黃秉石還是保持著幾分距離感，淡然道：「這份謬贊，黃某如何當得起，黃某區區一介王府長史，怎地就成了社稷之臣了。」

魏忠賢卻反倒大大方方地帶上一絲自夸之色：「說來，讓萬歲爺和鄭夫人曉得黃公的為人，咱家也出了兩分力。兩年前，咱家雖只從福王這里募到了五六萬兩銀子回京，但面圣時說的話里，大半都是慶幸，福王身邊，尚有黃公這樣的賢臣勸諫，否則，只怕咱家要空手而歸。自那以后，萬歲爺和鄭夫人，就記住黃公嘍。」

黃秉石就像歷代讀書人一樣，對婦人可以在精神上保持俯視，聽到皇帝關注自己，怎么可能不高興呢？

一般來講，親王就藩后的臣僚班底中，長史最高也不過是舉人，因為給藩王做幕僚長，意味著在大明帝國的仕途戛然而止，進士怎么肯。

黃秉石是個特例，他中進士時年齡偏大，福王又是萬歷盛寵的兒子，前任長史病故后，萬歷便讓禮部會商吏部，選個進士。

剛做了一陣推官、哪個黨派都不是的黃炳石，被選中了。

故而，與福王府里那些內侍或家丁的爪牙不同，黃秉石終日處于愛惜羽翼的自我提點中，所謂心遠地自偏，精神上屏蔽那些傍著福王為非作歹、貪財無度的鼠輩們。

仿佛這樣，他黃秉石，就仍是帝國進士階層中體體面面的一員。

現下則更令他如沐春風，京師那邊，都對他刮目相看了呢。

黃秉石滿臉的皺紋，舒展開來，他對魏忠賢的口氣熱絡起來：「那，黃某就卻之不恭，收下董公這幅《寒梅傲霜圖》。」

忽想起白日里福王交待給自己的話，正好趁著氣氛融洽，問出來。

「魏公公，前幾日黃某聽府衙那邊說，南陽、開封、汝寧三府送來的秀女，也已篩掉了不少。中州這邊的選秀，是不是，差不多了？」

魏忠賢沒有馬上回答，先慢條斯理地斟了兩盞茶，才長嘆一聲，搖搖頭道：「遙遙無期。」

「公公這是何意？」

魏忠賢點點自己面前的茶盞，又點點黃秉石面前的茶盞：「今日請你來，正要說這第二樁事，邊關告急，哎，沒準兒會一直告急，請福王，再從自己碗里，分二十萬兩銀子，到戶部的碗里。」

黃秉石面色一變：「二十萬兩？」

魏忠賢嘴巴一撇：「不多不多，京師可都在傳，福王每旬擺一次仿唐宴，就要花去五萬兩銀子，一個月吃三次席，便是十五萬兩銀子。」

「啥宴？仿唐宴？」黃秉石愕然。

朱常洵雖然花天酒地、揮金如土，但這個什么「仿唐宴」，黃秉石的確沒見過。

魏忠賢暗自冷笑，甭管你們福王府開不開宴，鄭夫人真金白銀雜給各種唱腔戲班子和說書人了，他們能不演得整個京師從朝臣到百姓都相信么？

魏忠賢于是夸張地補充道：「就是福王將唐朝時長安、洛陽二都的宮廷名菜，攢（cuan）巴攢巴，開大席唄。哎呀，本來么，藩王吃點兒好的，也沒啥，大明哪個藩王府里頭，不搞山珍海味？但京里越傳越細，說福王每回在酒宴上，都扮唐明皇，十二冕旒加之于首。這一個藩王，怎么能扮皇帝呢？」

黃秉石大驚，擺手道：「謠傳，謠傳，魏公公，福王日常確有須臣勸諫之處，但什么仿唐宴，十二冕旒的，絕對沒有。」

「哎，架不住文武百官和平頭百姓，他們愛信哪，」魏忠賢喝口茶，「咱家也相信沒有，咱家在這洛陽城蹲了幾個月了，手下孩子們去酒樓飯館、肉菜鋪子都打聽了，此地做飯食行的，倒的確不知道這回事。」

