鄭海珠帶著鄭芝龍，與古力特的私人會晤，在當夜，就分別被錦衣衛和東廠兩個渠道，形成口頭匯報，傳到御前。

這一陣，司禮監掌印王安，有些疰夏的前兆，司禮監排第三號的秉筆太監王體乾，替了好幾回王安的班，面圣聽旨。

乾清宮中，王體乾目送廠衛的人退下后，躬身向朱常洛道：「萬歲爺，雖說鄭夫人當年，就是出主意揍紅夷人的，但此番，閣中老大人們都還沒幫著萬歲爺張羅紅毛的進見事宜呢，鄭夫人就踏進鴻臚客館去敘舊，不大合適呀。」

朱常洛在宮人搖扇帶來的輕風中微閉雙眼，開口說的卻是：「廠衛兩邊，辦事都挺利索的，不愧是朝廷心腹。朕還以為，錦衣衛的駱思恭和劉僑，與鄭氏交情不淺，凡是涉及她那頭的情形，都會拖一拖，再來與朕說呢。」

王體乾不知收斂，仍是硬要將陣勢往自己這頭拉，斟酌著辭令道：「駱指揮和劉都督，都是錦衣衛的老人了，自有分寸的。東廠這些年，倒是走馬燈一樣地換人，田尚書的愛孫嘛，畢竟是世家子弟，太斯文了些，怕是管不住手下偷女干耍懶。呃，所以，奴婢平時，不得不越俎代庖……」

朱常洛閉著的眼睛睜開了，目光于溫和中透著起了興致的探究：「東廠素來是司禮監督領，你去盯一盯也不算把手伸錯碗。那，方才東廠的人，對你，比對他的上司田爾耕還熟么？」

王體乾掂量著，中年天子又不是黃口小兒，自己不能將他當傻子瞞著。

自詡懂得帝王心性的王公公，遂干脆掛上一副因忠君而坦誠不昧的模樣：「回萬歲爺，那個東廠骨干，因是奴婢的老鄉，平日里很聽奴婢的訓誡，腦中的弦繃得緊緊的，但凡朝堂之外有蹊蹺或者不合臣禮的情形，他定會趕緊地來稟報萬歲爺。」

朱常洛作了滿意之色，思忖片刻，語重心長道：「王體乾，廠衛是朕的心腹，但你們這些在朕從前守著冷灶吃苦時、就幫襯著朕的，更叫朕放心。唉，王伴伴到了歲數不饒人的時候，朕這些日子，也確實在想，司禮監下一任掌印，得選起來。」

王體乾嗅到了頂配權力的濃香味道，一時驚喜不已，只憑著多年奉圣的謹慎本能，才硬沒露出狗討肉骨頭的饞樣。

他采用了虛偽但正確的回話方式：「萬歲爺不論定了誰，奴婢都恨不得把這全副心肝和整架身子骨，給萬歲爺效力得再猛些。」

朱常洛笑著揮手：「朕知道了，你下去吧。」

一炷香后，相隔不遠的翊坤宮里，李貴妃板起面孔，聽完自己宮中親信的稟報。

「連去給萬歲爺送個綠豆湯，都能在乾清宮見到姓王的。這都什么時辰了，他又不是敬事房的公公，去乾清宮作甚？」

李貴妃疑心生怒火，聲調兒不免高起來。

物以類聚，翊坤宮得寵的下人們，也多為心性偏狹或者只一味順著李貴妃話頭的，此時一個自命與貴妃貼心的掌事宮女，露出為主憂心的神色：「還是娘娘一眼看出端倪。王體乾那忘恩負義的玩意兒，不會作出什么有損娘娘榮寵的壞事吧？」

李貴妃瞥著她，眼神是斜的，口吻卻正色：「上回你去鄭氏那里替本宮選其他首飾，遇到個年輕輕但出手闊氣的漂亮小娘子，手下丫鬟提到過王公公。你說鄭氏托你打探，是哪個王公公，是親戚還是買的屋里女人，你打探得如何？」

掌事宮女當然曉得，李貴妃也想弄明白。

宮女猴兒精，先分析了一通內廷有財力的太監，姓王的無非王安與王體乾。她雖沒有人脈眼線，去跟蹤兩位王姓權宦，卻意識到，現下的情形是，信王與鄭海珠都不喜歡王體乾，李貴妃也開始警惕王體乾的手腕，故而自己這個做奴婢的，聰明的做法哪里是去打探實情，順水推舟、匯報模棱兩可

的信息，就得了。

宮女于是三分請罪、七分交差地說道：「呀，奴婢求娘娘責罰，奴婢的兩個兄弟，門路淺顯，只聽南海子那邊傳說，王體乾今年好像買過年輕姑娘。至于王安公公，奴婢自進宮起，就沒聽說過王安公公有菜戶娘子。奴，奴婢再去打聽。」

