“次兄在說些什么，怎還發上誓了？”崔棠不解地看著崔瑯的方向。唯恐長兄不信自己一般，崔瑯此時一手抱著長匣，一手做出立誓的動作——用人格起誓，三日后的慶功宴絕不讓父親沾邊。面對如此誠意，崔璟唯有道：“當日若得閑，便過去。”崔瑯萬分歡喜地點頭。他知長兄公務繁忙,今日不單來看他擊鞠，此時還能允諾他這樣一句話，已是給了他天大的面子了！他就知道，長兄并不討厭他的！怪只怪有父親這個隔閡在，讓他自幼便沒辦法與長兄親近，這才錯失良多。說到底，不省心的父親實是長兄與他兄友弟恭的路上最大的絆腳石！崔瑯這廂心生埋怨，盧氏那邊正看著兄弟二人站在一處的情形，此時甚覺欣慰地點頭：“甚好，就該如此……”崔棠也覺得眼前這一幕很順眼。她也是真心欽佩仰視長兄的，自也希望看到長兄能打開些許心扉，試著接納他們。盧氏看著次子的眼神難得滿含希冀，自語般喟嘆道：“沒想到死纏爛打對大郎竟也奏效的……既此法好用，那往后便盡管叫瑯兒蹬鼻子上臉，厚著臉皮去纏著你們長兄便是。”崔棠嘴角抽了一下。合著母親這是從中發現良機了？且不說次兄敢不敢蹬鼻子上臉死纏爛打……單說母親為了拉攏長兄，便果真是半點不顧次兄死活啊。盧氏已沉浸在安心養老的美好愿景之中：“若瑯兒能勉強博得大郎些許青眼，那咱們娘仨后半輩子就有著落了，福氣全在后頭呢。”若有了大郎撐腰，她也就不必再討好理會晦氣的丈夫了。這般想著，盧氏看向兄弟二人的眼睛里便愈發閃爍著慈愛的光輝。那邊,明洛走到崔璟身邊，不知在說些什么。盧氏瞧著，含笑低聲問身側的女兒：“今日可在你們長兄身上瞧出什么不一樣的端倪來了？”崔棠：“母親所指何事？”“自然是那常家小娘子……”盧氏微偏了身子，與女兒小聲說道：“不覺得你們長兄待那位小娘子略有些不同嗎？”崔棠先是搖了搖頭。她真沒太瞧出來。盧氏“嘖”了聲：“怎都是些沒開竅的生瓜蛋子……”在她看來,就拿這位明女史與那常小娘子來對照,大郎面對二人時雖都沒什么表情，但給人的感覺卻是不同的。崔棠還是覺得不可思議：“母親是說長兄他……”盧氏搖頭：“多的暫時不敢說……但至少是不一樣的。”而這大街上隨處可見的些許不一樣，對大郎來說已是罕見了。崔棠語氣復雜：“……不一樣才是正常的，畢竟據說常娘子不是才打了長兄一頓么？”“興許這便是關鍵了。”盧氏大膽猜測道：“萬一你們長兄就是會被這種一個能打八個，急了連他也一塊兒打的女郎吸引呢？”“？！”崔棠大受震撼。盧氏卻越說越覺得頗有可能：“正如你們長兄此等一身反骨之人，興許命里就缺個常娘子這樣的來降他一降也說不定……”崔棠費解地看向對面的青年。母親的意思是……長兄骨子里是個欠收拾的嗎？她只覺無法可想。“若有機會，你也去結識結識那位常小娘子。”盧氏安排起了女兒：“也不能單指望你次兄一人……”崔棠聽得很明白了——真正周全的投靠長兄大業，須得從各個方面努力，不宜放過任何一條捷徑。不遠處，同樣的交待也從鄭國公夫人段氏口中說了出來：“青兒，說來你與歲寧也是年紀相仿，應是能玩得到一處去的，往后該多走動走動……”“阿娘竟都喊人喊得這般親近了？”魏妙青努了努嘴：“阿娘就這么喜歡常娘子么？”段氏拿“這不是很正常嗎”的眼神看向女兒，笑著道：“你若與之熟識了，必也會喜歡的。”女孩子聽得心中泛起些許醋意：“阿娘既這般喜歡，那不如認作干女兒算了，反正那常娘子正缺個娘親來疼呢。”“瞎說什么呢，此事可休要再亂提了！”段氏立時嗔了女兒一句，并下意識地看了眼對面涼棚下與同僚說話的兒子。魏妙青沒錯過她這一眼,愣了一瞬后，倏地瞪大了眼睛。