秋陽高照，第一茬桂花飄落下來，人們抬頭低頭間，所見的天與地，都變得金燦燦的。

秦方從碼頭迎到了坐著運河客船、自南直隸進京的石賬房。

在京賃好鋪面之際，鄭海珠就與秦方交待清楚，會有南邊來的賬房。

她告訴秦方，賬房大名石月蘭，乃自己當作大姐般的親眷。南邊幾處生意，商社也好，保險社也罷，都向石月蘭和她男人老唐報賬，便是自己嫡親的侄兒，支銀子，也得過唐、石夫婦的手。

如今京城的鄭氏分號，已經開始接貨和尋找下家，繡品布匹、瓷器糧米的出入庫，秦方是對外的掌柜，但銀錢賬目，得由石大姐管著。

秦方聽了鄭海珠的安排，哪敢不唯唯應喏。

區區月余時間，他老秦從通縣碼頭邊削尖了腦袋掙點嘴皮子錢的牙人，咸魚翻身，成了一位敕命夫人手下的得力干將，還有什么不知足的？

今日大早，秦方就親自趕車出京，將石月蘭和兩個小伙計接到鋪子里。

鄭海珠已等在前廳。

“大哥和岱山那邊，都還好么？”鄭海珠一面給石月蘭捧上一碗桂花藕粉，一面笑瞇瞇問道。

“岱山一直太平著呢，今歲又添了四五條大船。顏當家更是好得很，他給咱來信，臺灣北港的弗朗基商船，沒有敢不老實的。對了，顏當家第二個娃娃，也快落地了。”

“哦？喜事啊！不過終究趕不上你和老唐，月蘭，你家公子已經快說親事了吧？”

石月蘭一副無所謂的態度：“老唐作主就行。在島上的時候，我就不愛操心娃娃的事。夫人曉得的，我喜歡出來跑碼頭。”

鄭海珠點頭：“那是自然。你才三十出頭，哪里就至于窩回家里帶孫子了？待一官從日本回南直隸，能接上老唐的活計了，讓老唐馬上來京里。京城是最大的碼頭，一個鋪面可不夠咱折騰。”

石月蘭歡喜應承著，舀了藕粉來吃。

但也不過只嘗兩三勺，就又放下了。

她先后給顏思齊和鄭海珠當差，清楚他們倆乃是一路脾氣，寬和地與手下人相處，但始終在意手下人是否明白頭領們真正想知道的訊息與進展。

石月蘭于是直奔主題：“好叫夫人放心，老唐在松江，陪著守寬少爺接洽了魯王府那位曹宜賓，再與顧少爺、韓小姐碰面的。老唐親眼看著他們上的船，許小將軍也安置了二十來個水兵在船上。守寬少爺與他們講，船到顏當家的北港后，務必馬上來信報平安。”

鄭海珠舒眉展顏。

往占城鋪設寶石商社的副本，開局是否順利，她也的確非常關心。

無論與顏思齊、毛文龍合伙做海貿，還是在朝廷的許可下賣火器和棉甲給遼東軍和閩海水師，無論給兗州魯府煤礦注入人力與技術因素、取得股份分紅，還是現下進入到文華殿做皇子講師、走頂層權力主體的結交路線，鄭海珠仍然沒有飄飄然到自以為拿穩了爽文女主劇本。

在這個充滿了機遇、但也充斥著變數的時空里，她還是得盡可能早地，在海外留一處退路。

鄭海珠與石月蘭說話時，秦方規規矩矩地垂著袖子，立在下首。

聽石月蘭條縷清晰的一番稟報后，秦方心里頭也感慨，這個與自己年紀相仿的婦人，委實透著行走江湖的干練之風，且顯然與東家私交甚厚。

強將手下無弱兵，要是個泛泛之輩，想必鄭夫人也不會挪到京中來。

鄭海珠瞥一眼秦方，忽地醒悟過來似地，笑道：“老秦接人累著了，站著做甚，一道坐下吃點心哪。”

