酒樓上，鄭海珠不擺虛禮，對晉商少東家常仲莘直言道：“我與馬、張兩位將軍談些軍務事，常公子不必入席作陪。有勞公子，給小軍爺們照應好酒肉，驅驅寒。后頭拜訪宣大總督和本鎮總兵時，公子自可隨侍左右。”

常仲莘恭敬退下。

他面上端靜，心里越發添了歡喜。

常家在晉商中實力尚處下游，此一回真是祖墳冒了青煙，叫天子的近臣看中，能得了攀附宣大封疆大吏的機會。

鄭海珠踱去窗邊，但見酒樓外的草坡邊，常家二少爺興致高昂，麻溜兒地帶著家丁仆役們張羅烤羊，分發白面饃饃。

隨即，她抬起頭，眺望更遠處綿延的崇山峻嶺。

馬祥麟走過來。

“那就是長城么？”鄭海珠開口問道。

馬祥麟點點頭，目光也投向烽火臺：“不過，本朝不叫長城，叫邊墻。山海關那邊就是，方才進鎮，聽宣府的軍民也這么叫。”

“哦？為何不叫長城？”

身后桌邊，已經斟酒飲了暖身的張名世，語帶譏誚道：“長城叫人想起孟姜女，朱明就成了暴秦嘍。”

鄭海珠覷一眼馬祥麟，折身坐到張名世對面，給自己盛一碗熱氣騰騰的羊雜湯，卻不喝，盯著張名世。

張名世倚老賣老地打趣道：“夫人看我做甚？我有馬將軍好看？”

鄭海珠嗤笑一聲：“比他是差遠了，不過有你在，撒羊湯里的辣椒都省了。”

張名世訕訕：“我知道夫人嫌棄我這張嘴。沒辦法，我和祥麟不一樣，祥麟才吃了幾天牢飯？我老張被朝廷關了幾年？左右宮里那姓魏的閹官不在，還不讓發幾句牢騷？”

馬祥麟也過來坐下，拿起酒杯與張名世碰了碰，卻不語，顧自一飲而盡。

鄭海珠溫言道：“禍事已經翻篇了，何必再費口舌去說。眼下你二人，是在九邊重鎮里最重的一個，而不是還在北鎮撫司的詔獄。張參將，那日我與你說，朝廷起復你，你那高興勁兒，可不像裝出來的。”

張名世抓過一根羊骨棒，啃了幾口，摸了摸胡子上的羊油，應承道：“行，聽夫人的，管住自己的舌頭。家小都在京里，咱能不給朝廷守好邊墻？更何況，‘山海關趙子龍’這樣響當當的名將，還給老張我做游擊，祥麟你說是吧？哎，祥麟，你媳婦剛給你生了個大胖閨女，我兒子呢，剛給我添了個孫子，干脆，咱兩家結個親家吧？”

張名世樂呵呵地叨叨，馬祥麟的臉色，則現了黯然之意。

鄭海珠明白，眼前兩人的心境，怎會一樣。

馬祥麟關進詔獄沒幾天，張鳳儀臨盆了，雖母女平安，卻同時也要面臨夫妻的離別之痛。

鄭海珠去御前，求天子能允準馬祥麟于罰邊之前，在自家府里住兩日，看看呱呱墜地的娃兒，朱常洛這回沒有答應，道是特恩不能一開再開，沒得又惹來言官們洶洶而來的唾沫。

故而，馬祥麟只在前日離京時，匆匆看了一眼前來送行、剛出月子的鳳儀，和襁褓中的幼女。

而馬祥麟的岳父張銓，為了避免朝中物議不休，請辭兵部侍郎。是葉向高用了老牌政治家的智慧，教朱常洛將張銓轉調至南京大理寺做寺卿，令這位賢臣，雖丟了兵部實權，至少仍留在朝官體系內，只是從原本要升任的二品兵部尚書，降為了三品的大理寺卿。

馬祥麟知道，是自己連累了岳父的仕途。

再者，張名世是起復，馬祥麟是罰邊，一個授以參將，一個在數功抵一罪的圣裁下，才保住游擊頭銜，且是個光桿游擊，由參將管著。

好在，嚶其鳴矣求其友聲，驍將之間往往也惺惺相惜，張名世自打見了馬祥麟，就將“老張我就服你娘和你”掛在嘴邊，又提西南戍邊往事，又提彼此都下過詔獄。

鄭海珠原已發現張名世有社牛潛質，聯想到他在歷史上竟連姚宗文之流都會出面保舉去遼東帶兵，真正是個人物，再親眼見他一路行來和馬祥麟稱兄道弟、暢談兵事的模樣，心里總算放心了些。

此刻，馬祥麟自然沒有心思，去接茬張名世開自己的玩笑，而是轉向鄭海珠說正事。

“阿珠，你也覺得，宣府鎮，比遼東鎮還要緊？”

“對，”鄭海珠毫不猶豫道，“你們來此鎮，我夢里都笑了好幾回。宣府在永樂爺的時候，就和遼東一樣，是獨立的指揮使司，全大明只這兩家，可見在朝廷眼里的地位之重。如今莫看后金的勢頭健過北虜，但宣府鎮比遼東鎮更有文章可做。”

鄭海珠說著，將桌上幾個碗碟小盞一溜擺開，繼續比劃道：“宣府在九邊中段，離北京城不過三百多里，比山海關近，且我們一路過來也看得分明，京師通宣府的官道，是京畿一帶修得最好的，還有數條河流相接，所以，軍兵、糧餉、火器輜重，最容易走陸路和水路，補給到宣府鎮，馬匹就更不用說了，可從北邊直接買到。此其一，其二，宣府的西邊才是張家口和大同，后金想著勾連晉商，宣府是避不開的地界，若宣府鎮明里戍守、暗里諜探的活計若干得漂亮，能讓韃子車到山前斷頭路。其三，宣府鎮又比大同還更北，如犄角直插北虜之地，與東邊的寧遠城遙遙相望，那么，倘使大明聯蒙抗金呢？”

“聯蒙抗金？”張名世放下羊骨棒，用小指甲一邊剔牙一邊說道，“咱來宣府鎮不就是打北虜的么，怎地又要稱兄道弟來？”

鄭海珠道：“因為有個叫林丹汗的北虜頭領，變強，又變弱了。這個林丹汗，是成吉思汗的嫡系世孫，他即位時，北虜早已汗權不興，漠南科爾沁等部落根本不服管。五六年前，林丹汗收復了內喀爾喀，強盛了些。但林丹汗，受到烏思藏一個喇嘛的勸說，要貴族們從黃教改姓紅教，自然又引起不滿。而三四年前，老酋努爾哈赤已經和科爾沁部落聯姻。所以，與我大明有邊貿往來、年年領賞銀的林丹汗，內憂之下又遇東邊的女真外敵，應是頗愿與我大明聯韃子的。”

(本章完)

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