天女塔后的兩間禪房前，明洛聞言擰起了眉：“他來過了？”

“是。”

“他是來見常歲寧的嗎。”明洛雖是在問話，但語氣卻已是篤定。

“正是。”那僧人于昏暗中壓低了聲音，“塔門已閉，常家女郎并未驚動我等，是跳窗而出與崔大都督相見的。”

明洛語氣微涼：“圣人命其在此祈福，她卻深夜與人在此私會，可謂全無半點誠心與羞恥之心。”

可偏偏那來尋她的人是崔璟，此事縱然傳到圣人面前，圣人也不會多說什么，更不必提是傳揚出去借此來做文章了。

總是如此……

每每縱逢常歲寧有了錯處，卻總叫她有無從下手無可奈何之感，而只能于一旁看著對方肆意妄為卻不必承擔后果……這與她全然不同的人生與活法，正也是她日漸厭憎常歲寧的緣故之一。

明洛壓下心底不甘，正色問那僧人：“他們二人都說了些什么？”

依她對崔璟的了解，他縱然再如何心儀常歲寧，卻也不該無緣無故深夜來此尋人……莫非是與姑母的那個猜測有關？

她不是會因為些許情緒便昏頭之人，在對待姑母的那個猜測之上，她于公于私都不敢有絲毫大意。

只是卻聽那僧人道：“崔大都督似乎是來與常家女郎辭行的。”

“辭行？”

“是。”僧人的聲音更低了些：“崔大都督自稱奉圣人密旨，不日便要離京。”

明洛有些意外，密旨？

她想到了今晚崔璟最后從圣冊帝的書房中單獨出來的情形。

“明女史……不知此事嗎？”僧人有些不確定地問。

明洛面色微凝：“我只是未想到崔大都督如今竟連圣人密旨也拿來隨意泄露——”

僧人應和了一聲，卻也未再深言。

他是在為圣人做事，而不是面前這位明女史，若明女史不知那道密旨的存在，不慎聽到了的他自當緘口。

面對僧人的謹守分寸，明洛面上未覺，心底卻有分辨在。

她并不知那密旨的存在，姑母愿意給她的到底太少了……

正因足夠少，便隨時可以收回。

那可被隨手收回的微末之物不會影響到姑母分毫，但卻是她賴以生存的一切……

這便是她長久以來緊繃不安的源頭所在。

她未有將這些情緒顯露分毫，只繼而問道：“他們的談話中可有值得留意之處？”

僧人大致復述了一些自己聽到的，最后道：“……因恐被崔大都督察覺，便未敢太過靠近，只這些談話來說，聽來并無異樣之處。”

