鄭海珠帶著滿桂走遠了些，方開口道：“包袱里的襖子，是我一路上縫制的，送給可敦嬤嬤擋擋朔風。灰鼠皮的襯里，銀貂的圍脖，外頭罩的呢，是我們南直隸松江最厚實的大布，花紋是纏枝蕃蓮……”

“哎哎，等會兒，夫人。”

滿桂已經聽暈了，這女人家的衣裳，就像她們用的胭脂水粉，娘里娘氣又啰嗦繁雜，自己堂堂一個射箭耍刀的大老爺們，哪里整得明白。

他于是露出為難的訕笑：“我說夫人，滿桂我一個粗人，腦瓜又笨，如何記得住這些。夫人也是女子，要不，屈尊些個，親自與那嬤嬤去說說？”

鄭海珠嘆氣：“滿桂，你莫自謙什么粗笨，你呀，心里透亮得很，這幾日定然也瞧出，荷卓不想搭理我和馬將軍，要不，她為何來與我們說叨草原地形時，故意換成蒙古話？”

滿桂仍是不解，出語卻直接：“那，那我和你們是一伙的，她為何不嫌棄我？她莫不是，真的看上老子了？”

鄭海珠憋住笑。

滿桂和馬祥麟這樣的鋼鐵直男，哪里探察和理解得了似海深沉的女人心。

荷卓雖在蒙古人這里，地位不低，行事也老成，但到底還只是個二十三四歲的年輕女子，見到馬祥麟長得又好看，上陣又驍勇無敵，殺的還是她們葉赫部的世仇，荷卓春心萌動，也是水到渠成的表現。

她再遮掩，也還是會教鄭海珠這樣的同性看出來。

被鄭海珠言語間提了數次馬將軍與妻子乃神仙眷侶后，荷卓在鄭、馬二人面前的傲然之態，刻意濃重了些，對漢人里唯一能說蒙語的滿桂，卻尤其關照起來。

這未必就是荷卓過于饑渴、想著“退而求其次”，而是出于自尊與賭氣摻半的情緒。

女人這般細如綿針的心思，馬祥麟不需要懂，而滿桂，不懂最好。

不解風情的糙漢，其實比那些心機深沉的情種型男子，容易引導。

鄭海珠于是睨著滿桂：“我又不是她，怎地明白？”

旋即又將逗趣里攙了幾分恍然領悟之色，淺笑道：“不過，滿將軍作如是猜想，亦無不可。”

滿桂連忙晃著包袱，作搖手抗拒狀：“不成不成，她，她算起來，一半是韃子，一半是北虜，老子一個明國邊將，娶了她，和投敵有甚分別？”

鄭海珠停了腳步，盯著滿桂的眼中，笑意蕩然無存，換作了正色。

“滿桂，我說過，你不是蠢人，真的蠢人，上馬打不了勝仗，下馬，也不會像你剛才訓斥兵卒那樣，慮及他們出言不敬而得罪荷卓的后果。你既然心里頭明鏡一樣，怎地又把敵不敵的，張口就來？你可曉得，在你之前，我大明有不少蒙古種的軍將，官至高位？永樂爺器重的鄭和，也并非漢人。至于葉赫部女真，當年也是聽從朝廷的號令、出兵打過建州女真的。如今林丹汗又公開投向我大明。怎么？你一個蒙古種的明人，娶一個在察哈爾做嬤嬤的葉赫女人，就成了投敵了？”

滿桂再一次被眼前的婦人繞暈了，只覺得她嘴皮子翻飛，變出的花樣兒，比自己和馬將軍的刀法槍法還復雜。

滿桂干脆直接認慫：“夫人說啥都對。”

言罷，卻見鄭夫人又恢復了和順而打趣的神色，瞧著自己，滿桂結巴地問：“怎，怎么了？”

鄭海珠道：“沒怎么，就是在想，滿將軍說來說去，不過是擔心世人怎么看，朝廷怎么看，其實你自個兒，并沒有不喜歡荷卓姑娘的意思。”

滿桂一愣，很快辯解道：“不是，夫人，我沒有……”

“嗯，我看得出來，你沒有討厭她，”鄭海珠繼續舉步向黃教寺廟走去，輕描淡寫道，“其實，她有什么可討厭的，若撇了可敦嬤嬤的頭銜，不就是個年輕姑娘，長得也不磕磣，配你滿桂，不說鮮花插牛糞，說一句鮮桃裝篾筐，不委屈你吧？”

滿桂只覺得自己一個頭兩個大，上前幾步，對鄭海珠道：“行行行，夫人莫再埋汰我了，我趕緊給您老人家辦差去。這袍子叫個什么？黃連纏什么紋？”

鄭海珠一字一頓道：“黃蘆葉蕃蓮纏枝紋。”

“記住了，記住了，黃葫蘆纏枝紋，”滿桂抱著包袱，快步往黃教寺廟座落的高地疾走，一面亮開些嗓門道，“屬下定將夫人的話傳到，可敦嬤嬤送的藥當真靈驗，夫人的胳膊已大好，半分沒耽誤給嬤嬤縫襖子。”

