兩乘并不奢美扎眼但整潔雅致的小轎，停在秦淮河板橋附近。

國務寺少卿洪承疇，一身棉布直裰，外罩石青色的風袍，走下轎子。

南京禮部侍郎溫體仁，和洪承疇一樣，穿的也是常服，從另一頂轎子前踱步過來。

“洪少卿可認出來，那邊一排廬舍，就是貢院。”

洪承疇禮節性地抬眼眺望，沖溫體仁拱手：“多承溫侍郎引領，下官能故地重游。”

“呵呵，往事如昨，老夫在貢院鄉試時的情景，好像還歷歷在目，一晃已經三十年了。”

溫體仁瞇著眼，云淡風輕的憶舊模樣，實則是忍不住在洪承疇跟前，淺淺地擺一擺老資格。

溫體仁是湖州人，洪承疇是漳州人，二人參加科舉的鄉試，都是到南京貢院來考。

溫侍郎今年已經五十歲，不僅比年屆而立的洪承疇大許多，中進士的年份，也早二十年，南京的這套六部衙門，雖地位和北京的沒法比，但禮部侍郎的品階好歹也比國務寺少卿高。

若不是打聽清楚了洪承疇的女上司和東林不對付，溫侍郎才不會紆尊降貴地來親自招待洪承疇。

這邊廂，也早已不算宦場新人的洪承疇，行云流水般將吹捧的溢美之辭和謙遜的晚輩禮數做足，心里不免有些佩服自己上司的預判。

半月前，鄭海珠讓他南下聯絡戚金、交待暗渡陳倉的作戰計劃時，就再三叮囑他，京師如今或許有更多為努爾哈赤刺探情報的蒙古人、山西人、薊鎮人、遼東人，甚至六部院里可能都不那么干凈，所以，洪承疇到南直隸后，不可大剌剌地去鎮江找戚總兵，而就在南京呆著，等她鄭海珠自己的諜探骨干，秘密地請戚老將軍來到南京城，二人再詳談。

至于在南京做什么表面文章，鄭海珠告訴洪承疇，南京禮部，會有人將他奉為座上賓。

果然，下榻南京驛館的第二日，禮部侍郎溫體仁，就遣人送帖子來了，說是溫侍郎要盡一盡地主之誼。

洪承疇沒有鄭海珠的后人視角，并不知道眼前這位謙謙君子的溫侍郎，實則城府深沉，在真實歷史上，仕途前半段把自己打扮成不黨不群、淡泊名利的宦海高士，后半段則醉心于在崇禎朝的中樞勾心斗角，斗完東林，又與曾經的盟友周延儒互相傾軋，除了整人和媚上，就沒干別的。

鄭海珠對臨行的洪承疇，只說這個湖州人溫體仁，雖非浙黨，卻不喜歡東林，就夠了，然后看洪承疇這個下屬，是不是如她希冀的那么聰明，能揣摩出她順便利用一次溫體仁的意圖。

今日，溫體仁在貢院附近一座看似書院的青樓雅廬深處，招待洪承疇。

歌妓獻曲三支，陪坐的假母一看溫侍郎的眼神，便知趣地招呼佳人退下。

溫體仁呷一口酒，終于不再掩飾，語帶忿忿道：“風聲雨聲讀書聲，國事家事天下事，呵呵，說是事事關心，其實不過是，只想順著圣心。什么眾正盈朝，大偽似忠罷了。”

洪承疇當然聽出對方的唾沫星子噴的是東林趙南星，但他并不馬上接茬，而是岔開話題：“侍郎原籍湖州？好地方哪。鄭寺卿與下官說過，松江開關后，湖州的絲緞與綾錦，番商搶著要，求著松江府多發些船引，加些銀子也無妨。呵呵，寺卿她，一聽國朝戶部有進項，就喜不自禁。”

溫體仁心里嘀咕了一句，商婦手下也都是滑頭。

面色卻在怒意中更摻了決絕的誠意，盯著洪承疇道：“少卿其實已經聽明白老夫所言了。”

洪承疇屁股抬了半邊，拱手道：“晚輩恭聽溫侍郎指教。”