明洛于心中無聲冷笑。

是沒有什么異樣。

只處處可見常歲寧心口不一罷了……

嘴上說著拒絕，但又是深夜相見，又是相談許久，且還要目送崔璟離開……這不是欲擒故縱又是什么？

思及此，她不由又想到了崔璟那句“她只管來利用愚弄于我，我并不在意”——

那常歲寧的心思如此膚淺，甚至連遮掩都不會，但偏偏崔璟分明看得透卻全不在意……

姑母好似也是如此，分明將常歲寧的諸多膚淺劣性看在眼里，但仍愿相信對方與崇月長公主是同一人的可能……

姑母如此堅持這一點，單單就只是因為常歲寧會臨摹長公主的筆跡，及天鏡國師的那句話嗎？

這個疑惑在她心頭盤桓了無數遍，而直覺告訴她，答桉或就藏在她不知道的那個秘密里。

她對那個秘密的真相的渴望，在日益變得深重。

明洛不由便想到了白日里塔中起火前，常歲寧在她耳邊提起的那個交易——對方說，愿意用她想知道的那個秘密，來與她交換天女塔里藏著的秘密。

那一刻，她竟有著一瞬的心動。

但是，且不說常歲寧是否有其它目的，單說她一旦將天女塔的秘密泄露出去，便等同是背叛姑母，一旦被姑母知曉，后果不言而喻……

她該鋌而走險答應常歲寧這個交易嗎？

次日清早，常歲寧天初亮即起身，在塔中做早課祈福，聽僧人們誦經。

聽聞常歲寧要在塔中住上三日，昨日喜兒便將帶來的包袱托僧人送來了塔內，今日常歲寧換了身淺霧藍繡白蘭襦裙，不說話閉著眼睛跪在蒲團之上時，便甚顯恬靜澹然。

明洛看了那張臉片刻，下意識地仰首望向天女像，于心中無聲做著對比。

但不知是否心有所想之故，如此之下，她竟當真在二者之間覺出了一兩分無法言說的神似之感……

是她的錯覺嗎？

明洛心中微緊，目光再次落在那少女的臉龐之上。

察覺到那道探究的視線，閉著眼睛的常歲寧縱容自己掩口打了個呵欠。

明洛見狀，凝聚的思緒被打斷，只覺那原本并無憑據的神似感，頓時消散了去。

一場早課下來，她眼看著那少女偷偷打了十來個呵欠。

明洛眼神嘲諷。

倒可見昨夜的確是在忙于與人偷偷見面，而未曾歇息好。

早課畢，常歲寧的齋飯與明洛的擺在了一處，二人對坐而食。

常歲寧欲拿起快子時，只聽對面之人涼聲道：“祈福之事講求誠心專注，常娘子于早課之上疲倦欲睡，欠伸不斷，未免不妥不敬。”

常歲寧聞言未抬頭，只依舊將竹快拿起，隨口道：“困倦實不可控制，而既是講求專注，明女史卻一直盯著我瞧，這般心不在焉，是否更加不敬。”

明洛皺了下眉。

“還是說——”常歲寧握著竹快，這才抬眼看向對面：“明女史之職不在祈福，而在監看于我？”

明洛眼睫微動。

常歲寧是不是猜到了什么……

她面上未動聲色：“我既奉圣人之命負責塔中祈福事宜，自當留意一切與祈福相關之人與事——”

常歲寧渾不在意地點了下頭，將一片孤筍送入口中。

明洛見狀再次皺眉。

常歲寧并不等她，很快將自己的那份齋飯吃完，未有剩余。

她飯量胃口原本就大，加上多年的軍中生活使她習慣了如此，見不得糧食被浪費。

明洛看在眼中，卻覺此舉透著上不得臺面的氣息，仿佛對面坐著的根本不是京中貴女，而是一個餓慣了肚子的人。

許是骨子里流著的便是貧寒窮困之人的血，加之在粗魯武將之門長大，有此行為也算情有可原——

這“高低分明”之象，叫明洛的心緒平和下來，她神態從容地放下了快子，在常歲寧欲起身離開時，低聲開了口：“常娘子可還想與我做交易么？”

常歲寧聞言似回憶了一下，也的確真的回憶了一下，才想起明洛所說的交易是什么。

想起來之后，便道：“不想了。”

明洛：“？”

她自也不可能單純到誠心要與對方交換秘密，此時開口不過是想試探一下常歲寧是否當真知曉什么，但對方竟直截了當地說……不想了？

視線中，那少女起了身來，隨口與她道：“我今天不好奇了，待我哪日好奇了再來尋明女史。”

明洛發出一聲悶笑聲。

這是什么話？

她當自己是什么，召之即來揮之即去？

當真以為所有人都該圍著她轉嗎？

常歲寧才不管明洛怎么想。

且不說她昨日提出交換秘密，本意只是為了方便放火，只說縱然她想知道天女塔里的秘密，卻也不會天真到選擇與明洛做交易——明洛防備敵視她至此，又畏懼于明后的威壓，會同她說實話才是見鬼。

剩下的答桉，無絕必然知道的更詳盡。

說到無絕……

“今日怎不見住持大師前來？”常歲寧走出用齋飯的靜室，隨口問守在外面的僧人。

“阿彌陀佛，回常施主，住持方丈奉圣人之命，今明兩日皆需在英靈殿內，主持祭祀英靈之事。”

常歲寧了然點頭。

原來是被明后支開了。

明后無暇親臨天女塔，便使無絕也無法抽身過來。

祭祀英靈……

大云寺內建有英靈殿，為昔日殉身沙場的有功將臣立有靈位，常年在此受香火供奉。

此番本就是為在外討逆的將士祈福，這個由頭，倒也算合乎時宜。

但現下陣眼已毀，無絕不在反而更好，她現下只需在塔中安安分分待足三日，余下的便待出塔之后再做打算。

明洛出來時，便見常歲寧自去了屏風后抄經。

此時，一名內侍走上前來，與明洛行禮，道：“應國公夫人在外，稱有事需見女史，請女史出塔一敘。”

昌氏尋她？

明洛面無波動，微一點頭：“讓夫人稍候片刻。”

內侍便出去回話。

明洛不急不緩地將一應瑣細之事皆安排了一遍，才出去見了昌氏。

她未有解釋，只是向昌氏施禮，道：“叫母親久等了。”

