雖說近年來五大士族先后皆遭重創，嚴重者甚至如滎陽鄭氏那般舉族離散，或遭亂軍血洗，但仍舊有太多人堅持著不與“庶族”通婚的原則，名曰務必保留清貴血統。

這于受創的那些世家大族而言，似乎是唯一能做出的抗爭與堅持了。

族中凡有試圖違背者，必遭他們唾棄，成為他們口誅筆伐的自甘墮落、玷污門風之人。

有此背景在，崔瑯如今又為家主，婚配之事注定要顧及良多，他生怕族中先一步擅作主張，難免就動了改此族規的心思。

見母親和妹妹直直地盯著自己瞧，崔瑯忙道：“……母親方才不還說讓我幫著長兄謀劃么，我這正是為了長兄的婚配之事思慮！”

盧氏看著他：“可你長兄早已被除族了，不歸崔家管呀。”

崔棠：“就算長兄未被除族，族中歷來也管不了長兄吧。”

盧氏眨了一下眼睛：“是呀，那么究竟是誰會被族中管束呢？”

崔棠抬眉：“興許是新任家主吧。”

“……”崔瑯：“你倆唱雙簧呢！”

盧氏：“說吧，你想娶哪家的娘子？”

“我想娶哪家的娘子不重要……”崔瑯目光閃躲了一下，站在那里，腳下往旁側挪了一步，側對著母親和妹妹，負著手，輕咳了一聲，道：“重要的是咱們崔家注定是回不去從前了，既然要有新氣象，從前的諸多陳舊之物便要趁早清除去。”

“新官上任三把火固然不假，可頭一把燒什么不好，怎偏偏就先盯上了婚娶之事？”盧氏看著兒子，毫不留情地戳穿：“看來家主私心很重的呀。”

崔棠也仍舊直勾勾地盯著兄長：“阿兄有了心儀的女子？”

崔瑯臉一紅：“別胡說！”

崔棠驚得微微瞪大了眼睛。

讓崔棠感到吃驚的并非是兄長有了心儀之人，而是臉皮厚如兄長……竟然也會臉紅。

盧氏已經抬手示意仆婦去關門。

崔瑯被這架勢嚇住——怎有種要升堂審犯人的氣氛了！

“對了，等等！”崔瑯緊張間，忽然想到了什么，忙沖門外喊道：“一壺，把帶來的東西給我拿進來！”

一壺應了一聲，快步走了進來，手中拿著兩只巴掌大的小瓷罐，行禮后，在崔瑯的示意下，送到盧夫人面前。

盧氏不由問：“這是何物？”

崔瑯：“涂臉用的膏脂，北地風寒，涂上可保肌膚不皸裂！”

崔棠不由問：“阿兄打哪兒得來的？”

“……喬小娘子給的，她托我轉交給阿娘和你！”

崔棠愣住——喬小娘子？

盧氏也怔了怔。

就是這短短間隙，崔瑯沖一壺擠了下眼，往后退了兩步，拔腿便跑了出去。

一壺匆匆行了一禮，趕忙跑著跟上自家郎君。

“欸！”盧氏站起身，卻未能攔住：“跑什么呀，沒出息的！”

盧氏手中拿著一只陶罐，看了一眼，思索著問：“……哪個喬小娘子？”

崔棠抿嘴一笑：“必然是喬祭酒家的了。”

盧氏想了想，有了印象：“那位患有眼疾的喬家女郎？”

“母親有所不知，喬娘子的眼疾早已痊愈了。”崔棠對京師官宦貴女圈子里的事比母親了解得多：“且我聽聞，喬娘子還做了女醫，如今似乎就跟在常節使身邊。”

盧氏訝然：“眼疾痊愈，做了女醫？”

崔棠點頭。

盧氏眉心微蹙：“還跟在常節使身邊，出入軍中？”

崔棠再點頭，下一刻，只見阿娘的眉心蹙得更深了，憂心道：“那人家還如何能看得上你兄長？”

崔棠：“……”突然覺得阿兄跑得還挺明智的。

“這位喬小娘子，跟來了太原沒有？”盧氏道：“若是來了，我便去見一見……能幫一把也好！”

