廣順關，距離大明重鎮開原六十余里，隸屬于靖安堡。

靖安堡，就是后來滿清時的尚陽堡，和著名的“寧古塔”一樣，是清朝流放政治犯的地方。

如今的泰昌年間，靖安堡還在大明王朝的控制下，乃通往開原的門戶。

未申之交，穆棗花趕到廣順關外的清河上游時，映入眼簾的，首先是各旗的包衣們，在替自家的戰兵主子搶人搶牲口。

每年的五六月，是遼河河套一帶水草最豐美的季節，從遼海衛到鐵嶺衛的漢人牧民們，都會把羊群趕到東邊的一溜大明軍堡附近放牧。小清河一帶形成人口集中的夏季牧場后，南邊的撫順又有些商人，前來做買賣。

這個原本寧靜和美的午后，后金韃子突然呼嘯而至，明人百姓來不及奔逃，被密密麻麻的騎兵包圍堵截，在哀嚎慘呼中，成了獵物。

韃子的包衣，不論女真人還是漢人，其實也是奴隸。但他們對同為底層的大明百姓動起手來，毫無惻隱之心。

不光因為自家戰兵主子的厲聲驅遣，更因為，他們相信，只有把更多的明國人擄去大金做牛做馬，他們自己在豬狗不如的日子里承受的重擔，才能稍微減輕一點點，他們才有可能活過今年、明年，甚至幸運地活到后年。

穆棗花見過韃子打鵝毛城時的喪心病狂，對眼前只是劫掠、殺戮不重的場景，沒有太大的心理沖擊。

但她很快策馬來到代善送來的“朝鮮”火槍兵隊列前。

他們都是許三這幾年在東江皮島一帶陸續招募的明人，會說朝鮮話，作為鄭字營情報與特勤戰線的成員，也在訓練中學會使用火繩槍。代善被誆到會寧扎根后，這些暗影中的特勤披上朝鮮人的偽裝，走到陽光下，直至步步為營地走到今天。

穆棗花擔心這些后輩同袍們，乍見韃子對明人的蹂躪，會忍不住有異樣的表現。

好在，她的擔心多余了。火槍兵們只是原地坐下來歇息，掏出干糧啃食，看向人間慘景的目光，寒涼如鐵，偶爾也有什長站起來，去搭訕與自己一個陣營的韃子炮手，說著朝鮮語，比劃的意思，到底令韃子明白了，是問這些作為戰利品的丁口與牛羊，怎么分配。

只有火槍隊的隊長，許三的同鄉，叫賀金柱，看向穆棗花的眼神，傳遞著幾分無聲的怒火。

穆棗花望了望不遠處正在宰羊急著烤來吃的鰲拜，翻身下馬，走到賀隊長身邊，扶起他的火繩槍，似在觀察火門的情形，一句朝鮮話從嘴邊滑過。

“會加倍還回來的。”

這一晚，關外草原河灘的喧囂，一直持續到黎明。

依著女真人素來邊打邊搶、落袋為安的習俗，努爾哈赤讓各旗分出小股紅甲兵，北邊葉赫部已經歸順的女真們貴族們也派來不少包衣作為苦力，甲兵驅遣包衣們，押著第一批丁口牛羊的戰利品，盡快往南運去赫圖阿拉。

五個旗自己的包衣們，除了給戰兵們干雜活外，還要連夜砍伐小清河沿岸的樹木，抓緊打造楯車和云梯，用于將要到來的數場攻城戰。

岳讬抽空來到火器隊，對穆棗花和鰲拜道：“你們傍晚已經瞧見了吧，關外七八個烽火臺都燒煙了。靖安堡的守備，肯定曉得咱們來了。大汗傍晚審了幾個牧民，他們都說靖安堡的明軍有會使火銃的，堡里還有炮。”

穆棗花的目光落在不遠處的幾個鑲紅旗包衣身上。骨瘦如柴、衣褲破爛的他們，正在往云梯兩側豎起樹杈，蒙上牛皮。堅硬的牛皮澆上水后，多少能減少一些火油石塊對攻城者的傷害。

穆棗花看了須臾，收回目光，冷笑道：“咱們搶東西，太猴急了。”

鰲拜粗聲粗氣地問：“額真大人啥意思？”

穆棗花道：“原本可以讓大軍在五里外扎營，先派出一支精兵趁夜摸了廣順關。廣順關后頭十里就是靖安堡，咱的主力人馬過去，小半個時辰都不要，就能打他們個措手不及。現下倒好，烽火臺一報警，靖安堡便有了準備。說不定，開原城和安樂州那邊，都已嚴陣以待。”

岳讬借著火把的光，見穆棗花面上掛著認真又無奈的神色，更覺得這婦人是真的時時刻刻都在思量大金攻伐的章法，不枉自己越來越喜歡她。

岳讬遂溫言安慰道：“你說得也有道理，不過，毋需多慮從靖安堡到開原，都有歸順咱們的明人。”

