后金天命七年。

凜冬，赫圖阿拉東郊。

數騎快馬踏雪疾馳，領頭的正是鑲紅旗旗主岳讬。

城墻在望時，岳讬抬起馬鞭，示意隊伍逐漸放慢馬速。

“把好消息喊出來！”岳讬發號施令道。

身后立刻響起此起彼伏的嚎叫。

“有糧食了！有糧食了！”

“岳貝勒帶回糧食了！”

“包衣趕的大車就在咱后頭！”

很快，城內城外的女真人，就在聽清報喜后，額首相慶起來。

今年對于關外這個異族群體來講，又是難熬的一年。

干旱與寒冷沒有緩解的跡象，漢人包衣們再是做牛做馬，地里也出不了多少收成。

后金耕戰一體的機制，在嚴重荒年時表現出的弊端，立刻就影響到了軍事征伐。

沒有開拔上路時足夠的軍糧，加之四處刨食的重擔也須占用大量勞動力，因而，各旗都無法再抽調出旗丁和包衣奴隸們，跟著主子繞道科爾沁去搶西邊。

同時，另一條為后金輸血的路，也不太行得通了。

那些曾經像泥鰍一樣能順利鉆到科爾沁甚至薩爾滸的張家口晉商們，要么，在關外新建的大寧鎮被明軍攔截，押著他們向北去林丹汗的察哈爾部交易，要么，在山海關被總兵杜松的營兵盯上，一路跟到遼陽、撫順或者開原，只許他們在大明境內進行交易。

朝鮮的義州等地，收成倒是要好于北邊苦寒的后金，但這些地區早就被東江總兵毛文龍所部嚴防死守，后金無論去搶還是去貿易，都無從下手。

各個牛錄的漢人包衣們，餓死了也就餓死了，反正總有奴隸被抓來，也總有小奴隸被生出來，利用饑荒淘汰一批老弱漢人，倒還省事許多。

然而，當牛錄額真等有地位的旗人，也開始抱怨糧價貴到他們都要餓肚子了的時候，老酋努爾哈赤和他最器重的兒子皇太極，不得不把攻打明朝開原、鐵嶺兩大重鎮的計劃，先擱置一下，召集貝勒們商議，怎么解決眼前的吃飯問題。

岳讬自告奮勇，帶上本旗的壯丁和尚未餓死的包衣，去建州女真的老家附近，圖們江的會寧一帶，覓食。

今歲，穆棗花在會寧，和朝鮮的二道販子交接了幾次日本銅礦石，回來后告訴岳讬，那里連朝鮮自己都沒什么駐軍，更別提出現明軍了。私船從日本渡海到清津港灣，再進入內河，可以直接行駛到當年的建州左衛。

戶部尚書岳讬，很相信棗花額真這個得力下屬的情報，才有了主動請纓的行動。

努爾哈赤欣然應允，還從自己的兩黃旗里撥出一百壯丁，隨岳讬的隊伍同去。

岳讬雖不把朝鮮人放在眼里，但多少以為，他們面對來搶糧食的異族，總會反抗一下。

沒想到，竟碰到了主動獻糧的。

原來是從釜山、鐵山等地逃過來的朝鮮人，告訴岳讬，他們或者受不了東江鎮明軍官兵的欺辱，或者受不了朝鮮官員的壓榨，干脆往北來到會寧。

其中更有一些看起來明敏的，派出頭領，與岳讬建言，他們愿與后金共治清津灣至會寧一帶，形成口岸互市，用朝鮮東北部的糧食等物產，與女真人換取東珠、貂皮、藥材等，再販去日本。

條件是，后金要派駐兵力，保護他們這些朝鮮人免遭國王軍隊的襲擊。

赫圖阿拉的“汗宮大衙門”前，六十四歲的努爾哈赤親自走下臺階，迎接風塵仆仆的岳讬。

老汗拍著立下大功的孫子的肩膀，側頭對隨侍身畔的皇太極道：“唔，明國有句話，叫作近朱者赤，岳讬這些年跟著你這個叔叔，果然學得有勇有謀，像個旗主的樣子！”

皇太極順著接茬，說了好幾樁岳讬和自己一道謀劃的往昔功績，對站在另一邊的岳讬親爹、正紅旗旗主代善，渾無照顧他顏面的意思。

代善心里拱起怒火，但岳讬少年時遭受繼母的虐待，他這個親爹聽之任之，是事實。

岳讬如今頗成大器，親爹被打臉，與侄兒素來親善的叔叔皇太極則可以摘桃子，代善也沒辦法。

“阿瑪，外頭風大，進屋上炕暖著吧？”代善語氣關切道。

努爾哈赤笑容略收，斜瞥代善一眼，冷冷道：“我們建州的勇士，什么冰天雪地沒有呆過，這點兒西北風算什么？你阿瑪還沒老到不中用的地步！”