兒子不夠，做娘的來湊。

歷來結親之事，也是要看家中之人品性的，盧氏別的自信沒有，但篤信自己會是一個很拿得出手的婆母——尤其是沒了晦氣的丈夫管束之后。

盧氏打從心底想要促成這門親事——如能兩情相悅，締結良緣，多好的事啊。

她不曾得到的，她的孩子們要有。

再者說了，喬祭酒家的女兒……再怎么論，那都是她兒子走大運了，若是換作從前的紈绔做派，他怎么配啊！

所以說，這也算是對的時機了。

時機既然有了，剩下的便在人為了。

見母親面色歡喜贊成，崔棠點著頭應下：“那女兒明日便去打聽打聽。”

“打聽了也見不著……”崔瑯一口氣跑出老遠，猜到自家阿娘定然想要見人，自語著道：“喬小娘子忙著呢，可不曾跟來太原。”

說來，他原本的確是想借這個機會，讓喬小娘子見一下他家中人的……但喬小娘子告訴他，她要去隨軍去范陽。

崔瑯此行隨常歲寧來太原，是為了族中大事。

常歲寧僅帶了一萬兵馬前來，此時駐扎在太原城外。余下的兵馬，則交由白鴻和唐醒統率指揮，繼續前往范陽方向收復城池，康芷也跟著去了。

此行兵分兩路，常歲寧為太原崔氏族人、及平定關內道而來。而前往范陽的大軍中，不乏戰傷的將士，亦有不少士兵難以適應北地的寒冷，染了風寒——

喬玉綿一直在為此忙碌，因此她毫不猶豫地選擇了跟去范陽。

她與崔瑯道，多她一個醫士，說不定便能多救幾名將士。只要軍中還需要她，她便不能拋下自己的責任。

彼時崔瑯聽得愣住，心中那一絲淡淡的失落被沖散得一干二凈，反而留下了羞慚之感。

再之后，便覺與有榮焉。

與有榮焉的崔瑯回到住處，沐浴之后，坐在鏡前，從瓷罐里剜了一坨乳白色脂膏，拿食指分別點在臉頰和額頭，而后又認真揉勻。

一壺看得直想打寒噤。

崔瑯對鏡美滋滋地自問般道：“怎么就這么香呢，你說這究竟怎么調的？”