鑼鼓聽音，黃秉石心里越發打了個大格楞。

這魏公公，到底是來給太子爺選

秀女的，還是給萬歲爺查訪什么的？

魏忠賢卻依然沒把架子擺起來，帶著商量的口吻道：「這么著吧，黃公先回去與福王說說，二十萬兩，解一解朝廷的燃眉之急。銀子啥時候到，咱家就啥時候離開洛陽。」

又意味深長地添了一句：「不妨，將仿唐宴的傳聞，也奏告福王。」

「什么仿唐宴！胡說八道，子虛烏有。什么二十萬兩白銀！想都別想，寧可喂狗都不給他們。」

福王府中，朱常洵火冒三丈。

他臉上，那對平時被肥肉擠成兩道縫的眼睛，難得因為瞪得太大，又能看見眼珠子了。

黃秉石給坐在朱常洵下首的黃奇瑞，遞了個眼色。

那日魏忠賢交過底后，黃秉石一琢磨，還是拉上與自己交好、又是福王親家的黃奇瑞，來說此事。

此刻，黃奇瑞接住黃秉石的目光，溫言緩語地勸慰朱常洵：「本官聽聞，近年來，搶西邊，已經搶到了宣大口外，抵御韃虜的，確實不止遼東邊軍，軍餉激增，朝廷也難得很。殿下，山西就在咱北邊，殿下就當……」

「行了行了，什么本官本官的，」朱常洵的暴跳如雷轉成了削刻譏諷，「你女兒成了孤的兒媳婦，你才被授個都指揮僉事的虛名官兒，你還真把自己當朝廷命官了？你這官，是像黃秉石那樣，憑本事考進士考出來的么？你臉真大啊你。」

黃奇瑞的臉，登時脹得通紅。

黃奇瑞本來也是讀書人，只中了秀才而已。大明的規矩，皇家的媳婦，都從小門小戶里找，黃奇瑞的女兒便被相中了。

但門戶再怎么低，黃奇瑞仍有著文人的驕傲與尊嚴，別說朱常洵算是和自己平輩的姻親，就是普通的親王與文士之間，前者又怎可在后者心憂國難時，如此出言不遜。

不曾想，罵了黃奇瑞不夠，朱常洵又繼續把火力對準黃秉石。

「啊對，孤再說說你這個真進士。你挺能耐是不是？深謀遠慮是不是？三年前，孤就不愿意掏那五萬兩，你非來一通大道理。行，孤把銀子掏了，然后你看看今天，人化緣的又上門來了。而且獅子開口更大了，二十萬兩，當孤的銀子是搶來的嗎？」

黃秉石竭力克制自己，不要顯露過于粗重的呼吸聲。

但他心中分明滾過一句句反詰：你福王的銀子怎么不是搶來的？兩淮鹽引，該是一個藩王的嗎？河洛水道的商船過稅，該是一個藩王的嗎？這些本該是大明充作軍餉的歲入，不是你和你那德不配位的母妃從戶部搶來的嗎？

「怎么，一貫滿嘴仁義道德的黃長史，無話可說了對嗎？」朱常洵的聲音又響了起來，「黃秉石，你去和

那姓魏的閹官說，坐龍椅的又不是孤，做戶部尚書的又不是孤，大明軍餉的事，孤管不了。但孤的封地在河南府，孤是這里的王。他愛滾不滾，十日后，孤要給府里進新人了，還要給樂舞班子物色婦人，就專挑十三到十六歲的。」

言罷，朱常洵挪動了一下狗熊般的身軀，忽然露出煊威的笑容，對親家黃奇瑞道：「黃都指揮，孤回頭，正好宣德昌王來，讓他也從民女里挑兩個，帶回郡王府去，多給郡王開枝散葉。你可給你閨女說好了，不許拈酸吃醋的。」

黃奇瑞走出福王府的一路上，都始終處于沉默中。

直到出了王府，走到大街上，與他并肩的黃秉石，才輕聲道：「對不住，愚弟今日不該拉你來。」

黃奇瑞側過頭，盯著黃秉石：「你說，這次如果一毛不拔，朝廷會如何？」

黃秉石嘆氣：「總不至于除藩吧，畢竟不是寧王當年。」

黃奇瑞輕聲冷笑：「寧王當年，是真的造反，都沒有什么唐明皇、

十二冕旒的傳聞。」

二人不太敢多想真正的答案，干脆又都不說話了。

如今的時局，天子早就不是萬歷了，魯藩都有清地還田之舉了，代藩都有宗室子弟去做邊軍了，福王還以為，自己仍是那個爹寵娘愛、萬事不怕的大明第一親王么？

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