牛大山運氣不錯，獵到了幾只野兔，為了順利進城，他拎著的那只野兔就是給城門的守衛準備的。

生活艱難，一大家子人都等著他養活。牛大山不得不如此。

豐城最貴的就是食物，任何獵物的肉都能賣個好價。

他這一趟出門，獵到的兔肉有一百多斤，留點兒給家里人吃，剩下的賣錢換糧食，勉強夠一家十一口人撐十天半個月。

這幾年，他都是這么養家糊口的。運氣好的話，出城狩獵能掙到錢，運氣不好受傷，撿回一條命，還要倒貼錢進去。

平常都是和弟弟一起結伴打獵，互相照顧，可就在上個月，牛大山的弟弟受了重傷，一條腿瘸了，再也不能出城打獵。

了解到牛大山的真實情況，林言看著他，久久不語。

生活在底層的百姓，活著太難了。

她問：“你們就沒想過別的出路？打獵太危險，一般人都不會去。”

牛大山搖頭，“我就這一身蠻力，膽子大，敢和兇獸拼殺，日子還算過得下去。”

“哦，那別的人家是怎么度日的？豐城的物價極高，想要活著，光吃食就花費不少，一般百姓怎么養家糊口？”

據牛大山說，豐城的糧價高昂，一兩銀子能買到二十斤稻谷，十五斤粟米。

這個價格，比當時的安城貴了五六倍。由此可見，物價是真的高昂。

牛大山苦笑，“平頭百姓都過得緊巴巴，家里有地的都吃不飽，種出來的糧食八成要上交。奴隸就更慘了，圈養在莊子里當苦力，填不飽肚子不說，稍有不慎就被打殺。”

天斷山這一帶，種地的產量都不高，八成上交，官吏完全不管人死活啊。

走了一會兒，牛大山熟門熟路地來到一處酒樓，賣了獵物。

林言按之前說好的把錢還給牛大山后道：“這家酒樓看著不錯，大山哥幫了我們大忙，咱就在這吃頓飯，感謝大山哥這一路的照顧。”

牛大山忙搖頭，“不了，這酒樓貴的很，一般人吃不起。一頓飯少說要花五兩銀子，掙錢不容易，不能浪費。”

“大山哥，這是我們姐弟的心意。剛剛酒樓看在你的面子上，才收了我們的獵物，給了五十兩銀子。咱吃得起一頓飯。”

牛大山不贊同地看著她，“進城就花了十兩銀子，還有你之前答應給我的二兩，已經花去不少了。你們姐弟在城里還要住宿吃飯，剩下的錢得省著點兒花。”

見他真心為他們打算，林言不再堅持，“大山哥，不管怎么樣，你幫了我們，請吃頓飯是應該的。不去貴的酒樓，咱換個地方。”

此時已經傍晚，在外餓了一天的牛大山，早就饑腸轆轆，在林言的勸說下，三人從寬敞熱鬧的大街，拐到小巷子里的一家食鋪。

食鋪是賣大餅肉湯的，牛大山熟門熟路地點餐，和食鋪老板聊著閑話，十分熟稔。

這個食鋪狹小擁擠，只能放下兩張不大的桌子。老板是個瘦小的老頭，從他們的對話中得知，叫老李。

此時沒有別的食客，三人圍坐在靠門的桌子上。桌子烏漆嘛黑，不知用了多少年，被時間侵蝕的痕跡嚴重。

米陽看了眼林言，見她面不改色地坐下來，他抿了抿嘴，按下想要抬起擦桌子的手。

馬上就能回家了，牛大山心情不錯，樂呵呵地道：“別看這里又破又小，味道是真好。老李在這開食鋪十幾年了，都是街坊鄰居，我平日可舍不得來這兒吃。要不是米花你要請吃飯，我很久都沒來嘗一嘗老李的手藝了。”

生計艱難，錢更是不經花，牛大山平常是舍不得來吃一頓的。

林言笑道：“大山哥你高興就好，正好我們姐弟也跟著沾光，嘗一嘗老李的手藝。你家在這附近？”

“是啊，就在前面不遠，等會兒吃完飯，我帶你認認門。你們姐弟人生地不熟的，要是遇到啥事需要幫忙，就來找我。”

