沈三貓點點頭：“砸回來了，使了莊子上的人一起砸的，又往他們身上潑了糞汁，畢竟小人要守住女郎給的威信日后才好辦事。”

面對這頗有味道的形容，常歲寧點頭：“……如此便好。”

只是她有些不大敢想當時的情形。

沈三貓拭去淚光：“女郎放心，都是在田里頭砸的，沒往田外扔。”

常歲寧面露贊嘆之色：“甚好。”

這便是肥水不流外人田吧。

沈三貓壓下了淚意,因得到了體諒與鼓勵，此時頗有干勁地道：“女郎放心，這一季小人算是稍摸出些經驗來了，來年會越來越好的！”

常歲寧笑著與他點頭。

來年大局如何尚不好說，但眼下之事，從播下一顆種子,到看著它慢慢生長結穗,每一小步都很重要，且自有它的意義與用處。

“今年的收糧都在冊子上了，除了供給府中各處之量，還有一半剩余，女郎想囤起來還是賣出去折成現銀？”

“都囤下吧。”常歲寧道：“這冊子上的進賬銀兩，也不必給我了，全都換成米糧，一并囤放。”

莊子上的收成進賬不止田糧。

聽她要囤糧，沈三貓雖意外，卻也沒有遲疑地應下。

二人又說了半日話，常歲寧才離開田莊。

馬車入城后，常歲寧透過雕花鏤空的車窗，望向昔日她回城時最常歸之處所在的方向，隨口交待道：“順道去一趟玄策府吧。”

她這些時日忙于各處瑣事，還未曾來得及履行與榴火的約定。

馬車滾滾，朝著玄策府的方向而去。

待車馬停下時，常歲寧由車內走下來時,已換上了男子衣袍，改束了馬尾,交待了喜兒在車上等候。

出入玄策府,她不想太招眼。

玄策府外的守衛經常更換輪替，見有生人靠近，兩側守衛以手中長槍交互相攔，肅容道：“玄策府重地，閑雜人等未經準允不得靠近。”

這陣勢很是煞人，然那“少年”神色自若，并未開口說話，只抬起右手示出了一枚銅符。

守衛見得此物皆神情一斂，將長槍收回，拱手行禮讓至一側。

有守衛在前引路，另有一名守衛已快步前去通傳。

常歲寧跨過玄策府的門檻，有風拂面時，她似嗅到了熟悉的氣息，這縷屬于玄策府的風送來了往昔的畫面，她耳邊依稀有舊時說笑聲響起。

而后，她隨著那名守衛踏上了那條她閉著眼睛都能走得一步不差的路，來到了玄策府正廳內。

和上次所見相同，那正廳內擺放著她的曜日劍。

幾案上用以供奉祭祀的香爐中此時燃著三炷青香,已燒了一半。

常歲寧看著那香灰已要堆滿的香爐,不由想，若她此時果真在九泉之下，常年得此旺盛香火供奉，大約也是一方富紳的存在。

“常……”背后傳來元祥的聲音：“常小郎君您來了！”

常歲寧便轉過身去。

元祥拱手行禮罷，咧嘴笑道：“您是來看大都督的吧？”

常歲寧笑道：“我來看一看榴火。”

元祥替自家大都督心碎了一下，但面上熱情的笑意不減：“我家大都督此時也在的。”

“若崔大都督事忙，今日便不去打攪他了，到時與他說一聲我來過即可。”

她不過是來看一看馬，若打攪了他處理公務未免不妥。

“此時不忙的！”元祥忙道：“且剛巧這會子大都督就在榴火那里呢，屬下這便帶您過去！”

常歲寧聞言便點頭。

元祥在前引路，一路上遇到了許多玄策府兵，他們個個目不斜視，未曾多看。

一路上不停給相熟之人使眼色使到眼皮抽筋，卻始終未得到任何回應的元祥恨鐵不成鋼——有眼不識泰山啊這些人，事后待他們知曉了今日來的是常娘子，有他們后悔的！

榴火被單獨安置在一處馬苑內，常歲寧到時，瞧見院中情形，很是意外。

午后陽光下，那身形挺闊的青年衣袖半挽起，衣袍前擺也半塞在腰間，腳踩玄青靴，身邊放著兩桶水，而他正彎身拿馬刷替榴火認真刷洗著馬腿。

似察覺到有人前來，崔璟下意識地抬眼去看，見是常歲寧，不由一怔。

常歲寧朝他笑了笑：“崔大都督。”

崔璟立時直起身子，手中還抓著馬刷，自覺此時形象狼藉，毫無準備之下，手腳一時頗有些無處安放之感。

元祥走過來，低聲與自家大都督竊喜道：“大都督，是常娘子來了！”