頓了頓又加了句重話：“你是不是也和莽古爾泰一樣，入秋湊不出旗丁去打仗，就沉迷酒色，耗壞了身子骨？你怕冷是嗎，回吧，和老三一樣，去府里歇著。”

代善半垂眼簾，默默地聽努爾哈赤教訓自己，覺得著實委屈。

莽古爾泰最近不知怎么了，不像感染了風寒，卻有些虛弱，昨天和今天都沒來父親跟前議事，父親就把氣撒到了他代善身上。

岳讬冷眼旁觀，待親爹被祖父譏諷夠了，才小心地向努爾哈赤道：“大汗，孫兒帶回來的糧食，都堆放在糧倉中，等大汗分配。目下另有幾樁事，要請大汗定度。戶部額真穆棗花，在那邊候著，大汗可否準她也進殿回話？”

努爾哈赤抬起老眼，順著岳讬所指方向，看到一個穿著旗裝的身影，恭恭敬敬地立在汗王井邊，面色登時軟和了些。

“叫她進來吧。”

穆棗花走入汗宮大衙門，先趴跪在地上磕頭。

努爾哈赤道：“起來，去岳讬貝勒身后站著。”

穆棗花立定后，努爾哈赤又開口道：“本汗向來賞罰分明，這回岳讬貝勒的大功里，你這個奴才，也應占得幾分，本汗賞你東珠一對，包衣兩個，牛一頭。”

穆棗花又要跪下謝恩，努爾哈赤擺手：“不必了，你們戶部，直接說事。”

岳讬遂將這次帶回的會寧朝鮮人的請求，稟報給努爾哈赤，末了轉向穆棗花道：“你對朝鮮的情形熟悉，你再詳細說說。”

穆棗花忙道：“大汗，奴才從朝鮮商賈處得知，他們其實越來越恨明軍，因為那毛文龍成了東江鎮總兵后，大約仗著朝中有姓鄭的賤婦為他說話，在皮島等地多有私港，收販南直隸、登州等地的明國貨，獨斷與朝鮮甚至倭國幾個島的買賣。既如此，咱們大金，不但要把那些朝鮮人，變作第二個晉商，還可大有所為。”

“如何大有所為？”努爾哈赤沉聲道。

“駐兵于會寧，”穆棗花雖恭順地低著頭，語氣卻很堅決，“大汗，奴才去收了幾次銅，才曉得，會寧原本就離當初的建州左衛很近。當初衛所能屯田，如今也能，何況朝鮮人還愿與咱大金交好，咱們何不遷些牛錄過去試試種地？倘若真能養出不少丁口來，就把那一處真正占了，再順江往西南方向，側應赫圖阿拉的主力，今后哪一天，把義州的明軍干掉，逼得毛文龍所部往南退守，就可解除咱們的后顧之憂。”

努爾哈赤越聽越凝神，待穆棗花說完后，瞇眼思忖片刻，問皇太極：“老八，你覺著呢，這兩個孩子，是不是異想天開？”

皇太極故作沉吟謀劃狀：“能接海船，能種糧食，那一塊朝鮮人的地界，肯定得占。對了，大貝勒的旗里，有不少旗丁是從前毛憐衛的，還會說朝鮮話。”

皇太極最后那句，是對大貝勒代善說的。

代善的目光中，警惕之色閃過。

這個陰險狡詐的弟弟，是覺得阿瑪陽壽快到頭了，就要分散他這個大貝勒的兵力，自己想繼承汗位、再獨吞阿瑪的兩黃旗么？

努爾哈赤發話道：“代善，入冬后，你旗里餓死了多少丁口？”

代善不敢隱瞞：“旗丁大概二十來個，余丁么，四五十。”

努爾哈赤耷拉著眼皮，口氣倒還平和：“哪個旗不餓死人，但你旗里的狀況，確實差了些，不如去會寧那邊試試。你十四五歲時，就跟著我一個個部落地打下來，你的能耐，阿瑪心里有數。若把會寧建成咱的糧倉，也是大功一件。是不是？”

“呵，阿瑪說得在理。”

代善很努力地掩飾著自己的憤怒。

既是大功，既是肥田，為何不讓你最寵愛的皇太極的正白旗出人去？

只怕在你心里，我和莽古爾泰，還有阿敏，早就不可能是繼承汗位的人了吧？

怒火熊熊，繼而又勾起一股奇特的欲望。

代善在這個瞬間，很希望自己不是在議事殿里，而是在莽古爾泰府中的炕上，和三弟抽著神鴉膏，享受那種飄往云端的極度松泛的快意后，再一起咒罵比豺狗狐貍還刁滑的皇太極。

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