牛大山是真心相邀，相處這一路上，他看明白了，姐弟兩都不錯，不是啥惡人。能幫一把，他也愿意。

“如此就多謝大山哥。”林言沒有推辭，反而道：“我們姐弟對豐城陌生的很，大山哥是城里人，給我們介紹個落腳的地方。”

“你們有啥要求？”

“干凈能住人就行，我們不講究。豐城物價高，住客棧一晚上不便宜吧？”

“可不是，最差的客棧一晚少說也要二兩銀子。”牛大山猶豫了一下，道：“不如去我家住，擠一擠也能住得下。”

林言心動一秒，搖頭道：“還是住客棧吧，上門打擾你家人不合適。”

“沒事，出門在外，誰都有個難處。今天從你這賺了錢，又吃一頓飯，天也晚了，先在我家里湊合一晚。明天，你們在城里逛一逛，找到客棧再搬過去。等吃完飯，咱先找個地方把馬安頓好，就去我家，咋樣？”

林言沒再拒絕。她算是看出來了，牛大山這人看著面兇心卻很善良，熱心腸，和他那彪悍雄壯的體格差異大了點。

在豐城，他們一個人都不認識，和牛大山相交能省不少事。

吃過飯，跟著牛大山來到他家。

是一座小院，三間正房，兩側廂房，低矮擁擠。

一大家子人都焦急地等著牛大山歸家，此刻天已經抹黑，以往這個時候他早已回家。

遲遲等不到人影，一家人心中不免想到各種可能。外出打獵，總是最兇險的。

聽到牛大山中氣十足地喊聲，“我回來了。”

所有人都從屋子里沖出來，看到人完好回來，都圍著他問個不停。

林言和米陽站在后面，沒上前打擾一家人的團聚。

直到牛大山把兩人介紹給家人。

林言笑瞇瞇地和每個人打招呼，米陽一如既往的沉默。她道：“我弟弟不愛說話，性子沉悶，但他心地善良，很好相處，大家別介意啊。”

牛大山的阿爹擺了擺手：“快進來，到屋里說話。”

一群人呼啦進了屋子，灰暗的燭火映襯下，一群人圍著林言兩人說個不停。

林言從容應對，笑容燦爛，很快就融入進去。

牛大山一家人性子都挺好，熱情歡迎他們到來。

聊了許久，時間也不早，牛大山累了一天，直接讓大家都散了，讓林言和他閨女住一間屋，米陽和家里的小子們擠一擠。

牛大山的閨女十二歲，瘦骨嶙峋，明顯的營養不良。

其實，這一大家人除了牛大山壯碩，其他人都偏瘦，可見日常生活過的艱難。

牛英在林言面前有些羞澀，看著林言白皙的皮膚，靚麗的金發，高挑的身材，她羨慕道：“姐姐真好看。”

林言笑呵呵道：“你長大了也會好看的。都說女大十八變，再過幾年，你就會大變樣。”

牛英不信，看著洗完臉的姐姐，懷疑更是增加了幾分，“姐姐，你的臉更白了。你平日都待在屋子里嗎？”

“姐姐這膚色是天生的，平常也要出去干活，哪能一直待在屋子。你平日里干啥呢？”

“我每天打掃院子，幫著阿娘做飯洗衣。”

牛英已經是大姑娘，懂事很多，“我明早起來，幫姐姐洗衣服。”

“不用，怎么能讓你洗衣服呢，我自己洗就行。”林言忙拒絕，“你年紀不大，真能干。在我們家那邊，像你這么大的姑娘，大多都在上學，放學后也會幫家里干雜活。”

牛英瞪大眼睛，“上學是啥？”

林言從隨身帶的背包里取出一本書，“上學就是去學校學習，識字算數都要學。小娃娃就要學起，一般是三歲上幼兒園，幾年后上小學，中學，還有大學。”

牛英像是聽天書，但有一點她懂了，讀書識字，那是權貴才有的資格，平民根本不可能接觸到書本。

她小心地伸出手，不敢觸碰書本。

林言笑著鼓勵道：“打開看看。”

顫抖的手摩挲著書頁，牛英一時之間不知道該怎么表達內心的激蕩。

她只聽說過書籍，從沒見過，這是第一次見。

林言：“書籍是文字的載體，看，這個字是牛，就是你們家的姓氏。”