崔璟：“……”此時通傳不覺得晚了嗎？

察覺到大都督眼底的責問，元祥有些委屈，常娘子來此不必通傳，這是大都督特意交待的啊。

然余光掃到自家大都督濕了的靴子與不整的衣袍，又頓覺恍然。

哦，明白了，大都督這是怪他沒提前告訴一聲，害得大都督都沒時間梳妝打扮……不，是更衣打扮！

是他失算了，下次一定注意！

此刻，忽有冰涼的水珠濺了元祥滿身滿臉，崔璟也未能幸免。

榴火興奮地抖了抖皮毛上的水，朝著常歲寧跑了過去。

它溫和又歡喜地叫了一聲，拿頭去蹭常歲寧的肩膀和脖子。

它渾身都是濕的，很快將她的衣袍蹭濕，常歲寧一邊往后仰躲，一邊伸出兩根手指去推它的額頭。

察覺到主人的嫌棄抗拒，榴火撲通一聲臥下去，就地打起滾來，想將身上的水蹭干。

崔璟：“……”

很好，白洗了。

他身上也濕得差不多了，但見此一幕，他眼底是帶著笑意的。

他放下馬刷，擦了擦臉上的水珠，朝她走了過去。

不遠處，有兩匹馬探出頭來，見得滿地打滾的榴火，皆驚惑不解地瞪大了眼睛。

榴火自覺蹭得差不多了，這才起身又抖了兩下，而后朝著那兩匹馬的方向叫了一聲，兩馬便顛顛跑了過來。

常歲寧好奇地看過去，崔璟在旁道：“這便是榴火的妻兒了。”

見榴火領著妻兒到她跟前來，常歲寧莫名有些慚愧，初次見面，她也沒備下什么禮物呢。

榴火嘴里叫個不停，像是從中做著什么介紹。

那兩匹馬便都盯著常歲寧瞧。

常歲寧看著它們，之后視線定在明顯年紀最小的那匹馬身上，點頭道：“的確很像榴火。”

且論起體形優勢，也不輸榴火，是一匹少見的好馬。

崔璟道：“脾氣也很像榴火，是匹有性子的犟馬，剛滿三歲，還未認主。”

常歲寧有些訝然，而后道：“家生的馬兒，還能有此烈性脾氣，看來是被嬌養長大、沒領教過世間險惡的富家子了。”

崔璟附和道：“嗯，它本也算得上是官家子弟了。”

到底榴火是有官職在身的。

常歲寧不由莞爾，轉頭看向他：“玄策府內日常公務如此繁忙，崔大都督得閑不去歇息，怎還親自替榴火洗澡？”

崔璟看向榴火：“如此便等同是歇息了。”

他習慣和玄策府的舊人舊物呆在一處，每每見到榴火時，心中總是安定的。

察覺到崔璟此刻身上少見的放松之感，見他抬手去摸榴火的脖子，常歲寧亦覺此一幕很有些歲月靜好之感。

“那位官家子弟可有名字沒有？”她隨口問。

“有。”崔璟輕撫著榴火的那只大手未曾收回，只是手上動作微頓，轉頭看向她：“歸期。”

“歸期。”常歲寧念了一遍，看向那小馬，點頭道：“很好的名字。”

于玄策府上下將士而言，征戰沙場是宿命，她道：“將士如有歸期，即為佳音。”

午后陽光粲然，崔璟靜靜看著她，片刻才道：“是，如有歸期，即為佳音。”

常歲寧下意識地轉頭看向他。

少女目光瑩澈，眼底有一閃而過的探索。

崔璟將手收回，看了眼一刻都安靜不下來的榴火，便道：“我先回去更衣。”

常歲寧收回神思，點頭：“也好，崔大都督快去吧，莫要著了涼。”

“好。”崔璟應了一聲，帶著元祥離去。

馬苑中除了遠遠守著的兩名仆從外，再無其他人，榴火又試圖拿腦袋輕抵常歲寧的額頭，這次常歲寧未有避開，笑著同它微濕的額頭相觸，抬手揉了揉它的脖子。

一旁的歸期見狀驚異地往后蹦了一下——阿爹一把年紀怎還和人貼貼！

作為征戰沙場多年的老將，榴火在兒子面前一貫是嚴父形象，此刻轉頭朝兒子叫了一聲，將兒子喊上前來。

榴火拿頭拱了拱兒子的脖子，沖常歲寧又叫一聲，似在示意什么。

常歲寧：“不太好吧？”