石月蘭亦從身邊包袱里，仔細地掏出一只刺繡精美的絲囊，滿面親善地遞給秦方：“南邊的工匠手藝還能見人，給秦家嫂子打了一個銀鐲子，給咱侄子打了個小金鎖，秦掌柜笑納。”

秦方忙擺出驚喜領情的神色，熱絡地接下。

石賬房今日之前，不可能知曉他是光棍還是有妻兒的，這樣重的見面禮，定是鄭夫人事先吩咐過。

夫人有心了，后頭應不太可能縱著石賬房壓他老秦吧？

鄭海珠抿抿嘴，再開腔時，正色了三分：“我既然披了講官的紅袍子，平日里不好常在商社拋頭露面，便是得了空閑，也須帶著盧公子、張參將，去和臣工老爺們應酬應酬。商社的生意便交給你們。老秦，你看石賬房送的絲囊，繡得可精細？”

秦方咧嘴道：“哪有什么話說，市面上那些從宮里頭留出來的，都不及這個。”

鄭海珠道：“這的確不算凡品，我們松江的畫繡，加上無錫的青竹雕刻，朱門大官和萬貫巨富家的女眷用來，也是不辱她們身份了。老秦，你明天就把這些時日篩選過的賣婆們，一個個叫過來，再讓石賬房過目。南邊商社用的賣婆，當初都是石賬房招募的，這些年沒什么差池。所以這次她也掌掌眼，此一節過后，她主要就是管帳，不會太參與你身為掌柜的份內事。”

秦方忙道：“盡聽夫人安排。”

前陣，商社第一批圈絨帕子和棉布鞋襪到京時，鄭海珠就讓秦方去搜羅附近的賣婆資源了。

當世的大部分女子，尤其具有奢侈品消費力的家庭的女眷，仍處于大門不出二門不邁的生活常態，最愛打扮的年輕女性群體，無法時時自由地逛街購物，便主要靠同為女性的賣婆群體，帶上精美的貨物，進到后宅，讓女客們挑選。

秦方向鄭海珠表完態，也不忘向石月蘭放低姿態：“石大姐，我原是碼頭牙人，對賣婆那行當確實生疏，全靠大姐把關。”

鄭海珠回到商社邊上的宅院，李大牛和花二已經等著回話了。

“咱京中這商社，正經體面的生意事，有老秦和石大姐管著。你兩個，今后還是主要管哨探情報。說說吧，這幾天跟著汪先生的手下，查了些啥？”

李大牛道：“巡捕營的崔文敬，和北鎮撫司那個書吏古清泉，一武一文，就是在營房值房和家宅之間往來，暫時沒什么異樣。不過，我們打聽到，那古清泉不曾婚配，坊中有媒婆子想給他說親，他說老家有定親了的小娘子。”

鄭海珠沉吟道：“古書吏長得不錯，也有二十幾了吧，北鎮撫司的差事也不磕磣，若說還想著考中進士再完婚，實在有些牽強。”

李大牛道：“是咧，汪先生的手下也這么說。”

又繼續道：“那個山西郎中，去了一趟崇文門大街東邊的法華寺。”

“啊？”一旁的花二眼睛瞪圓了些，“這么巧，我們跟的那個鴻臚寺丞李可灼，也去過法華寺。”

鄭海珠盯著他們：“你倆剛才沒嘮過此事？”

花二老實道：“方才我問大牛哥，大牛哥說，從前吳管事教情報員時，大伙兒探來的消息，吳管事必須是第一個曉得的。所以……”

鄭海珠眼神溫和下來：“吳管事教得對，大牛也很好，規矩都記得。是，你們若不是同一路哨探，回來后在稟報我之前，不能互相串。法華寺……唔，明日我又要進文華殿講課，后日我去瞧瞧那個廟。”

李大牛又道：“夫人讓我向汪先生手下打聽如何去山海關，他們說，若是能騎快馬，不換馬，約莫三天。若是趕車去，怎么著也得快十天。”

“唔，好，我知道了，我有事去找馬將軍，但沒有眼前這些事那么急。”

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