這時，莫老漢方才那賴以維系生命的榆樹枝子也“咔嚓”一下，斷裂下去。眾人不由一片驚呼，真是好險！

此時，凌云用力一提，已把莫老漢拖到了背上，讓他抱緊自己，而后又一提氣，施展功力，刷刷幾下，已近崖頂。

應傳霖一伸手，把他拽了上來。凌云輕輕地放下莫老漢。

莫老漢因驚嚇過度，癱軟在地上，面無血色，渾身顫動，一句話也說不出來。

莫水靈感激涕零，只是嗚咽，半天才喃喃道：“兩位的大恩大德，小女子真不知該如何相報……”

凌云道：“姑娘言重了，舉手之勞而已。”

莫水靈見父親臉色慘白，只是一個勁兒冒虛汗，不由駭道：“爹，你……你怎么了？”

應傳霖道：“沒事，他只是驚嚇過度，太緊張了，過一會就好了。”

他抬頭望望天，道：“師弟，時間不早了，咱們該走了吧！”

凌云忽然想起一事道：“對了，靈芝，靈芝還在懸崖底下！”

應傳霖道：“還提那靈芝，要不是它，差點搭上一條人命哪！這東西是個不祥之物，不要也罷。”

凌云道：“正因為如此，才更見它的珍貴。師兄，你先護送他們父女兩個回家，我繞下懸崖去找找看。”說罷，轉身走去。

應傳霖急道：“這里的地形這么復雜，你又是頭一次來這兒，這荒山野嶺的，你若是繞得迷了路、回不來了可怎么辦？要是把你走丟了，又讓我如何回去向伯母交代？”

凌云頭也不回，邊走邊笑道：“哈！如果真是那樣，那只有煩勞師兄去找回我了！”

見凌云一臉的調笑，應傳霖無可奈何道：“唉！早知現在，何必當初？”

凌云道：“現在怎么樣？當初又怎么樣？”

應傳霖嘆道：“當初就不該帶你出來！你瞧，惹了這么多的麻煩。唉，我的命好苦哇！”

凌云笑道：“要是當初你不做我的師兄，豈不更好？”

應傳霖又氣又笑：“你啊！……”

待凌云繞到懸崖底，找到了那株跌落的靈芝，再返回到山崖上，再把靈芝送回到莫氏父女家中，再婉言推辭掉莫家三口的千恩萬謝與熱情款待，出的門時，已是日頭偏西了。

應傳霖道:“瞧瞧，天這么晚了，哪里也去不成了吧？你要是少尋點事就好了。”

凌云笑道：“今日不成，還有明天么！師兄——”他故作無賴道：“再多陪我玩兩天吧，人生在世，難得幾回逍遙！”

應傳霖道：“你逍遙，我可慘了！整天玩，不干活，吃什么呀？”

“嗨，這兩天的伙食我包了還不成么？”凌云說著，探手取出一張百兩的銀票，遞給應傳霖道：“夠不夠？”

應傳霖道：“嗨，你把你師兄又看成什么人了？”

凌云嬉皮笑臉道：“好師兄，再陪我玩兩天么！人說舍命陪君子，何況你還是我師兄呢！”

應傳霖無可奈何道：“你啊！……”

兩人回到家時，已是日薄西山了。阮夫人聽說兒子明天還要出去，不由皺皺眉。

凌云察言觀色道：“娘，要不，孩兒帶您老一起去？”

阮夫人白了他一眼道：“你少跟我來這套，這山高路陡的，為娘又一把年紀了，這一去還不把骨頭架子給顛散了？要去你自己去吧！”

凌云笑著道：“謝謝娘！”

阮夫人看著凌云那調皮的樣子，不由輕輕地嘆了口氣道：“唉！畢竟是小年輕的啊，就是不改這愛玩愛鬧的心性啊！”

翌日，凌云與應傳霖又出發了。家中只有阮夫人、俞氏跟幾個孩子。

阮夫人與俞氏一起，有一句沒一句地說著話。后來，她覺得無聊，便走出房門，打算透透氣。這時，院門外傳來一陣拉拉沓沓的腳步聲。

一個年約四十多歲、衣衫襤褸的婦人瘸著一條腿，手里拄著拐杖，一步一挨走了進來。幾個孩子見來了個要飯的，都嚇得紛紛躲開，連聲喊道：“娘，娘……”