頭一回見面，就要把兒子送她騎一騎？

非但她覺得不妥，佳期也不情愿地蹦了起來，活似個二楞頭小羊羔子。

榴火揚起前蹄給了兒子兩腳，口中似在罵罵咧咧。

——這可是個光宗耀祖的好差事，誰撈得著誰祖墳冒青煙，若非是它年輕時打下家業爵位，能輪得著這逆子來繼承？

——這是天大的造化，別的馬擠破頭也沒這機會！

那逆子的阿娘也湊過來，似也跟著勸了幾句。

佳期這才老實一些。

榴火又沖著常歲寧一陣引薦。

盛情實在難卻，若她不騎好似就是不給它面子，常歲寧只好道：“那我試試？”

榴火連忙又踢兒子一腳。

佳期甩著蹄子往前兩步。

它身上沒有馬鐙，也未套韁繩，常歲寧扶著馬背，提身一躍而上，輕扶住它的脖子。

佳期不習慣，不安分地甩了兩下，立即招來爹娘一頓混合雙吼。

榴火跑在前頭帶路，并監督兒子，不時回頭威懾催促一下。

佳期馱著常歲寧不緊不慢地在馬苑中跑了兩圈，叫那兩名馬仆瞧得愣了去。

“那小郎君……什么來頭？”

另一人咂咂嘴：“看樣子是救過榴火大人的命啊……都舍得把兒子拿出來送人了。”

他們和馬在一處生活的久了，便多少懂些馬兒的肢體語言。

常歲寧從馬背上下來后，取過崔璟留下的馬刷，替榴火簡單刷洗了一下，拿了軟毯替它從頭到腳擦了一遍。

榴火神清氣爽地甩了甩身子，自覺又恢復了年輕時的英姿。

常歲寧笑著拍了拍它的頭：“好了，我該走了。”

榴火回頭叫一聲，妻兒立刻跑上前來。

常歲寧走了幾步，察覺到不對，只見三匹馬都跟在自己身后，身上雖無包袱，眼里卻有包袱。

一家三口竟好似收拾好了包袱要跟她一起走了。

她看向榴火：“……你們不能走。”

榴火不可思議地支起耳朵——不是來接它的嘛！

“現下還不是時候。”常歲寧低聲與它道，安撫地摸了摸它的腦袋，允諾道：“待時機成熟，便來接你。”

榴火雖不舍，但仍視她的話如軍令，只好站在原處，目送著少女離去。

常歲寧將要走出馬苑時，回頭看了一眼，只見榴火仍在看著她，見她回頭，似又生出希望來，期待地拿前蹄踩了兩下地。

常歲寧不敢再瞧它殷切期望的眼睛，轉頭離開此處。

路上她遇到了更衣回來的崔璟。

“這便要回去了？”崔璟問。

常歲寧：“嗯，時辰不早了。”

崔璟便與她一同往前院去。

路上常歲寧認真想了想開口同崔璟討要榴火的可能，但最終還是放棄了。

一來榴火有軍功在身，且年紀大了，她沒有合適的理由做借口，貿然開口太過古怪，會招來懷疑。

二來，她此時前路暫時未定，將已年邁的榴火帶在身邊，比不上讓榴火留在玄策府養老來得安穩舒適。

她尚在京中時，勤來看看它好了。

待日后條件一旦允許，她便會立刻設法將榴火接回身邊，她希望有那么一天。

“重修北境邊防的撥銀就要下來了。”崔璟邊走邊與她說道。

常歲寧回過神來，立時道：“如此甚好。”

“但撥銀只有我奏請的一半。”崔璟道：“雖尚有不足，但此事不宜再拖下去，我會先行率軍去往北境，余下的再另想辦法催促朝廷與戶部盡可能補上。”

常歲寧點頭，這一半怕是不知如何才爭取下來的，大盛國庫不容樂觀。

她看向崔璟：“那你打算何時動身？”

“待重陽祭祖之后。”崔璟道：“三日后我會隨圣人一同去往皇陵祭祖，你可會一同前往？”

祭祖之行許多官員家眷皆會同往，但常闊如今不在京中，常家兄妹是否同去便有選擇的余地。

祭祖之事需提前做準備，常歲安如今在玄策營中，應來不及趕回。

常歲寧：“皇陵祭祖我便不隨行了，我與段夫人約好了重陽當日去往崇月長公主府祭祀，段夫人提早將此事稟明了圣人，已得圣人準允。”

崔璟腳下微滯半步，片刻后才點頭：“也好。”

二人說話間，已來至前院。

此時，在一名守衛的指引下，身著官服的明洛帶著侍女迎面而來。

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