鄭海珠望著馬祥麟與屬下的快騎煙塵滾滾東去，微嘆一口氣，吩咐車夫拐進棋盤街的胡同。

馬府中，張鳳儀饒是素來一副金馬大刀的性子，畢竟眼下處于特殊時期，丈夫被緊急調出京城，她到底掩不住地郁郁起來。

鄭海珠雖自己沒生養過，但從韓希孟和顏思齊妻子那里，多少攢了些媽媽經，在遼陽城也親眼見過阿婭是怎么誕下小豆包的。

她遂陪著鳳儀，柔聲細語地說了好一番安撫的話，多少消弭幾分這位年輕的待產母親的惶然。

因見馬府的家丁，盡是張鳳儀從娘家帶來的，并無石砫川人，鄭海珠再次放下了打聽那土語符號的念頭，酉初用完了晚膳，便告辭回客棧。

門前剛下了車，蹲在墻根處的男子就噌地站起，滿臉殷勤，迎上來。

正是鄭海珠在通州半道兒招募來的牙人，秦方。

鄭海珠淡淡問道：“河北的老鄉們都見著左光斗左老爺了？”

秦方躬身道：“回夫人的話，翌日午后，左御史就坐官船又去通州巡田了，小的一早就蹲在那塊，自是立馬喊上鄉親們，哎呀，圍著御史，把該說的都說囫圇嘍。唔，夫人莫不高興，左御史好像對夫人的名號不熟，待到小的依著夫人教導，提了松江府黃尊素黃老爺的名諱，左御史才道，原來是我東林友人。”

他說到最后那句，直接棄了京腔，學左光斗的桐城口音，學得惟妙惟肖。

鄭海珠用了對屬下的語氣，點頭道：“好，老秦辛苦，事兒也辦得漂亮。”

她正要扭頭吩咐李大牛給秦方一兩銀子，那秦方卻擺手道：“夫人不忙著賞小的，有個更急切的事兒，等著夫人吶，夫人莫慮，是個好消息。左御史，請夫人住到府里頭去。”

“啊？”鄭海珠一怔。

恰此時，客棧小二引著一位錦袍翩翩的少年公子出來。

鄭海珠瞧去，乃董其昌的嫡長孫，董庭。

秦方雖年紀比董庭翻了倍，卻是立刻掐斷了自己的語勢，恭敬道：“董少爺與鄭夫人說吧。”

董庭與鄭海珠作個揖，瞧瞧四周，方邁近兩步，輕聲道：“夫人在通州碼頭仗義執言，家祖與楊御史和左御史都說了。據聞，那日要以皇莊之名占地的，是李選侍，叫什么，西李，為她娘家要地。家祖擔憂夫人獨自住在客棧里，萬一……左老爺就說，太夫人和左夫人今歲從南方搬來，府中女眷多，便宜得很，故而請夫人帶著仆婢，移步左府。”

鄭海珠聞言，當然樂意。

董其昌這老江湖，不錯啊，面上不會擺出兩肋插刀的義氣模樣，甚至還要不時地強調利益交換，但一旦認可了她鄭海珠是個懂得規則的晚輩，關鍵時候就會實在地出上幾分運作之力。

她再一琢磨，和歷史所載差不多，朱常洛的選侍，西李，果然是個蠢的。

老皇帝還沒咽氣，就如此囂張。怪不得在后來的移宮案里，被一幫文臣三兩下就收拾了。

鄭海珠止住腹誹，問董庭：“今日就去？”

董庭點頭：“萬歲大行，左老爺此刻定是與臣僚候在值房，但左府的客房，已為夫人備好。家祖命我送夫人過去。”

鄭海珠于是吩咐花二和李大牛進客棧收拾行李，自己則將那秦方引到一邊，諄諄道：“老秦，莫在通州做牙人了，跟著我吧，每月工錢暫定四兩銀子。左府那邊，我不便帶李大牛一個大老爺們進去，你倆個另尋處客棧住了，白日里你跟著他，他教你做事。”

秦方終于確信自己像話本子里說的那樣，遇到貴人了，搗頭如蒜：“小的定不辜負這份造化。”

這個夜晚，京城的宵禁雖然更嚴了，但無論深宅大院還是簡陋民宅，無論客棧車店還是秦樓楚館，那些高高低低的房檐下，那些大大小小的窗戶里，多少男子，都比昨天、比前天，更露出了政治動物的本色。

他們仿佛驟然間，對珍藏的古玩字畫，對品讀的時下熱書，對苦研的八股制藝，對發愁的今后生計，乃至對妓院里姐兒們熱烘烘的身體，都失掉了大半興趣。

他們的精力，起碼在短小的一節時間軸上，將用于猜測朝堂與民間，會因新君登基，出現多少變化。

他們會一直思考，或者討論到深夜，因為反正也睡不著——這一夜，京城各座寺院，各座道觀，都會鐘聲不絕，遵循禮制地表達，對萬歷皇帝棄天下而去的哀慟。

崇文門大街東邊，法華寺附近的一座破舊四合院里，朱乾珬站在月光下，聽著鐘聲，嘴角掛上了譏誚的笑容。

他身后，在宵禁開始前趕到的中年男子，恭敬立著，等到他轉身時，才繼續片刻前的話題。

“主子，奴才還有一事稟報。”

朱乾珬下意識地皺眉：“我不是你們女真人，什么主子奴才的。”

男子將身子更矮下去兩分，一時語塞。

朱乾珬虛虛抬手：“無事無事，薄先生，你就稱我殿下吧。”

男子道：“殿下，今日小的在劉僑家里給他娃娃開藥，有個姓鄭的什么安遠夫人，上門探望。”

朱乾珬不動聲色：“夫人封號？是京中哪個臣子的家眷？”

“好像，并不是。小的耳力尚可，劉家地方又局促，是以那婦人的婢子來通報時，小的能聽清，她們從北鎮撫司過來。殿下，若是臣子家眷，又不是探監，怎會孤身去北鎮撫司，況且因沾了夫婿子孫的光得封夫人的，也不會有‘安遠’二字。”

“好，知道了，我們的人去查查，”朱乾珬的漠然里擠出一點贊許，“薄先生不愧是四貝勒派出來的得力干將，你們女真，出最好的獵人，所以明敏非常。”

薄先生，漢名叫薄洵，當年從山西遷往遼東，被建州女真所擄。他身上有些功夫，更有幾分祖傳的醫術，故而不但沒被分去做包衣，還得到努爾哈赤禮遇，與少年皇太極相熟，時常一同打獵。萬歷四十四年，努爾哈赤自立為汗，心機頗深、注重諜探布網的皇太極，就命薄洵潛伏回明國，先去山西老家行醫兩年，又來到京城坐堂。

薄洵此番，在夏月將盡的時候，忽然接到皇太極的指令，聽命于明國宗室的一支遺脈。

他畢竟本是大明子民，猜也猜得到，眼前這位說話陰森森的“殿下”，是建文帝后人。

或者，自稱“建文帝后人”。

薄洵對真假不感興趣，照著四貝勒的話去做，就是了。

“殿下，還有何吩咐小的？”薄洵恭敬道。

“哦，先生去廂房歇息吧。”

“多謝殿下，明早宵禁一開，小的就回西邊。”

朱乾珬抿嘴：“這一陣，讓劉僑的家小信任先生，就好。”

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