自方才聽聞圣人親臨的那一刻明洛便在擔心的事情，還是發生了。

她此前以言辭暗示昌氏可對常歲寧下死手，之所以篤信不會有敗露之時，是因她斷定無論昌氏成敗，死前都不可能再有機會見到圣顏。

但她如何又能想到常歲寧竟于今日設下此局，就連圣人也被驚動親至！

在昌氏明確開口之前，明洛看似冷靜地擰眉打斷了她的話：「事已至此，母親竟還要找百般借口來為自己開脫嗎？」

昌氏怔了一瞬，旋即似乎明白了什么。

所以……禍星之說是假？明洛想讓她去殺常歲寧是真？

——明洛想殺常歲寧？！

意識到自己被人當了刀使，昌氏心中憤恨不已，但片刻，她忽然笑了出來。

她要當眾說出來嗎？

不……

她最恨的是那個害她至此的常歲寧，留下一個想殺常歲寧的人，算是好事不是嗎！

她又哭又笑，滿眼恨意地回頭瞪著常歲寧：「自她打傷了阿慎開始，禍事便一樁接著一樁！妾身母子二人再沒了太平日子！這不是禍星又是什么？」

「現如今各處也不安穩，揚州戰事緊急……一切皆因這禍星而起！」

「圣人，您若不除掉這禍星，大盛江山難安！」

四下眾人聽來只覺荒誕至極。

揚州戰事和常家女郎又有什么干系？

這應國公夫人看起來怕是瘋了吧？

所以，這禍星之說，歸根結底只是她的臆想和污蔑罷了！

圣冊帝的聲音沉下來：「帶下去！」

「圣人，此事乃妾身一人所為……求您開恩放過昌家！」

昌氏母子被拖了下去，聲音漸漸消失在眾人身后，但明洛緊繃的心弦卻并未因此得到平復。

她似能察覺到，帝王的目光有一瞬間落在了她的身上。

她方才那句阻止昌氏往下說的話，雖阻斷了昌氏的「指認」，但也一定程度暴露了她的心虛，甚至早在昌氏看向她時，帝王心中必然已有猜測……

但她沒有更好的辦法了。

昌氏母子剛被帶下去，阿點便拖著那名被他壓得站不起身的禁軍快步而來：「圣上，這兒還有一個呢！」

對于阿點現身，常歲寧并未行阻止之舉。

如此關頭，總沒人會和一個心智缺失的「孩童」計較，更何況是帝王。且她方才也已當眾承認是自己設局，既是設局，帶個幫手也是正常。

阿點將那禁軍丟在地上，連同對方的弓弩，生氣地指出對方罪行：「方才他躲在暗處，想要偷偷射殺小歲寧！還好被我攔下，不然小歲寧就成大刺猬了！」

說著，又指向明洛：「肯定是她的主意，是她身邊的內侍讓這壞蛋去做刺客的，當時我在樹上看得可清楚了！」

圣冊帝的視線掃向明洛。

「并非如此！」明洛立時解釋道：「阿點將軍誤會了，當時情況緊急，我因擔心常家娘子被明謹所傷，才令人暗中阻止明謹傷人之舉，絕非是為了暗算常娘子。」

那禁軍也趕忙道：「是，明女史只是讓卑職阻止明世子而已！」

這是說得通的。

當時眾目睽睽之下，對方本也沒有道理要對身為受害者的常家女郎下手，但到底是阻止明世子傷人，還是阻止他說話……眾人心中各有分辨。

圣冊帝讓人將那禁軍也帶了下去。

明洛額角微濕，分不清是細雨還是汗水。

此刻在姑母眼中，她必然已是滿身錯處……可當時那般情形，她能怎么做？

若她什么都不做，

眼睜睜看著明謹說下去，同樣也會惹來姑母厭棄。說到底，只因結果是壞的，那么無論她怎么做都是錯的……

但帝王此刻無暇為區區一個她而分神，也不曾再給她任何眼神。

細細雨霧中，內侍為帝王撐著華傘，傘沿掩去了圣冊帝的的面容神態。

「朕必會將此桉徹查到底，給常家與長孫家一個應有的交代，魏侍郎——」

魏叔易上前一步抬手：「臣在。」

「隨后由你代朕前往大理寺，全程主理此桉，監察三司，不可有一絲疏漏之處。」

「臣遵旨。」

「常家郎君無故受此牢獄之災，朕實感愧疚。」圣冊帝拿自責彌補的語氣道：「此桉雖尚未真正了結，但也當立時放常家郎君歸家休養。」