李貴妃嘆氣：「不怪你，誰讓咱們去年才發達起來，哪能像鄭貴妃那樣，宮外的家丁探子，只怕比廠衛還養得多。對了，那個買首飾的小娘子的面孔，你記得吧？」

「奴婢記得。」

李貴妃不再說話，轉過頭，望著鏡子里自己的臉。

自己和鄭海珠都是而立年紀的女人，姓鄭的無論底子，還是保養水平，可都比自己差多了，但自己若去和二八妙齡的少女比，可就輸得慘了。

王體乾那個閹貨，不是瞧上客印月那個徐娘了么，那他買年輕姑娘作甚？

后頭的幾日，荷蘭使團得到了朱常洛的正式召見，內閣沒有出輔臣作陪，列席的，除了司禮監的內臣，外臣只有鴻臚寺堂官，翰林院的新晉修撰、編修，以及鄭海珠。

但荷蘭人已經覺得受寵若驚。

原本以為就是見到執政官那樣的人物，沒想到竟然能站到東方帝國的皇帝面前。

他們尼德蘭，畢竟是當年的戰敗國，大明那些入了西教的男性文臣們，交好的傳教士也都來自意大利、葡萄牙等國，怎會主動幫他們牽線。

古力特在心中琢磨，姓鄭的婦人雖然在貨價上分毫不讓，但對君子協定之類的允諾，也能實現，說服皇帝出來接見他們。

朱常洛問了些外洋風物，說了些「爾等在閩海循規入舶貨物、不可作女干犯科」之類的訓誡之語，賞賜錦緞布匹后，便結束了召見。

回到乾清宮西暖閣，朱常洛對奉旨留下的鄭海珠道：「這紅夷人，好像的確像你所言，與從前面見先帝的泰西傳教士們不一樣，不說什么菩薩神仙的，只舔著臉請求我大明在廣東也準許他們入舶。」

鄭海珠道：「陛下，這就是西洋人一代比一代更直接的作派。臣此番見到這個古力特，又盯著他問了半天歐羅巴那邊的情形，與臣從顏宣撫和鄭芝龍那里獲悉的差不多。弗朗基人的能耐，逐漸式微，歐羅巴大陸再往西的島國，叫英吉利的，只怕崛起速度，比尼德蘭紅毛，更快些。」

在核心權力層，統治者的私人顧問的話語滲透力，往往強過外朝臣子官員。

朱常洛被鄭海珠灌輸了整整兩年萬國海疆的輿圖、南邊海關的海販情形等，如今對大航海時代的格局，已明白了個七七八八，也不像外朝那些都到了部院堂官級別、還會問出「一個西洋島國能奈我何」的井底之蛙文臣。

恰恰相反，朱常洛意味深長地喃喃道：「這個英吉利，也是島國，與倭國一樣，都不可小覷吧？」

萬歷朝鮮戰爭，豐臣秀吉率領的日軍，給大明和朝鮮帶來的認知沖擊，朱常洛及時當年只是個坐冷板凳的太子，也多少從自己的師傅孫承宗那里，有所感知。

鄭海珠毫不避諱地表現出對帝國未來的憂心忡忡：「沒錯，這些東洋西洋的番國，正因為疆域不大，才更有對外掠奪與擴張的野心。所以，萬歲爺，咱們大明，在他們眼里，就是肥羊。只有亮出獠牙和爪子，他們才會相信，我們也是狼，比他們更厲害的狼，萬歲爺是狼王。」

朱常洛笑笑：「行了，不必拍朕的馬屁，你現在可以告訴朕了吧？你問紅毛買鯨魚油，是要做什么？」

「做手雷。撇開鴛鴦陣和騎兵對戰兩樣戰法，咱們明軍的火力遠程打擊中，瓷雷的殺傷力小了，炮、火繩槍也只能在特定陣型中給敵人以重創，將士們，尤其是步戰的將士們，還需要一種輕

簡好帶、但扔出去后炸死炸傷一大片的火器。」

朱常洛詫異：「這種火器，魚油就能做？」

「只是引子，主要靠我們大明官員自己琢磨出的配伍。陛下，徐翰林去歲寫了一本《造強水法》，臣拜讀后，忽然有了個點子，想試一試。」

鄭海珠遂將徐光啟發現的濃硝酸與濃硫酸制法，結合鯨魚油中提煉甘油的可行性，依托自己多年經營火炮廠后關于黑火藥的反思，與天子化繁為簡地道來。

與推動宋應星去發明給礦井抽水的蒸汽機一樣，制造新一代的炸藥，鄭海珠不需要、更沒本事自己摸索，同樣也是開個頭、準備好試驗用的原材料，放手給這個時代最聰明的幾顆腦袋去琢磨，就行了。

朱常洛聽得認真，頻頻點頭。

「鄭夫人，火攻法，當年狠狠教訓過努爾哈赤，朕不會忘記。所以，無論何時，朕都允你去參研新的火器。你是個心細的，怕京師、薊鎮、宣大、登萊、松江都有女真探子，想放到馬祥麟和黃尊素的大寧新鎮去弄，朕也相信你，就說你是把紅毛的鯨魚油，販給察哈爾蒙古。」

鄭海珠立刻從賜座上起身謝恩。

朱常洛盯著她：「你知道，這三年來，多少彈劾你的本子，朕都看過笑笑，是為什么嗎？」

鄭海珠道：「因為臣在實干，而他們，只喜歡打嘴仗。臣問心無愧，所以臣的家底，臣的心思，無時無刻不先于他們，交待給陛下看個分明。」

朱常洛垂下雙眼，想起三天前，王體乾也是站在鄭海珠站的那塊青磚上，振振有詞地編排這個婦人私會紅夷人。

鄭海珠聽到龍椅上的天子，帶著揶揄的口吻說道：「他們為何就那般認定，他們比你一個婦人更有謀略呢？朕最近開始想明白了，他們其實，是覺得，他們比朕，更有謀略。」

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