鄭海珠撣了撣身上的泥土，上前兩步，揚聲問褐衣人：“不知我何時得罪了那位魏公公，你們是他宮外別宅的家仆么？”

褐衣人冷笑：“臭娘們，你得罪了公公的屋里人，我們自要來尋你晦氣。”

青袍男子再次擋在鄭海珠面前：“不得對這位姑娘無禮。”

鄭海珠眼鋒掃過男子頗為俊逸的側臉，卻不是驚艷，而是嘀咕。

姑娘？

先不論年紀，且說我梳著這樣明顯的髻，你怎么會默認我是未出閣的女子？

恰此時，禪房方向，匆匆趕來幾位僧人。當中的白須老者，赭石僧袍，斜披的袈裟在陽光下閃現光澤和卐字紋理。

“吾乃本寺主持，”老僧白眉下兩道銳利目光，刀子般剜向褐衣打手，“不管你家主人是何來頭，你們都休想在此滋事，攪擾佛門清凈。是你們自行離去，還是吾讓徒兒們綁了你們去南巡捕廳見軍爺？”

褐衣人見老僧身后陸續又聚攏幾個青壯和尚，再作勢覷幾眼青袍公子的家仆，遂鼻子里哼一聲，指著鄭海珠道：“等著，回頭再替嬤嬤收拾你出氣。”

鄭海珠淡淡道：“一會兒公公，一會兒嬤嬤的，連出處都沒個準頭。”

她說完最后那個半句，目光投向橫著掃帚的小沙彌身后的汪家暗哨。

兩個暗哨了然“出處”二字的意思，隱入散在不遠處看熱鬧的香客中，又折返回大殿，準備跟蹤罵罵咧咧退走的褐衣家伙們。

這邊廂，主持關切地問青袍男子：“徐公子無事吧？”

朱乾珬搖搖頭，又作了微微尷尬之色看向鄭海珠：“原來你是有功夫的，我斜刺里冒出來，反倒耽誤你了。”

住持老僧接茬道：“女檀越有防身之道，著實厲害，但徐公子果決出手救人，亦是俠義之舉。女檀越，這位徐公子，常來小寺布施，彈琴。”

鄭海珠“哦”一聲，福禮道：“多謝公子行俠仗義，多謝法師驅逐浮浪宵小之徒。”

錦衣袈裟的住持雙掌合十道：“今日佛誕，老衲先去前殿司禮了，向兩位檀越告辭。”

眼看一行僧侶魚貫而出月洞門，鄭海珠回身取下花二背著的包袱，翻出一塊銀子。

“徐公子，方才事起倉促，不及收刀，劃傷了你的袍袖，這是賠償的銀錢，請收下。”

朱乾珬一怔。

他數日前得了古清泉的稟報，當即臨時抱佛腳地運籌一番，設下話本子里英雄救美的那一套，心里盤算的是，姑且先與鄭家這小孫女兒搭上交情。

饒是朱乾珬不止一次從繆瑞云和劉時敏那里聽過，鄭海珠絕非嬌滴滴的小娘子，他仍沒想到，今日直面，這分明沒什么武功的婦人，居然能接敵不亂。

而風波初靜后，對自己這般現了一等品貌的男子，她竟這樣冷淡，看起來知禮的言辭中，透著生人勿近的拒意。

朱乾珬遂噙了噙嘴角，接過銀塊，遞給身邊仆從，又將目光轉回來，捏著沉柔悅耳的嗓音對鄭海珠道：“卻之不恭，在下收了。”

鄭海珠點頭：“我姓鄭，在京開貨棧的，徐公子喚我鄭掌柜就好。”

朱乾珬轉了關心與好奇皆有的神態，問道：“哦？方才，歹人們說什么公公嬤嬤的，可是鄭掌柜因宮市之類的，得罪了他們？”

鄭海珠露出幾分淺笑：“應該只是認錯人了。對了，聽口音，公子也不是京城人？”

“家中在廣州有些薄產，幾間鋪面。”

鄭海珠心道，此人官話里，分明有一兩個尖團音。尖團音的概念，清代的語言學家才提出來，明人自己或許意識不到，但她這樣常聽昆曲和京劇的現代人，很敏感。

鄭海珠于是并不掩飾參研之色，“公子講話，怎地有幾分江南音腔呢？”