「此外，常家郎君供罪之事，亦要嚴查，如有屈打成招之實，涉事者當嚴懲。」

帝王一條條公正有力的舉措交待下去，無聲安撫消解著眾怒。

許多人并不是十分清楚內情，這種時候，帝王表面的態度便很重要。

圣冊帝另又吩咐明洛，著宮中最好的醫士去往常府，以備替常歲寧診看醫治傷勢。

明洛應下。

末了，華傘之下的帝王轉過身，面向無數文士。

「今日此事，為朕之家丑，亦為國朝不幸。待此桉了結，朕也須給諸位、給天下人一個交代。」

帝王的自省與允諾，清晰地傳達給了眾人。

隨后，常歲寧與眾人一同行禮恭送圣駕。

內侍與禁軍隨圣駕遠去，魏叔易留下，此際看向了常歲寧。

「常娘子！」

「寧寧……」

「師父！」

「我說……你這女娃啊！」

許多人向她圍了過去，她立在眾人間，像是一個剛打了一場仗回來，以孤身敵萬軍，卻贏得兇險又漂亮的大將軍。

但這個將軍看起來著實狼狽，衣袍滿是血污且單薄，魏叔易下意識地抬手，想將自己的披風解下，但下一瞬，即又停住了動作——

只因目之所及處，先有褚太傅，喬祭酒，再有喬玉柏，崔瑯，皆向那個少女遞去了自己披風或氅衣。

常歲寧不免有些為難。

和端陽節女郎們贈予的五彩繩不同，她至多只能選一件來披。

首先排除老師，畢竟一把年紀受不住寒氣——

然而這個想法剛成形，那老人便不由分說地將手中氅衣強行給她披了上去，嘴上一邊不滿地道：「……愣著作甚，凍傻了還是疼傻了！」

厚實的氅衣帶著澹澹的，她這個學生所熟悉的寒梅香。

喬祭酒大覺不妥：「太傅……您都這般年紀了，受了風寒可如何使得！」

老太傅收回手來，一把將喬祭酒手里的披風接過，穿在自己身上：「這不就成了么！」

喬祭酒：「……！」

好一招移花接木啊！

對方做好人，讓他來受凍！

眼看褚太傅將受凍的風險完美外包給了自家阿爹，喬玉柏到底孝順，默默將自己的披風遞上。

崔瑯見狀，熱情道：「喬兄，你穿我的！」

喬玉柏覺得有點怪怪的，他是為了孝敬阿爹，崔六郎這是圖什么？

但這雨下的的確有點冷，盛情難卻，他就收下了。

于是，大家互換了一番披風后，只有崔瑯受凍的世界達成了。

常歲寧走下石階時，魏叔易撐傘走了過去。

他欲遞傘而去，卻見許許多多的傘出現在了那少女頭頂、身邊。

是那些監生們，胡煥，昔致遠，還有宋顯他們都在。

常歲寧再次施禮道謝。

阿點不知接過了誰的傘，舉在手中幫常歲寧擋雨，跟著常歲寧走向魏叔易。

「多謝魏侍郎。」常歲寧先道謝：「我聽說魏侍郎多次為我阿兄之事進言求情，且還使人找過我。」

魏侍郎笑了笑。

原來她都知道。

「還好沒找到。」他看向那座閣樓：「常娘子藏得很好。」

她的視線落在向她走來的褚太傅、喬祭酒，喬玉柏等人身上，此刻才終于遲遲露出了一絲笑意。

看著那道身影在眾人的陪同下遠去，宋顯于傘下自語般道：「……此前是我淺薄了。」

起初他認定那小女郎張揚任性，卻未能看到那表象下的堅韌執著，無畏不懼。

山有萬丈之高，他所見卻僅表面半寸粗糙嶙峋，便急于加以貶低討伐，這不是淺薄狹隘又是什么？

「我也實在淺薄了。」譚離輕嘆氣，感慨道：「從前我只認為常娘子大方好施……卻不知常娘子不僅大方富有，更有大智大勇。」

宋顯低聲道：「她今日所行，為大公道也。」

「是啊。」譚離道：「今日之事，會長留你我心上，伴你我同行多時，亦會長留千萬人心上。」

這樣一份聽來如癡人說夢，可望不可及的公道，被這樣一個女郎以這樣的方式討回，便注定會深刻烙印在許多人心頭。

公正二字，會予人向上的力量，與筆直前行的方向。

「宋兄…今日的感觸，似乎比我等都要多？」譚離看向宋顯。

