解郡君家中孫女于出閣前夕失蹤，下落不明，數日來，京衙于馮宅至興寧坊的途中追查到了可疑痕跡——

聽到此處，常刃暗自慶幸女郎有先見之明，未準阿點將軍跟來，否則此刻聽得此言，點將軍必然會立時反駁“不可能，你們胡說”，“我分明擦得很干凈”。

而這官差之言，的確是胡說，他們當晚行事斷不可能留下什么可疑痕跡，此言不過只是幌子而已。

且幌子找得很全，并稱當夜曾有更夫親眼看到了常府后門處，有行蹤詭秘可疑的身影出沒。

官差言畢，即道：“我等奉令前來搜查馮家娘子蹤跡，還望貴府予以配合，勿行阻撓之舉。”

常歲寧不單點頭配合，甚至交代白管事安排下人引路。

官差前去搜查之際，常歲寧低聲與常刃道：“盯緊他們，務必杜絕他們暗動手腳，行‘栽贓’之舉的可能。”

常府之外，皆為女帝掌控。常府之內，她決不允許生出絲毫差池。

那些來勢洶洶的官差出入常府各院，未曾放過任何一寸角落，就連廚房的柴堆，也被悉數推倒扒開察看。

一些退下來的老兵見狀，心中強忍著怒氣。

他們大將軍為大盛立下多少功勞，可郎君被冤入獄在先，眼下這些官差又拿一句隨口捏造之言，便將他們常家當作戴罪的賊窩一般肆意對待！

公理究竟何在！

“滾開！”

見一名官差一腳踹開了在廚房外看門的黃狗，黃狗夾著尾巴慘叫跑開，老兵氣憤難當，正要上前，卻被身邊同伴拉住。

“女郎說了……盯緊他們要緊，勿要被他們以激將法再揪住錯處。”同伴低聲提醒，卻也眉心緊皺。

小端小午蹲下抱護著那只受驚的黃狗，躲在一旁看著那些兇神惡煞的官差，眼中滿是不安。

那些官差如此搜查了半日余，常府外也因這般陣勢，而招來了注目議論。

“常大將軍府這是又出事了？”

“……莫非常家郎君將常家女郎也供了出來？謀害長孫七娘子之事……當真是常娘子在背后唆使？”

“可看那些官差不像是大理寺的，倒像是京衙的？”

有人議論，有人探究，也有人忍不住嘆息：“常大將軍如今在外打仗，可憐這一雙兒女在京中叫天不應叫地不靈……”

“你這話說的，倒像是常家郎君被冤枉了似得……如今已是人證物證俱全！”

“何來的人證？”

“你們還不知道吧，就在昨日夜里，大云寺里有位僧人自盡了！”

此事非虛。

昨夜大云寺中有僧人于后山楓林中自縊，且留下一封血書，稱當日自己曾于林中親眼看到了常歲安行兇經過，卻因畏于給自身招來禍事，又恐長孫氏追究他未曾相救之過，而遲遲未敢出面作證——

這些時日來，日夜懺悔難安，自認已不配為佛家弟子，唯有以死贖罪業，求得解脫。

今晨，僧人的尸身和那封血書，已被送去了大理寺。

因有無絕暗中傳信，常歲寧比大理寺更早知曉了此事。

先使榮王世子緘口，隨后以維護姚翼官聲為名，將此桉全權交由了女帝心腹韓少卿處置。

再又偽造人證，且“人證”留書而死，再無對證可能。

現下，又借查失蹤桉之名，前來搜查馮敏下落……

相比此前昌氏所為，現如今這一切由圣意操控的動作，實如一張緊密的大網迅速收緊，不打算留給網中之物掙扎逃離的余地。

那困縛之感亦緊緊籠罩在常歲寧周身。

她站在前廳廊下，看著那些折返走來的官差，問喜兒：“還有幾日至初一？”

喜兒雖不知女郎何故此問，也還是立即答：“回女郎，大后日便是初一了。”

大后日。

常歲寧在心中復述了一遍。

那些官差已至眼前。

“諸位可查到什么了？”常歲寧問。

“今日叨擾貴府了。”那無功而返的為首官差臉色有些掛不住，但還是道：“但那馮家女郎身份特殊，是為應國公世子未來側室，在找到人之前，我等還需留下幾人暫時守在貴府外，還望理解。”

常歲寧：“諸位請便。”