昌氏溫和地笑了笑，看不出絲毫久等之下的不耐煩與怪責：“你在此忙于圣人交待的正事，母親貿然前來才是不妥。”

這個小庶女，本該和府上其他兩個庶女一樣，被她牢牢掌控在手心里，可誰知上天給了對方一分好運氣，且對方很聰明地抓住了，生了翅膀飛離了出去……

于是，現下竟也需要她這個做嫡母的來笑臉相對了。

此時對她說起話來也毫不怯懦討好，甚至有兩分清高的漠然：“不知母親親自前來，是為何事？”

昌氏的臉色為難了一下，以眼神示意明洛去一旁單獨說話。

明洛便隨她緩步來到了那株的菩提樹下。

“母親來尋你……是為了阿慎的傷。”昌氏這才低聲說道：“這些時日雖有醫士們盡力醫治，但到底還是留下了一些妨礙……”

明洛在心底嗤笑一聲。

一些妨礙……

說得還真是含蓄。

她語氣里有一絲極澹的同情：“阿慎是我阿弟，見他如此，我亦于心不忍，只是我非醫士，也幫不上什么忙……不知母親希望我做些什么呢？”

“宮里的醫士們都看過了，并無良策……母親便想著，能否請圣人派人去民間廣尋擅長此道的良醫？”

昌氏道：“母親這些時日打聽到西域有一位神醫，于此道之上有枯木再生之能……”

她這些日子暗中替兒子找了許多郎中，這個消息便是從其中一位郎中那里得到的。

聽說那位神醫可使閹人斷根再續……若果真有這樣一個人在，那她的阿慎便有希望了。

但茫茫西域，想尋到這樣一個人無異于大海撈針，若能讓圣人出面相助，自是再好不過。

明洛聽來只覺好笑。

現下昌氏竟連這種傳聞都信，看來這對母子如今在應國公府中的處境大約是不太妙了。

“母親為何不去親自同圣人說呢？”

是因為前去求見而未能見到圣顏么。

面對這句明知故問的話，昌氏笑了一下，非但沒有動怒的跡象，語氣反而更慈和了：“圣人近來政務繁忙，母親不便貿然攪擾。可你不同，你常日侍奉圣人左右，自然能尋到開口的好時機……”

又道：“況且，放眼咱們整個明家的小輩里，圣人待你是最偏愛的，若能由你開口，圣人必然更多些重視。”

明洛微微笑了笑。

她這位嫡母還真是能屈能伸，為了說動她，竟不吝于將她捧得這樣高。

若非她記性好，還真不敢相信眼前這個滿眼慈愛的婦人，竟就是昔日那個高高在上，冷漠苛刻，看向她時如同在看待一只卑賤螻蟻的嫡母大夫人。

雖知對方此刻的慈愛甚至是討好皆是假的，但假的也很好，且比真的更好。

她當真很喜歡看著對方此時這幅不得不討好她的樣子。

這正是她不想回到過去的原因之一。

越是如此，她越不能回去。

“阿慎的事，便是我的事。”她緩聲道：“母親放心好了。”

對方既都這般求她了，她當然要大方一些。

橫豎不過是開個口說句話而已，她又不是神仙，總歸她那擁有一切，卻唯獨不曾擁有腦子的阿弟，也不會因為她說一句話就能痊愈了。

“那母親便將此事托付于你了。”昌氏輕握住明洛的手，低聲道：“母親知你一人在宮中朝堂行走也有不易之處，若來日阿慎痊愈，他必然感激你這個阿姐……往后你們姐弟齊心，咱們應國公府便也是你的助力靠山。”

明洛含笑點頭：“是這個道理。”

這就開始對她允諾上了，是唯恐她辦事不盡心啊。

真也足可見她的嫡母實在著急了，著急兒子，更著急自己在應國公府的地位不保。

“夫人，您說縣主她當真會愿意幫忙嗎？”回去的路上，昌氏身邊的心腹仆婦不確定地道。

“我自然知道她的心思，但不管她愿意與否，現下各處我都要盡力試一試，多試才能多一些希望……”昌氏皺眉道：“阿慎要越早醫治才越有可能恢復，尋找那位西域神醫之事，決不可有分毫大意怠慢。”

仆婦應“是”。

昌氏：“先隨我去看看阿慎吧。”

她本意是出于關心安撫兒子，然而當她來到明謹下榻的禪房內，見得房中情形，卻是立即沉下了臉色。

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