母親打的是她想的那種主意嗎？！……“今年的擊鞠賽真是精彩……”“那是，不單看了比賽,還看了大戲呢。”一行五六名年輕學子們邊走邊談論著今日的比賽。“那昌淼于學內猖狂多時了，今日也算是他應得的……”“說來多虧了那位娘子，姓什么來著？對，常娘子！”有學子感嘆道：“這位常娘子當真勇猛，一人便將昌淼他們打得人仰馬翻，也沒仔細瞧見她是怎么動的手……”也有人嘆道：“喬祭酒竟還收了她做學生，真是叫人羨慕。”“是啊，話說回來，喬祭酒如此另眼相待宋兄，常單獨加以指點，那日宋兄特意去送拜師禮，卻被祭酒婉拒，始終都未曾松口與宋兄以師生之名相稱……到頭來卻收了個小女郎做親傳學生，真是叫人想不通。”說話之人看向走在前面的青年，語氣頗惋惜不平。那青年腳下微頓，正色道：“祭酒隨性慣了，不喜繁瑣禮節，故才未應允我拜師之事，而眼下所謂收徒，顯然不過只是縱著家中嬌蠻小女郎胡鬧而已，兩者豈可混為一談？”“哪里就是胡鬧了？”一道清亮的聲音從眾人身后傳來，引得他們回頭看去。身上還穿著那件擊鞠窄袍的常歲寧看向方才那說話的青年：“我是真心拜師求學，可不是什么小女郎胡鬧而已。”“這就是那位常娘子……”一群學子間嘈雜起來，卻多也抬手施禮，你一句我一句“常娘子”的喊著，有些人眼睛里滿是遮掩不住的好奇。那姓宋的青年卻未曾施禮，只看向常歲寧而并不開口說話，也不見背后議論她人被撞破后的閃躲之色——他生得一張輪廓棱角分明的臉，人很清瘦，此時負手于身后，是自有幾分文人風骨在的坦蕩蕩模樣。他顯然是不屑與這區區胡鬧的小女郎爭辯解釋什么。常歲寧像是沒察覺到一般，看了他片刻，開口道：“我認得你——”她在國子監這些時日，對一些有名望的學子，都已私下了解過。那青年微一皺眉。旋即，只聽她語氣隨意地道：“宋顯宋舉人，我讀過你的文章，頗有見地而不失風骨，叫人印象深刻。”常歲寧說著，即拱手施禮：“久仰大名了。”宋顯不以為意，視線高抬，并不與她對視：“虛名而已。”他似并不在意她一個女郎的評價，或者說在他看來他根本無需她來評價欣賞。常歲寧也不介意他的態度，反而出言邀請道：“說來我與宋舉人也算半個同窗了，三日后我與祭酒將于登泰樓設下拜師宴，屆時也請宋舉人與諸位同窗前去薄飲一盞。”立時有人驚訝道：“拜師宴？常娘子要在登泰樓擺拜師宴嗎？”宋顯則已然擰眉：“同窗二字，宋某高攀不起。”他一副仙人衣袖上沾了塵埃急于拂去之態，看得常歲寧抬起眉來。只見對方總算正眼看向了她，卻是肅容問：“但宋某冒昧想問一句，于登泰樓設拜師宴，是祭酒之意，還是常娘子之意？”常歲寧負手于身后，含笑道：“我要拜師，自然是我的主意了。”宋顯一副“果然如此”的神態，眉心皺得更深幾許：“宋某認為此舉不妥。”喜兒聽得眼睛一瞪——他哪位？誰問他妥是不妥了？常歲寧面色卻沒有波動，好整以暇地等著宋顯往下說。這些出身寒微的文人學子尚未經過官場打磨，初入京師浮華地，因確有過人才氣而忽得眾人追捧，自尊心與責任感便極強，總有幾分懟天懟地的執念。“喬祭酒為人不喜鋪張，此番常娘子拜師且罷，何必還要如此張揚？”宋顯拿極不贊成的神態說道：“且常娘子又為女子，所謂拜師禮本就可有可無，于登泰樓設宴更是過分矚目，如若引來不必要的非議，于祭酒而言豈不麻煩？”這說教的語氣讓喜兒大開眼界。常歲寧平靜反問：“宋舉人之意是我身為女子難登大雅之堂，此拜師之舉會有損祭酒的名聲，乃至使他晚節不保嗎？”宋顯皺著眉沒有說話——他本不想將話說得這般直接難聽，但對方既然自己說了，他自也不會否認。