她用天斷山這邊的語言給牛英講著，心里卻在想，總有一天，如牛英這樣的姑娘，都會有接受教育的機會。

兩人在灰暗的火光下，一個說一個聽。

第二天林言醒來時，天剛亮，是被牛英起床的動作驚醒。

白天，屋子里光線亮堂，狹窄的小屋子，一眼就能盡收眼底。

小小的木板床，鋪蓋陳舊。除此外，在屋子墻角堆放著雜物。

貧窮簡陋，墻壁是泥漿色，可能是時間長了，顏色黯淡。

“姐姐，你醒了。”牛英眼睛亮晶晶地盯著林言，她的身上穿著破舊的衣衫，補丁套補丁，衣服空蕩蕩的不合身。

她看著林言身上的白色睡衣，眼睛在發光。

林言低頭看了眼，昨晚光線灰暗，看不清楚。此刻，她一身白色的寬松睡衣，在這簡陋的屋子里格格不入。

她已經盡量低調，昨晚擦洗過后不想穿換下的臟衣服就換上了睡衣。

“姐姐，你的衣服真好看，我能摸摸嗎？”

“可以。”

林言怎么會拒絕一個姑娘的好奇呢。只是此行帶的衣物不多，不能送給小姑娘一套當禮物。

“摸著真舒服，是啥料子，賣的貴不？”

林言失笑，“這是棉布，在我們那兒很常見，還有很多顏色好看的料子，等以后有機會帶你去看看。”

“離得遠嗎？”牛英十分向往。

“不遠。”

林言換了身低調的灰布衣衫，收拾好背包，走出屋子。

此時，牛大山家的人幾乎都起了，各忙活各的。

幾個半大的小子，正纏著米陽，讓他教武功。

早起鍛煉的米陽，被撞了個正著。

牛大山也看到了，試探了幾招，頓時覺得米陽的功夫深不可測，難怪敢和姐姐偷溜出來。

這樣的身手，在外行走最起碼安全有保證。

狹窄的院子，稍微大聲說話，所有屋子里的人都聽得到。

“大山哥，我弟弟是會一些拳腳功夫，這學功夫要日日堅持才有效果，就讓他教幾個小子幾招，權當是感謝大哥家的照料。”

牛大山欣喜道：“當真能教？”

“自然是真的，不是啥秘傳。”

“你們幾個小子好好學，別偷懶。”牛大山高興極了，這年頭，能有點兒武力自保，再好不過。

很快，到了吃飯的時候，看到桌子上早飯，成人的標配是一碗粟米湯，稀得很，一個巴掌大的稻谷餅子。

沒成年的孩子，小碗粟米湯，半個餅子。

還有兩盤黑乎乎的菜，看不出是啥東西。

牛大山道：“家里窮，只能吃這個，別見怪啊。”

林言搖頭，指著中間的盤子，“這是啥菜？”

“醬肉，把肉煮熟了用醬拌的，另一盤是醬蘿卜。”牛大山的阿娘忙解釋，家里吃不起鹽，就用便宜的醬拌菜，能有點兒味兒。

若不是有客人，是不會有菜的，一家人都是喝稀湯，中午再吃餅子。

林言伸出筷子夾了塊蘿卜，味道真好不到哪兒去，另一盤肉也是如此。

但她看到桌上的幾個孩子，看著兩盤菜，一臉的渴望。

這一刻，她突然難過起來。

這樣的飯菜，在聯盟最貧困的人家，都上不了桌。在這里，卻是牛大山一家人的美味，還是特意拿出來招待客人的。

難怪一家老小餓的瘦骨嶙峋。這在豐城，竟然是過得好的人家。真地很難想象，比牛大山家條件還差的人家是怎么生活的。

她突然想到多年前的太陽部落，那時候生吃血肉，沒有火種，那些日子已經十分遙遠。

默默地吃完了飯，林言還是沒忍住，把牛大山叫到墻角，小聲道：“你們每天吃這些，大人和孩子都受不了，時間長了，身體怎么扛不住。”

牛大山怎么不知道這些，苦笑道：“沒辦法啊，在豐城生活就是這樣。想活下去真的太難了。”

“你有沒有想過換個地方生活？那里人人平等，只要不懶，就能吃飽穿暖，孩子可以上學，住著暖和的房子。”

林言想了許久，還是說了出來。他們過得實在太苦了。在力所能及時，能救一個是一個吧。

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