宋顯點頭：「是。」

他理應要比旁人的感觸更多，許多人不知道，他的執拗頑固之下，藏著一顆過于追求公正的心。

這一切要從他八歲那年的一次遭遇說起。

宋顯一手撐傘往前，一手輕抬起，落在額角處那幾乎已看不清、只有觸摸時才能覺察出有些凸起痕跡的舊時疤痕。

那是他八歲第一次進京時留下的。

被人拿彈弓將石子打在身上、臉上時，他屈辱無力，恐懼憤怒于這世道的不公。

鑒于大環境如此，

但有人突然出現，將這份不公碾碎，將公正還給了他。

行欺凌之舉者，不會清楚地記著自己欺負過的每一個人。

但被欺凌的人會記得，他記得欺凌者，更記得救人者。

對方所救，不僅是他這個人，更讓他的心志免于被那場不公磨碎。

從那時起，他便決心也要做那樣的人，以己身為更多人爭公道二字。

但讀書路上考取功名的得心應手，入京后眾人的追捧，讓他生出了過多無用的自尊自傲，故而他對欲拜師喬祭酒被拒之事，一直覺得顏面有失。

于是，在得知那個女孩子拜師之事后，他生出了自己不肯承認的妒意，那妒意與偏見，讓他有了許多背離初衷的淺薄言行。

否則，他早該在那場同樣實為求公的擊鞠賽時，便該有今時之觸動了。

好在，她還愿意耐心與他下一局棋。

那局棋讓他從偏見的高臺上摔了下來，摔得很疼，但再站起來時，他便懂得了平視的可貴。

平視他人，應是求公的開始。

所以，他不僅欠那個女孩子一句道歉，還欠一句道謝。

但今日宋顯一直沒能找到機會道歉道謝。

常歲寧被喬祭酒拉著去了大成殿，押在孔子象前磕頭賠罪一番：「……學生今日之行多有冒犯沖撞，還望至圣先師勿要怪罪，仍保佑學生聰慧伶俐，學有所成……」

言畢，她看向喬祭酒——這樣可以嗎？

為學生操心的喬祭酒這才放心點頭。

「常娘子頭也磕了，便不必擔心至圣先師降罰，將常娘子的腦袋變笨了。」魏叔易笑著問：「常娘子需要先回府更衣治傷嗎？」

阿點也眼巴巴地問常歲寧：「是啊小歲寧，咱們接下來去哪里？」

「去接阿兄回家。」

阿點便歡呼起來。

魏叔易便知她要先去大理寺，否則他也不會等她磕完頭出來，此時便笑著提議：「巧了，那便同行吧。」

待常歲寧與魏叔易等人到時，大理寺外衙堂前，已經圍滿了人。

在長孫氏族人的陪同下，馮敏跪在堂中，已將明謹的罪狀悉數言明。

此刻，她看向被禁軍押著跪在一旁，駁斥怒罵她的明謹。

就在她被帶到大理寺不久后，看起來比她還狼狽的昌氏母子便被押來了。

她不知道發生了什么，她驚愕不已，不可置信，竟然有人真的可以治明家世子和明家夫人的罪嗎？

但再不可思議，事實已在眼前，這不是夢，接下來，她需要為自己的過錯承擔責任，但她不會再不明不白地死去，那些真正的惡人也會得到懲罰。

馮敏回視著明謹，此一刻，她再沒有分毫恐懼，虛弱的臉上反而露出了一絲痛快的笑意。

「你這！」

這挑釁的笑意激怒了明謹，他劇烈掙扎起來，但很快便被拖了下去。

就在馮敏也要被帶下去時，她忽然道：「諸位大人，此桉當中，另還有知情包庇之人！」

「何人？」

三司官員正色以待。

馮敏：「那便是罪人馮敏的祖母！」

堂外諸聲驚異嘈雜。

跪在堂中的那少女道：「若論親親相隱，人之倫常，我本不該告發祖母。但此桉事關重大，牽涉甚多，馮敏實在不敢有所隱瞞！」

告發長輩，她或要因此受罰，但事已至此，她還有什么好顧忌的呢？

她要讓祖母嘗嘗被自己親手養大、賣出去交由他人宰殺的羔羊狠狠咬上一口的滋味！

常歲寧聽說了馮敏在前堂告發解氏之舉，并不覺得意外。

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