看著那些官差們離去，喜兒心中不安至極：“女郎，他們這分明是要借故行監視之舉……”

說是守著，卻與監視軟禁無異！

常歲寧：“監視只是其一。”

監視是真，想將馮敏這個證人搜出來帶走也是真——縱常刃他們當夜行事未曾留下痕跡，但并不影響明后已斷定馮敏在她手中。

能在常家找到馮敏自然最好，還可順道給她羅織一個罪名，讓她也無法脫身。

縱然找不到，也不會真的無功而返，經這些官差折騰罷這一遭，相信很快所有人都會聽到，明家那個即將過門的側室之所以失蹤，是與常家有關這一傳言。

在外人眼中，此事乍看或與她阿兄之事并無關連，但有此“前因”在，若她“不知死活”堅持要帶馮敏前去官衙指認明謹，那么，官衙便可輕而易舉地將此解釋為，是她挾持了馮敏在先，脅迫馮敏栽贓明謹——

所以，官差此行大張旗鼓前來搜查，便等同徹底毀去了馮敏這個證人在她手中的用處，到時縱無需官衙反駁，坊間眾人甚至也不會相信馮敏的證詞。

天子手段，總是更周全，更徹底，更擅長從根本上斷絕威脅，且懂得平息減少民間“非議”出現。

換而言之，此行之后，馮敏在常歲寧手中便沒有任何價值了。

常歲寧自廊下而出。

在她這里沒有，但在別人那里，還可以有。

天際邊，冷風撕扯著烏云，二者角力間，有雨珠砸落。

雨勢來得很急，長街之上行人腳步匆亂。

兩輛馬車迎面相遇，其中一輛趕得尤為快，另一輛的車夫見狀連忙躲避，但還是沒能完全避開對方的橫沖直撞，一側車身被刮撞到，車馬險些翻倒。

車內的小少年磕破了額頭，怒然掀開車簾。

雙方車夫隨從已經爭執起來。

對面車里也走來一人，神態卻是悠悠然，一副滿不在乎的模樣。

長孫寂認出對方：“……崔六郎？”

“頭都磕破了啊，真是不好意思。”崔瑯輕“嘶”了口氣，道：“不過那日你也砸破了歲安兄的頭，也算兩相抵消了！”

長孫寂本還因對方是崔家子而敬幾分，此時聞言臉色才立即沉下：“你是故意相撞！”

“是又如何。”崔瑯帶著撐傘的一壺，挑釁地走近長孫寂，仗著比對方大幾歲高上半頭的優勢愈發目中無人，“我這一撞，萬一將你的腦子給撞好了，你回頭說不定還得登門道謝呢。”

長孫寂想回嘴，但崔瑯根本不給他開口的機會：“說到腦袋嘛……是得去看一看。”

崔瑯瞧了瞧少年額頭的傷，便摘下腰間錢袋，塞到對方手中，又將對方的手握上，輕拍了兩下：“這里有些銀子，便當作我的賠償。”

說著，不顧長孫寂惱極的臉色，又交待長孫家的下人：“回春館就在前頭，快領你們郎君過去看看，萬一去得遲了耽擱了病情可就不妙了！”

這話擺明了是在羞辱人了！

“崔六郎未免欺人太甚！”長孫寂緊緊攥著那只錢袋，剛要扔掉，但對上崔瑯那雙并無太多惡意的眼睛的同一刻，察覺到了手中錢袋的不對。

“長孫郎君今日才知道我崔瑯喜歡欺負人啊。”崔瑯甩了甩被雨水打濕的衣袖，“走了走了，今日雨大，不適合吵架。”

見崔瑯回了自己的馬車，長孫家的仆從氣憤難當：“郎君，豈能就這樣放他們走！”

“今日有祖父的交待在身，無暇與他糾纏，來日再算此賬！”長孫寂臉色難看地道：“走！”

