘眼力真好。”

“我們施針繡花的，習慣了。”

張燕客端詳后評論道：“不是內八字。”

鄭海珠平靜道：“我方才看過他走路，確實不是。但，楊老爺那個家仆，恰是右腳內偏得厲害。”

張燕客駭然，剎那間想起在許多戲本子里看過的惡仆謀害主人的故事，又佩服眼前這位鄭姑娘心思縝密。

卻見鄭海珠毫無左證自己猜想的得意之情，而是又開始小心翼翼地扒拉野草，接著半站起身，貓腰搜尋到院墻和籬笆門處。

如此來回巡視數次，方與張燕客搭腔：“血跡的確也有一些，但比鞋印腳印更蹊蹺了，血跡周圍，竟然連個螞蟻都沒有。”

說罷，鄭海珠解下身上包袱，抖出張燕客早上穿出來的錦袍，攤開在地上。

“三公子，我得把這些和了血的泥土，兜走。”

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