一旁扎堆吃晚飯的幾個川兵，莫名其妙地看著滿桂遠去的魁梧身影，再回頭時，紛紛站起來，恭敬地向馬祥麟行禮。

馬祥麟揮揮手，淡淡道聲“繼續吃吧”，才與鄭海珠道：“夫人，馬某有事相商。”

二人走得離兵卒們稍遠了些，馬祥麟抱著胳膊，旁人看來似與鄭海珠評論四方地形的模樣，他口中實際的語氣，卻有些凜然：“你，是在撮合滿桂和那葉赫女人？”

鄭海珠也將目光投向千里暮云平的遠方，直言道：“你若真被朝廷調作大寧新鎮的守將，下屬里有個和察哈爾部聯姻的，未嘗不是好事。當年，大漢的解憂公主遠嫁烏孫，以期達成聯合烏孫、斷匈奴右臂之計，解憂公主的侍女馮嫽，后來也嫁給了烏孫王帳下的大將，所以……”

馬祥麟倏地打斷她：“所以，你怎么不干脆幫我也說個媒呢！”

鄭海珠剎那間就領受了那股冷硬之意，她收回目光，側過頭，毫無閃避地盯著馬祥麟道：“你是不是覺得，滿桂乃你的屬下，我有些越俎代庖、不知分寸了？”

馬祥麟反倒沒去迎接女子的眼神，頓了頓，沉聲道：“大寧復建八字還沒一撇，我就不明白，你在急什么？這又不是攻城拔寨。你們女人，就這么喜歡作媒？”

“馬祥麟，”鄭海珠壓著嗓子道，“把你最后那句話收回去。什么叫‘我們女人’喜歡作媒？這是保媒拉纖的事嗎？前朝那么多和親之計，提出來的權臣貴胄，都他娘的是女人嗎？和科爾沁、喀喇沁、內喀爾喀聯姻的努爾哈赤，是女人嗎？怎么，只興女人遠嫁草原和親，男人就不能為國娶妻了？你們男人那么能耐，怎么堂堂大明的北邊有九個鎮，朝廷還是落得要給察哈爾送歲賞銀子的地步！”

“你……”馬祥麟一時語噎，只將兩道濃眉，擰得更緊。

他再一次感到，熟悉的朋友，在這次旅途中，變得陌生起來。

鄭海珠的口吻，卻和緩下來。

“祥麟，如果你覺得我冒犯了你身為滿桂上司的權威，那我愿與你解釋。此番北來，萬歲爺本就口諭于我，讓我巡邊，猶似不著官袍的巡按御史，我要思量的，自然不止兵戈之計。這些天，我瞧著荷卓對滿桂，不太一般，便思及大漢與烏孫的舊事，試探而已。只是正要與你提，你先興師問罪來了。到底是練槍的，眼觀六路。”

馬祥麟垂著眼皮聽。

這女子真是綿里藏針，哪怕到了如今的交情，也在點明，她鄭海珠才是口含天憲的那個，以天家使者的身份，處置一個邊關總旗的命運，有什么名不正言不順的？

但她亮出的針尖，又主動被她收了回去，仍是擺出了“還須與你商量”的態度。

馬祥麟默然一陣，開口道：“在遼東的時候，你也不是沒瞧見，李如柏不過是娶了努爾哈赤的女兒做個小妾，就像投敵賣國了一樣。現在如果滿桂續弦，那個葉赫女人做的可是正妻，我怕……”

這回輪到鄭海珠打斷了他：“說李如柏投敵賣國的文官御史們，本來就要么腦子糊涂，要么故意裝傻。當初李成梁做主，讓兒子納了努爾哈赤的女兒，是朝廷也點了頭的，朝堂和邊關的人，誰不曉得，那是大明羈縻之策的一部分而已。呵呵，結果努爾哈赤一造反，李如柏就被推到風口浪尖，萬夫所指，哪有這樣過河拆橋的？還有沒有是非之分？”

馬祥麟黯然：“文官的筆桿子一動，奏章一上，我們武人能有什么辦法？”

鄭海珠道：“正因如此，你更應該看清，這些對人不對事的文官，咱們不值得被他們牽著鼻子走，因為你再是聽話，他們的鞭子要抽過來時，總能尋到你的錯處。”

馬祥麟深深地嘆口氣，一時不再回應。

鄭海珠不想眾目睽睽之下，太陽落山了還和馬大將軍并肩而立，遂準備回廟里休息。

轉身時，卻見黑熊似地滿桂，踩著雪，深一腳淺一腳地跑過來。

“夫人，那個，可敦嬤嬤說，多謝費心。”

滿桂仍是扯著嗓門，好教軍士們周知，他是替鄭夫人辦事，才鉆進那葉赫女人歇整的屋子。

待滿桂到得近前，鄭海珠意味深長地問道：“你這么快就回來了？比割韃子人頭還利索？”

滿桂脫口而出：“她要給我做酥油茶，嚇得老子，趕緊溜了。”

(本章完)

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