朱乾珬笑道：“鄭掌柜不是問我是不是京城人么？其實，我是京城人，只是，并非北京人，而是南京人。我祖輩本居于南京，后因經商才到了粵海一帶。家中尊長最是惦念故土，兒孫口音自也留著舊痕。”

建文后人，海外歷代王室的規矩，應天就是他們朱家的正牌京城，北京算什么，篡位者的巢穴而已。他們建文一脈，絕不肯將應天稱呼為“南”京。

今日是為鄭家小孫女，破例了。

繼而，他如愿以償地看到，鄭海珠的眸光稍許生動了一些。

“原來都是南直隸的同鄉，又皆為陶朱公門下，實在有緣。冒昧一問，徐公子府上在廣粵之地，是做什么貨品的？”

“主要與番商互貿。以廣絲、粵繡、瓷器、茶葉，和滿剌加、暹羅或者弗朗基人交易胡椒香料，得了朝廷的船引后，還要走船去濠境。”

鄭海珠莞爾，現了神往之意：“公子家的買賣，是大排場吶。我家走的貨，雖和貴府相類，也有織物繡品，但也就是傍著運河小小地折騰些糊口銀子。出海……不敢想，太難了。”

朱乾珬聞言，心中蕩漾。

寧德和閩海的鄭朗鄭益叔侄，早就與他稟報過，鄭海珠不僅走過海船，而且和顏思齊互通紅茶香藥，和俞咨皋劃界販火器，臺面上、臺面下的營生都做得風生水起。

然而此際，這婦人卻隱瞞自己的實力，露了幾分伏低做小的恭維來。

說明什么？應是說明，她對我，生出趨近攀附之意了吧？

朱乾珬片刻前以為被她冷遇的挫敗感，就像法華寺前池塘里被放生的王八般，嗖地躥走，沒了蹤影。

“鄭掌柜，”朱乾珬作勢看看周遭，以謹慎的口吻提議道，“在下與家中小廝，送你回鋪面吧？萬一歹人未走遠，恐有不測。”

鄭海珠忖了忖，抿嘴道：“好。”

半個時辰后，秦方站在“鄭氏濠明”商社門口的胡同里，目送那輛頗為體面的馬車遠去，回身時迎上鄭海珠若有所思的目光。

“老秦，這個徐公子和他家小廝的臉，你記住了吧？”

秦方面色一凜：“夫人，不是說，這位徐公子挺身相救？”

鄭海珠笑笑：“知人知面不知心。誰曉得是不是哪個犄角旮旯冒出來使詐的呢？老秦，這一箱箱的絲貨茶葉香料運過來，你不也得一直掀到最下頭、不能只看表面模樣吧？遇事識人，亦是這般，越是蹊蹺的事，越是蹊蹺的人，越要當心。”

秦方忙點頭應承。

花二陪著鄭海珠進到后院，鄭海珠問小丫頭：“你覺得那徐公子，有沒有古怪？”

花二轉著眼珠道：“他家是行商的，他看起來也不像書呆子，應該看過各種人的打扮，怎會見了夫人這樣的發髻，還管夫人叫姑娘？”

“還有呢？”

“還有……沒啥了吧。”

鄭海珠坐下來，笑瞇瞇地望著花二：“還有，他模樣生得俊俏，穿的是上等的兩色緞，在禪院里彈琴，又有錢又風雅。結果出來打抱不平后，對我這個荊釵布裙、已有點歲數、也遠不如那些嬌滴滴女郎好看的尋常婦人，談興那么濃，連琴都不彈了，上趕著要送咱們回來。莫非，只因為聽說我也是行商的？他自陳的買賣，貨品和我們差不多，也吹得比我們大，他何必來巴結我們？”

花二若有所悟。

“花二，”鄭海珠喝了口茶，慢言細語道，“那些個看起來特別光彩照人的男子，沒來由地就對我們這般中不溜秋的女子獻殷勤，我們一定要多長個心眼。”

“唔，花二明白了。對了夫人，今天那幫兇徒，說什么魏公公，是夫人在宮里得罪過嗎？”

鄭海珠瞇了瞇眼睛：“就算有姓魏的公公給那個客嬤嬤出頭，也不應該叫魏朝。這，才是今日真正的古怪。”

(本章完)

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