“怎地兩個組頭都死了？”

露香園中，正在細品繡樣的繆瑞云，聽到王月生進來就說火器廠的壞消息，不由抬起臉來，詫異地問王月生。

月生放下琴，恭敬稟道：“劉組長素來勤快又聰明，小點子不斷，按著鄭姑娘定的規矩，我常給他發賞銀。他手里寬裕了，就在佘山下的村子里定了個小丫頭要做妾。他娘子因此常和他鬧別扭，他更不肯回家了，結果沒想到，陳組副那個老光棍，趁虛而入，與劉家娘子暗通款曲，做成了鴛鴦。不曉得哪個告訴了劉組長，劉組長便將陳組副騙出來游河，給他茶里下了毒。”

繆瑞云目露疑惑：“那劉組長怎么也死了？”

月生道：“據船工給衙門交代，他一見陳組副模樣不對，嚇得喝問劉組長可是給茶湯做手腳了，誰想老陳身上竟是揣著鑿子的，臨死怒急，撲倒劉組長，鑿了他的面門和太陽穴，老陳又哪里還能活。”

“哦，如此，”繆瑞云盯著地上斑駁如銅錢錯疊的樹影，又問道，“縣衙審桉時，你去聽了么？那船工什么來頭？”

月生明白繆瑞云疑心此桉沒那么簡單，娓娓道：“回阿太的話，月生與孫老爺，都去聽審了。船工是江北來賣力氣的，出事后立刻靠岸呼喊，若為謀財害命，應不會如此。若說仇怨，縣尊將陳娘子、佘山的小妾、陳劉兩家的鄰里都問了，皆道不認識船工，想來也沒仇的。”

繆瑞云點點頭，沒有追問下去，而是揉了揉太陽穴，和風細雨道：“今日還是彈《瀟湘水云》吧。”

月生卻還沒將正事說完：“阿太，福建的商巡撫有心肅清閩浙海域和弗朗基人勾結私販的匪徒，又招募了丁壯，問我們火器廠要三百把合機銃。火燒火燎的當口，乙組出了此事，葛洪的同鄉又還沒南來，顧少爺倒推舉了一個老鐵匠過來，說是幫他打制過送去崇明的鐵具，懂怎么打百煉鋼，正是銃管的緊要所在。”

“哦？”繆瑞云眸光一閃，“昨日阿潛還來請安呢，沒聽他提及。這孩子，嘴巴怎地這么緊。火器廠出了事也不說，他要往里頭帶人，也不說。”

王月生莞爾：“孫老爺、顧少爺，他們做大事的男子，都惜言如金，沉穩有度。”

繆瑞云抿嘴笑笑。

月生這丫頭，偶爾還是能露出從前在秦淮河做女使時的底色，再是將清冷之色掛在面上，骨子里對非富即貴或有才的男子，還是附媚的，不像鄭丫頭，心氣竟始終與男子無甚分別。

繆瑞云于是點頭道：“這倒也不妨是個因禍得福的開端，阿潛是我帶大的，沒有血親，有養親，他能慢慢地往火器廠進人，是好事。你不妨今后也多從旁推波助瀾，慢慢地，咱們從福建弄些老鐵匠來廠中。我看孫元化遲早要去京師工部求官，他們這種文人，哪里真會甘心一輩子在作坊里。”

佘山的五月，梅季未至，氣候舒爽。

又時有鶴唳華亭、鹿嬉林間，是以和深秋層林盡染時分一樣，最是游人如織。

武圣廟前也是香火旺盛。

“主子，那個綠衣丫鬟攙著的，就是繆瑞云。”

林中，賣沙果“渴水”（一種果蔬飲料）的小攤邊，戴著南直隸婦人時興的遮陽圓帽的韓希盈，目露兇戾之氣，低聲與同樣打扮的佟喜玉低聲道。

佟喜玉吸熘了一口爽口的渴水果飲，斜瞥一眼自己的小奴才，又回頭問自己的頭號家丁加姘頭李得勝：“瞧仔細那張老臉了嗎？”

李得勝殷殷道：“回主子的話，瞧仔細了，主子想何時動手？”

佟喜玉羊作體貼地問韓希盈：“丫頭，是你的仇人，由你給老婆子定個死期。”

韓希盈卻已收了恨意，語帶乖巧之意：“主子出面替奴才作主，要這老東西三更死，她的性命定留不到五更。不過，眼下才一更天，杜大哥剛進火器廠、帶那些新手鍛打銃管，還不得機會去瞧高爐那邊和大炮的泥模怎么弄。再者，他說我姐夫在給孫元化畫各種火器的新書，他想等我們北撤時，連人帶書一道弄走。奴才以為，先不動手弄死繆瑞云，否則，老太太一出事，顧家各種慌亂，我姐夫的書定會中斷。”

佟喜玉齜了齜那口齙牙，滿意道：“阿盈，此番咱們這一隊人馬若真把造炮的法式得到了，回到赫圖阿拉，咱老佟家沒準能抬旗，進到四貝勒的旗下。屆時，我找福晉出面，給你找個牛錄額真，讓他收你做義女，你將來日子能好過許多，在建州抱著你姐夫做個小主子，不在話下。”

若非人來人往，韓希盈自是要跪著謝佟喜玉的安排。

她打心底認為，老天爺終究是憫恤她韓希盈的。當年在松江得不到的人，能擄去異族那里做成鴛鴦，也算得好事多磨、終稱心意的結局。

姓鄭的小賤人肯定也要擄去赫圖阿拉，自己要看著她成為最低賤的包衣。至于大姐韓希孟，倒令韓希盈難以抉擇如何處置。姐妹倆的幼年和少女時代，畢竟還相處融洽，韓希盈有些舍不得像弄死繆瑞云一樣，弄死從前對自己不錯的親姐妹。

數日后，這心懷鬼胎的一窩人，匆匆來到太倉海邊，與佟養正、佟豐年父子接上頭時，佟家傳達的計劃，解決了韓希盈的難題。

“崇明島的炮反正帶不走，四貝勒的意思是，讓岳讬主子和咱們的人，將那個鄭家莊轟平嘍。一來是多少出一出撫順那口惡氣，二來是給建州的漢民狗奴才再立個威，看他們誰還敢往南逃！”

佟喜玉一聽皇太極這個指令，就覺得有趣，遂向二哥佟養正問道：“那也是等到你們從那個姚千戶手里買到火銃后，再動手？”

“嗯，”佟養正點頭，“可巧，聽說姓鄭的要給自己的侄兒在莊子里辦一頓喜酒，大宴賓客，若能一道轟死幾個有頭有臉的人物，更是大功一件。”

韓希盈聞言，思及從打探的情形來看，韓希孟至今仍在崇明，屆時定也身處火炮射程中，是死是活，就由老天來決定吧。

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