阮夫人注目打量了一下這個可憐的婦人。亂糟糟的頭發披散著，蓬亂地遮住了半邊臉，最令人觸目驚心的是她臉上的兩道可怕的傷疤，不管她原來是美是丑，總之現在看來，非常瘆人、可怕。

俞氏從房中出來了，見一個又臟又丑的丐婆站在門口，厭惡道：“干什么？”

丐婆嘶啞著嗓子，道：“行行好，給點吃的吧！我都一天沒吃東西了。……”

俞氏道：“你這老婆子怎么胡說八道的，你整天要飯，會沒有吃的？”

丐婆道：“可是所有的人都那么心狠，我希望你不是這樣的人。”她聲音冷冰冰的，毫無感情，也沒有半點祈求的意味。

俞氏惱了，“哼，我說呢，難怪沒有人給你東西吃，瞧你這德行……”

那丐婆道：“你到底給是不給？”

俞氏道：“哪有你這么說話的？臭要飯的，快點滾！”

那丐婆目光癡直，慢慢地轉過身，踉踉蹌蹌地向門外走去。

阮夫人在一旁看不慣了。方才俞氏與那老婦人的對話她聽得清清楚楚，她覺得這老婦人不僅可憐，而且還有點怪。從她那木然蒼白的表情，從她那苦澀冰冷的話語，她已覺察出了什么不同凡響的意味。她喊道：“等等。”

但是那丐婆沒有任何反應。她依然一步一挨地向前走去，兩眼發直，神情茫然。阮夫人忍不住又叫了一聲。

俞氏不耐煩道：“你理她做什么？”

阮夫人道：“這樣，她會出事的！”

俞氏道：“生死有命，這樣一個臭要飯的，就讓她自生自滅罷。”

阮夫人一聽這話覺得十分刺耳。她不悅地轉身，出了門，徑自沖著那丐婆的方向追去。

俞氏心中不痛快，但還是放心不下阮夫人孤身一人出去不安全，遂吩咐兩個孩子：“大毛二毛，跟著你奶奶。”

阮夫人緊緊地跟在那丐婆身后，喊著：“唉，你等等！……這位妹子，你等等！……”但是那丐婆仿若未聞，依然癡癡愣愣地往前走著。

阮夫人卻毫不放棄，她本就是一位極熱心、極善良的老太太。同時，對方的行為愈是怪異，愈是引起了她的好奇心。她窮追不舍，盡管后來她已是氣喘吁吁、力不從心了。

那丐婆此時已處于一種混沌的半昏迷狀態。她朦朦朧朧地感覺到似乎有人在呼喚她，又覺得什么也沒有了。終于，她覺得眼前愈來愈黑，直至所有的幻覺都在腦海中消失……

當她的意識重新恢復到她的腦海中時，她發現自己已經躺在一張床上，旁邊一位大夫模樣的人正在為她把脈。旁邊坐著的是一位六十多歲、儀表不俗、雍容華貴的老夫人。

見她醒來，那大夫長出了一口氣，“好了，醒了就無大礙了。我開張方子，再抓幾副按時藥服下，就可大好了。”

阮夫人連連稱謝。郎中又囑咐了幾句，便出去了。

那丐婆閉上眼睛回憶著剛剛發生的事情。只聽那老夫人道：“這是本地名醫劉先生的醫館。你在半路上昏倒了，我只得雇了輛馬車把你送到這里來了。怎么樣，這位妹子，你感覺好些了嗎？”

那丐婆滿是滄桑的眼角里溢出兩行酸楚渾濁的淚水。她喃喃道：“我本以為在這個世上再沒有一個好人了，沒想到……”她泣不成聲。

阮夫人道：“妹子，你怎么能這么想，世上還是好人多啊！”

那丐婆長嘆一聲，細細地打量著面前這位慈眉善目的老夫人道：“請問夫人，你是不是……是不是方才那一家的……”

見她說話有些語無倫次，阮夫人忙解釋道：“對，我是從方才您見到的那一家里出來的。可是，我與那女主人并沒有什么親戚關系，我只是與我兒子去她家做客的。”

那丐婆哦了一聲。阮夫人的坦誠直爽去除了她心頭的疑惑與戒意。她問道：“請問夫人怎么稱呼？”

阮夫人道：“老身夫家姓凌，娘家姓阮，丈夫早亡，膝下只有一子，名叫凌云。”

“凌云？”那丐婆叫了起來。

阮夫人一怔：“怎么了？”