穆棗花心里“咚”地一聲。

夫人所料果然沒錯，韃子就和當初對撫順的李永芳一樣，故技重施。

穆棗花暗忖的同時，也瞥見鰲拜面色不善地瞟了岳讬一眼，又很快掩藏。

顯然，這個皇太極的家奴，不管自己知不知道大金收買明國將領，都對岳讬這副英雄難過美人關、不提防尼堪女人的態度，很膈應。

穆棗花干脆將戲做足，眉頭擰得更緊了，有些不悅道：“那這樣說來，我們費老鼻子勁，推著炮過來，還有這么多兩三斤的鐵彈，何必呢？沒準還沒點火，什么關門城門的，就從里頭打開了。”

岳讬哭笑不得，也不管鰲拜在場，柔聲嗔道：“那也不至于像摘菜切瓜般簡單。你呀，就是生怕搶不了頭功。”

“我就是要頭功，否則，又不知道哪條舌頭伸到大汗耳朵邊，說我是明國的奸細。再說了，我又不搶東西不搶人，沒有軍功，我哪來的賞賜？鰲拜將軍，你說是不是？咱們火器隊要是不露幾手，你也沒法與四貝勒交代吧！”

穆棗花對著岳讬裝模作樣賭氣的兩三個時辰后，金軍的第一顆鐵彈，飛向廣順關的石墻。

接著是第二顆、第三顆。

伴隨著轟隆巨響，碎石、塵土四散飛濺，將金軍自己的不少戰馬，都驚得嘶鳴聲聲，踏蹄不安。

被白甲巴牙喇眾星拱月般圍著的努爾哈赤，爆發出得意的大笑。

再是身經百戰的頭狼，也在這一刻難以抑制心潮激蕩。

雖然在赫圖阿拉已經見過不下十次火炮試射，但今日是老酋頭一回青天白日地親眼看到，大金自己的火炮筒子里，飛出的鐵疙瘩，真真切切地砸在了明國軍堡的城墻上。

須知就在三年前，打葉赫部東西二城的時候，金軍還只能驅遣包衣扛著云梯硬沖到城下，然后由白甲、紅甲戰兵頂著弓矢雷木等致命的攻擊，往城上攀爬。彼時，云梯上就像落雨似地，不停跌落被射中或砸中的甲兵。最終，建州勇士幾乎是踩在同伴的尸體堆上，翻過的城墻。

今非昔比！

廣順關的守城明軍，似乎也沒料到金軍竟然也有如此厲害的火器，在十門銅炮發射后進入冷卻的間歇，城墻上甚至出現了不尋常的短暫安靜，直到或許來自守備和把總的斥罵聲陸續響起，才有箭矢往金軍陣營飛過來，零星一兩支釘在了炮口四周保護炮手的木楯上。

“裝彈，再發！”穆棗花對完成了清膛的炮組下令。

火光接連亮起，又是一陣連貫如奔雷的炮聲，被六月的陽光照成金色的煙霧，稍一散去，努爾哈赤身邊的皇太極，就興奮道：“阿瑪，關墻的一角，塌了。”

“下馬，攻城！”努爾哈赤爆發出了音量不輸于壯年時代的嘶吼。

“上馬，全速往東！”

同一個清晨，遼河以西一百多里的秀水河附近，馬祥麟對休整一夜的軍士們，發出指令。

為了行軍速度，也為了不讓北邊科爾沁部落的牧民發現，馬祥麟這支近六千人的隊伍，沒有輜重拖累，四千石砫籍的白桿槍老兵，一千撫順之戰后就由馬祥麟在山海關招募訓練的薊鎮騎兵精銳，再加上副將滿桂訓練的七八百代郡宗藩青壯，幾乎都是一人雙馬。

去歲鄭海珠從洛陽直接送到大寧的銀子，在蘇泰福晉親自出面盯著的交易中，換到了察哈爾的大批良馬，質量不遜于科爾沁往后金輸送的馬匹。

甫一接到兵部急遞，馬祥麟所部立刻起程東行，如蘇泰與荷卓事先估計的一樣，花了三天時間，橫穿漠南蒙古左翼，來到遼河河套。

這段路程的長度，大約是后金赫圖阿拉到開原的兩倍，但由于后者帶著龐大的包衣奴隸，影響行軍速度，因而和馬祥麟的騎兵，耗時等長。

“他娘的，這些婦人，算得還真準。”

寬闊的遼河出現在視野中時，滿桂趕上了放慢馬速的上官，大聲感慨道。

領受到馬祥麟刀子般的目光時，滿桂忙咧嘴改口道：“夫，夫人，不是婦人，我是尊稱夫人來著。那啥，還不止一位，鄭夫人自不必說，八百個心眼，灤河那次是大材小用了，這一回的打仗，她算起來才過癮。但蒙古那個蘇泰夫人，也不錯哈，是吧馬大將軍？嘿嘿。”

馬祥麟輕掣韁繩，換了匹馬，再盯回滿桂時，眼角竟瞇了起來。

滿桂被看得發毛，探尋道：“馬，馬總爺，你這是，對著我笑，還是瞪眼想罵我呀？”

馬祥麟道：“我不像你，我在大戰前從不罵手下副將。我是在笑，笑你都不曉得，你的新娘子，也跟來了。”

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