既是聽懂了，便總該知曉輕重，打消辦什么拜師宴的想法了罷？“宋舉人放心，我既敢于人前如此張揚拜師，便有把握不會辱沒祭酒之名——”暮光中，少女笑微微地篤定道：“我會成為一名足夠出色的學生。”宋顯險些沒忍住冷笑出聲。她在說些什么大話？足夠出色的學生？那可是喬祭酒——她可知要出色到何等程度，才能不負祭酒之名？難道她還能考個女狀元回來不成？更何況她看起來更像是塊武狀元的料！果然任性愚昧……早在她方才在賽場上公然說出拜祭酒為師的話時，他便看出來此女嘩眾之心極重了。“既常娘子有此志向，那宋某便拭目以待了。”他留下一句譏諷之言，便轉身拂袖而去。身后仍傳來少女稱得上和氣的聲音：“三日后，登泰樓，我會提前使人將請柬奉上。”“……”宋顯聽得心口一梗——怎還好意思相邀，她是聽不懂人話嗎？還是故意激他？而不管是哪一種可能都不會使他愉快，宋顯臉色又沉兩分，腳下大步而去。那些學子們向常歲寧施禮告辭罷，朝著宋顯追去。“宋兄何必如此呢？”“宋兄方才之言實在有些尖銳了……”“常娘子認得宋兄，又待宋兄這般欣賞，這是好事啊……”“這等好事，我等想也想不來呢。”“宋兄只怕還不知道吧，這位常娘子的身世很是玄乎，雖說是跟著常大將軍的姓，但喬祭酒還有司宮臺的喻常侍皆是將其當作自家女兒來養的……”“先前還有傳聞說其是大理寺卿姚廷尉的私生女呢……今日你們瞧見沒，姚廷尉似乎的確頗為緊張這位常娘子！”便有學子擠眉弄眼的對宋顯道：“宋兄若可得常娘子青眼，對日后的仕途必是大有助益……”宋顯聽得臉色一陣紅白交加：“休得胡言！”他一向最是正派，此時這般反應卻讓其他人更想逗一逗他。“今日來悄悄相看宋兄的女郎們可是不少，但若論出身樣貌還有那揍人的功夫，還真沒有能比得上這位常娘子的……宋兄若能把握住這千載難逢的機會，往后單是岳父都能排成一排呢！”“到時我等也能跟著雞犬升天了！”“還望宋兄多多提攜了！”宋顯的臉黑到了極點，腳下走得更快了。“女郎，那個叫宋顯的先是背地里對您說三道四，方才又當著您的面出言不遜，您怎還待他這般容忍客氣，竟還要送請柬給他的？”喜兒有些不平地道。喜兒說著說著，心口忽然一提。女郎該不會就是專門癡迷這種既有才氣又兼備貧窮之氣的書生吧？就像之前的周頂！喜兒一時心驚膽戰，唯恐自家女郎舊腦復發，悄悄看過去，出言試探道：“還是說，女郎覺得在國子監人多眼雜不方便動手……想將他騙去登泰樓打？”常歲寧：“……”她也不是什么人都要打，打癮倒沒這般重。“你覺得他會去登泰樓嗎？”她反問喜兒。喜兒想了想，搖頭：“應當不會……他看起來比竹風倔多了。”常歲寧：“那便是了。”“女郎既知他斷不會去，為何還要屢次相邀，還準備給他送請柬呢？”常歲寧往前走去，隨口道：“結個善緣。”喜兒不解地“啊”了一聲——善緣？可這緣看起來并不太善的樣子啊。小丫鬟因心存擔憂，便又小聲問：“那結下‘善緣’之后呢？”常歲寧煞有其事地道：“之后就養一養，然后挑個吉日，一口吃了。”像這樣剛出欄就亂抵人的小牛犢，她一口一個。喜兒瞠目——哪種吃法兒？……另一邊，崔瑯等人已跑去了醫堂去尋喬玉柏。喬玉柏還不知他離開賽場后發生了什么，此時見崔瑯幾人氣喘吁吁地過來，且崔瑯懷中抱著只長匣，而那長匣赫然就是……在此消沉了許久的喬玉柏一愣之后，不由問：“……贏了？！”沒有他在，大家是怎么做到的！之前陪同喬玉柏過來的常歲安和王氏等人，面色均也驚訝不解。

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