那丐婆顫聲道：“凌云，他是您的兒子？……不，我是說，令郎可是京城刑部尚書府呂大人手下的凌云凌統領？”

阮夫人不由驚奇地打量了她幾眼道：“是啊，妹子，您怎么了？……”

那丐婆激動道：“太好了！太好了！我本以為我這一輩子所受的苦楚，我這一生的冤屈，滿腹的苦水，只能與我這條賤命一起湮沒了——沒想到，居然還有這么一天讓我昭雪沉冤，老天爺，你總算開眼了……”說著，她已是泣不成聲。

阮夫人道：“到底怎么回事，妹子，你慢慢說。”

那丐婆道：“阮夫人，您能不能帶我去見令郎？請他代我向呂大人陳述，不——我要親自去見呂大人，告訴他一個天大的秘密！……”

阮夫人道：“小兒今天出去了，晚上才能回來。妹子，有些事也不必急于一時，到底怎么回事你能不能先告訴我，我或許可以幫著出出主意。”

那丐婆道：“好吧。能向夫人這樣的好人傾訴苦楚，我心里也會好受些。”

她吁了口氣，她緩緩道：“說來話長了。我夫家姓杜，娘家姓葛，有一個兒子，名叫正海。想我年輕時，也有些姿色，曾在京都一個大官府上當乳母……”

憶及往昔蹉跎歲月，她不禁感傷萬千。直到現在，她還在痛恨那個達官貴人，不愿提及他的名字。

她接著道：“我恨他們一家人！那個大官他欺騙了我，害我失去了女人的一切，包括名節；后來他又始亂終棄，把我驅逐出門。

“走投無路的我，丈夫厭棄我，兒子也不認我，我彷徨，絕望，不知所之，為了報復，我把他家視為心肝寶貝的小公子抱了出來。”

阮夫人皺著眉，欲言又止。

“我本打算把這孩子謀死的。我把這孩子帶到京城外、古道旁邊的一片郁郁蔥蔥的榆林里，拿出事先準備好的汗巾子，緊緊地勒在了他的脖子上……

“這時，有一群強盜經過。那時我雖然已是了無生趣，但是我卻不愿落在一群衣冠禽獸手中遭受他們的凌辱與折磨。于是我便把孩子棄于一個灌木層旁，然后便沒命地逃跑了……”

葛氏說到這里，嘆了口氣，“也許是天意如此，最終我還是被他們發現了……”她一臉凄楚的神色。

阮夫人心里一動，問道：“那是什么時候的事了？”

葛氏道：“二十年前。那個日子我是一輩子也忘不了的，慶歷十一年四月十九，就在京城西面的榆林地帶。”

阮夫人臉色有點蒼白。她默然道：“后來呢？”

葛氏慘然道：“后來，我便落到了那伙強盜的手里；那個叫朱九的小頭目霸占了我……”

阮夫人道：“從那以后，你便再沒有那個孩子的下落了？”

葛氏點點頭道：“是的。我也曾經為此懺悔過，覺得那個孩子很無辜。但是轉念一想，我也很無辜，誰又曾可憐過我？

“那個大官始亂終棄，最終像扔一塊抹布一樣丟棄了我；我的丈夫絲毫不念舊情，無情的休棄了我；連我的兒子他也不認我；而我所謂的后夫朱九也是在玩弄我……”

葛氏愈說愈悲，泣不成聲，連阮夫人也在落淚。

葛氏嗚咽道：“最冤枉的還在后面。二十年后，當那個強盜組織的總頭目名叫李瑞允的，知道了我的底細后，便把我叫了去，告訴我他與那個大官也有血海深仇，要我跟他合作，以報復那個道貌岸然的偽君子。

“我太傻了，我不該把一切都和盤托出，包括那個被我抱出的孩子身上的所有特征：他的左臂上那個紫紅色的麒麟胎記，他貼身帶著的那個刻有孩子生辰八字的護身符，還有他頸上掛的那只碧玉麒麟——這只碧玉麒麟當年被我從孩子頸上摘下來了，此時我便傻乎乎地把它雙手呈給了李瑞允……”

阮夫人木然道：“那只護身符呢？”

葛氏道：“護身符因為孩子貼身帶著，當時太匆忙了，沒來得及摘下，所以還留在孩子身上。”

阮夫人忽然心里一陣緊張，因為由此她已聯想到了什么，不由急切地問道：“那護身符什么樣子？”

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