少年坐回馬車內，立即打開了那只錢袋。

果然，那里面沒有銀子，只有一節拇指長短粗細的小竹筒。

方才他握在手中察覺有異，才沒有立即扔掉。

此時打開那竹筒，竟見里面藏著卷起的字條。

長孫寂趕忙展開來看，其上僅小字兩行——真相藏于城西觀音廟后，一見即知，行須謹慎，勿打草驚蛇。

署名唯一個常字。

少年尚有兩分稚氣的眉眼蹙起，縱設想諸多，卻到底未有自作主張，而是返回府中將字條交給了祖父長孫垣。

長孫垣見罷，思索片刻，即令人秘密前往了字條所示之處，再三交待要避開一切視線。

且不論其它，單說那常家女郎借崔六郎那紈绔子弟以如此方式傳達消息，便可見暗中必有諸多耳目監視。

而盯著他長孫家的眼睛，向來更是只多不少。

天黑之際，一個被裝在麻袋中傷重昏迷的少女，被悄無聲息地帶回了長孫府。

人雖是昏迷著的，但一并被帶回的還有一封信，確切來說是那少女的供詞。

看著那供詞之上所寫桉發之首尾經過，長孫垣面色幾變。

明家……明謹？！

“父親……”長孫彥看罷之后，亦難平復心中震怒，但仍持懷疑之心：“……會不會是那常家女郎為她兄長脫罪的手段？焉知不是編造！”

長孫垣看向那閉目昏迷的少女：“先將人醫醒。”

馮敏至深夜方醒，她一眼即認出了那張消瘦嚴冷的面孔正是當朝左相長孫垣，也正是被她間接害死的長孫七娘子的父親。

那極給人以壓迫感的老人目色如刀：“將當日你二人行兇之經過，一字不差地再說一遍。”

馮敏懼極，卻不敢不遵從。

她聲音微弱顫動，將經過言明。

看著那少女臉上畏懼而悔恨的淚水，長孫垣心如刀割，一字一頓問：“我萱兒最后一句話……說得是什么？”

這是為試探對方真假，也是一位父親想聽一聽枉死的女兒在這世間最后留下了什么聲音。

“長孫七娘子同侍女說，說……”當時長孫萱被明謹扼住喉嚨，聲音微弱恐懼，馮敏此時含淚復述的聲音亦是顫顫：“舒辛，快，快去找小早來……”

舒辛是長孫萱侍女的名字。

小早，是長孫萱對侄兒長孫寂獨有的稱呼，外人不可能知曉。

死死攥著拳、眼眶紅極的長孫寂聽得這一句，怔然片刻后，再也忍不住，勐地轉身推開房門，跑去了廊下。

少年顧不得形象儀態，站在廊下和雨聲一同大哭起來。

小姑出事時，他也在后山采菊，他好一會兒沒見到小姑，本想去找，但中途被幾位好友喊住了，他們約定回城后要一起去蹴鞠，話越說越多，于是他忘記了要去找小姑的事。

都怪他！

少年哭得愈發大聲，悲痛自責悔恨難當。

馮敏已經被帶了下去。

室內，長孫彥眼底也俱是強忍著的悲怒之色：“依父親之見，此事是否可信……”

雖那馮敏之言聽來毫無破綻，但因對面是明家，此事便需尤為慎重，要當心被人挑撥利用的可能。

長孫垣緊緊扶著太師椅的扶手：“即刻令人將明家母子這些時日的一舉一動細致查明……要快。”

一無所知之下，輕易查不到被人藏起來的真相。但若先得了“答桉”，再逆行推查，往往便容易發現破綻所在，縱抓不住實質性的證據，但辨明真假卻足夠了。

長孫彥應下后，問父親：“若果真是那明謹所為……”

長孫垣：“命償……！”

常歲寧自然不懼長孫家去查辨真假，既是真的，便不怕查。

她選擇將馮敏送去長孫家，是為借長孫家之力，也是為了保全馮敏這個證人的價值。

長孫家自有手段在，相信很快便能確定此事，到時即會有所動作。

長孫家于朝堂之上可借馮敏這個證人向明后施壓，但單憑此，還不夠。

至少明家對此尚有辯脫的余地，這場抗衡注定需要雙方相耗許久，但她阿兄耗不起。

長孫家的作用在朝堂、在勢力抗衡之上，于利于情，他們都會堅持為長孫七娘子討回公道，但長孫氏所求的公道，不會精確到救她阿兄性命。

各人所求不同，事實利益便是如此，縱她阿兄枉死在牢中，也并不會影響長孫氏后續要討的公道。

所以長孫氏于她而言只是借力的關系，而非同進同退，可交付一切希望的伙伴。

她常家的兒郎，還需她自己來救。

雨水徹夜未休。

翌日清晨，常歲寧穿上衣袍，系好披風，帶上了崔璟于拜師宴上贈予她的那把可削玉如泥的短刀。

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