溫體仁肅然道：“南京六部堂官，世人譏笑作花鳥尚書，雖身著官袍，也不過是在值房賞花逗鳥罷了，與京師六部的紅人們，不可同日而語。但老夫從無賦閑之態，朝朝暮暮所思所想，都是我大明的山河社稷。洪少卿，老夫打開天窗說亮話，愿以南京禮部侍郎之名，上疏朝廷，砭斥時任禮部尚書的趙南星，罔顧遼事如荼，曲意制策，糜費公帑，置我大明邊闋安危于何地！”

洪承疇佯作聞言動容的樣子，微張嘴巴，怔了須臾，才鄭重起身，深深作揖：“溫侍郎大義，垂范人臣之道，下官定銘記在心。”

溫體仁忙抬手示意他坐，暗道，哪個要你銘記在心了，本官是要你們給個準話。

他于是繼續嘆氣道：“你們國務寺這新衙門，不容易。賢弟莫怪老夫好為人師，你們鄭寺卿，出身不正，沒有座主同年，光靠幾個閹官幫襯，不是長久之計。”

洪承疇心里已明鏡一樣，此際便也擺出滿滿誠意：“侍郎，寺卿她其實，多少明白此理，否則當初也不會找到下官這個同鄉。但吾二人，終究還是勢單力弱了些。若能有侍郎這般能臣干臣攜手同行……”

對嘛，就要聽這句。

溫體仁遂一副“那是后話先不談”的凜然表情，正色道：“南京都察院，老夫也是很有幾位同道知己，京師那邊的御史們做啞巴，我們南京的御史來動筆。如何？”

洪承疇的屁股第二次抬了起來。

“下官替寺卿，多謝溫公仗義執言。實不相瞞，寺卿此番遣下官南來，本也想拜訪南京都察院。溫公既愿出面，下官斗膽請溫公給個示下，國務寺與南京禮部、南京都察院，干脆明火執仗地來和東林打這一場，可否？”

溫體仁滿臉寫著光明磊落：“理應如此，君子之爭，傳揚四方，有何不可？”

言罷又轉了面授機宜的口吻：“正好，你們鄭寺卿可以學一招，看看這朝堂之中，敵友之分。”

洪承疇暗忖，我們堂官，早就學會這一招了，不但學會了，還出主意請天子也一起看。

二人談妥合作條件，又飲了幾杯，因彼此都自高身份，不會再逗留聽曲，便出了這彌漫著淡淡脂粉味的秦樓楚館。

天光尚早，洪承疇看清鄰近的是一家紙扇鋪子，上前觀瞻。

溫體仁笑道：“江南無所有，聊贈一枝春。洪賢弟，現下雖是隆冬，這金陵頭一家的紙扇坊中，可是春色滿園的。來，你選幾把，老夫送你與鄭寺卿。”

扇坊掌柜眼色明敏，一早看出，來的定是大官，又細品溫體仁的話，忙不迭地招呼兩個伙計，選出幾把繪有春光燦爛圖景的團扇和折扇，恭敬地為洪承疇介紹。

洪承疇拿起一把折扇，轉身對著門外，比照一陣，領悟道：“這是，畫的秦淮河畔的桃花？”

掌柜滿面堆笑：“老爺好眼力！再過兩個月，春風又綠江南岸的時節，咱這門外的桃花，那叫開得一個燦若云霞。”

“好，貴號但凡畫著桃花的扇子，不論團扇折扇，都拿來我瞧瞧。”

正說話間，一對年輕夫婦也邁入扇坊，男子戴著秀才方巾，女子懷中抱著個看似剛滿周歲的女娃娃，眉目漂亮，如畫上仙童。

“董公子。”另有伙計上去招呼，顯是熟客。

秀才彬彬有禮道：“勞煩哥兒，為我們選一柄繪有春光的折扇。”

“不用選了，我看小宛挑的這把，就不錯，”秀才的娘子，笑瞇瞇看著寶貝女兒，細聲細氣地開腔道，“昨日我看那侯家的小公子，臨窗練筆的，與這圖景差不多。”

洪承疇分神望去，見那漂亮女娃娃雪白的小手里，抓起的，正是一把桃花扇。

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