言畢，自哼著小曲兒起身上榻躺下，枕著手臂，心滿意足地閉上眼睛。

次日，晚睡的崔瑯依舊早早起身，叫一壺十分意外。

跟著自家郎君離開屋子時，一壺回頭看了眼那一罐脂膏，只覺喬大夫此物神妙，竟兼具醫治懶散之效。

崔瑯前去與族人議事。

接下來，這些崔氏族人們，將會分別去往被常歲寧收復的諸州料理當地事務。

占下一城之后，以兵馬駐守只是第一步，而很多亂世群雄往往也只停留在這一步——若談真正的治理，便需要有文士入場，而尋常起事者，并不具備如此龐大的文士集團作為支撐。

因此，戰事之后多見秩序崩塌，百姓流離失所，勝者雖得一城，卻難得民心。

這也是常歲寧親自趕赴太原的原因之一，她務必要盡早敲定各地治理之事。

此地有崔氏族人數百，而他們很多人背后又有著龐大的文士關系網，有他們在，被范陽軍踐踏過的河北道諸州便有快速重建秩序的希望。

各大士族子弟，自幼學的便是為官治世之道，這是他們與生俱來的優勢。

縱然士族秩序傾覆，但短短數年間，他們與大多寒門子弟之間的差距卻不可能被迅速拉平，大規模文事學政的更迭需要時間來完成追趕。

常歲寧先前決定與崔璟一同保下滎陽鄭氏族人，讓他們免去被屠，便是憂慮于河洛文化會就此出現斷層乃至倒退，那將是大盛與天下之失。

而昔日投石入水之舉，似乎在今日出現了回響，滎陽鄭氏有一部分處境艱難的族人，于一月前來信太原，言語間有投奔求助之意。

崔瑯等人很快敲定了族人的分配事宜，一封封傳往各處的書信也先后送出了太原。

那些書信或是邀請，或是游說，大多是崔瑯親筆，他以“太原崔氏”家主之名，及三寸不爛之舌，在信上大肆吹捧自家師父常節使，不遺余力地網羅人才。

此時，常歲寧已經動身離開了太原府，西行而去。

魏叔易一行欽差，護送著朔方節度使的靈柩，歷經一路磨難，終于抵達了關內道。

出京時千名禁軍，至此僅余五百，折損足足過半。

一路所見所歷，讓余下的人無不感到悲凄，但他們同時清楚，入了關內道，才是真正危險的開始。

他們將要直面的，是善戰兇悍而對朝廷充滿了怨憤的朔方軍。

關內道節度使的治所在靈州，這里有著遠高于別處的城墻防線，蜿蜒百余里，隔絕著風沙，也守護著關內百姓。

風雪中，清瘦許多的魏叔易自馬車中走下，遙遙看向那綿延不絕的城墻，再回頭看一眼朔方節度使的靈柩，眼底壓著繁雜悲涼之色。

護送靈柩的禁軍在靈州外的驛館中落腳。

他們還未來得及入城傳話，便有近千名朔方騎兵冒著風雪而來，拔刀將整座驛館團團圍起。

已疲憊到極致的禁軍們惶然至極。

魏叔易端正了衣冠，未允許禁軍們拔刀對峙，他走上前，于對方的刀光之下，向為首者施了一禮，表明了身份。

那為首者是一名武將，身披獸皮甲，粗壯的腰間佩著刀，胡須雜亂地堆在臉上，一雙眼角微下耷的三角眼里斂藏著兇橫煞氣。

他并不正眼細看魏叔易，開口道明目的：“且將節使靈柩交與我等。”

“是當如此。”魏叔易道：“在下正要護送岳節使靈柩入城，恰可同行。”

那武將微微掀起一側干燥起皮的嘴角，冷笑了一聲。

這時，一道聲音從那武將身后響起：“不必了！”

那是一名約十四五歲，披著麻布外衣，額間系著白綢的少年。

他走上前，雙眸通紅地盯著魏叔易：“我母親不想見到你們這些人！我自來接父親回家！”

“岳郎君。”魏叔易明曉了這少年的身份，神情慚愧地抬手，深深施了一禮。

少年岳春言看著他，眼中怒氣卻更甚：“不必在此惺惺作態！”

“郎君請節哀。”魏叔易直起身，卻再次抬手，道：“也請容許在下入城，親自向夫人與諸位將軍賠罪。”

“賠罪……”少年攥緊了拳：“賠罪有何用，難道能將我父親還回來嗎！”

少年抬起手，指向魏叔易：“是你們害死了我父親！我父親一身戰傷，半生駐守北境，難道還算不得忠心嗎？你們為何非要逼他孤身入京？！”

無人阻止少年的宣泄與質問，他身后的朔方將士們隨著這些話，無不悲憤地紅了眼睛，他們看向魏叔易的眼神愈發痛恨，一時間殺氣四溢。

魏叔易再施一禮，直起身時，平日里總是談笑風生的一雙眸子，此刻亦是微紅。

至此，他已看出這岳家郎君多半是被人煽動過了。

但他今日必須要隨靈柩一同入靈州城。

賠罪是其一，更重要的是，他務必要見到岳家夫人及更多有話語權的武將，方才有平息化解朔方軍怒火的可能。

魏叔易很清楚，今日他若不能前往，便不會再有開口說話的機會，事后也不乏會有人借此指責欽差行事倨傲的可能，以此來煽動朔方軍造反。

他不能只留在這座驛館中，而什么聲音都不發出，否則此行便是徒勞。

即便怎么做都是莫大冒險，然而他可以冒死，卻不能毫無價值。

面對少年人的指責甚至是怒罵，魏叔易始終未有半字反駁。

直到見少年落下淚來，他才適時地開口道：“正因如此，才不能讓岳節使枉死，不可讓英魂于九泉之下無法安息——”

“岳節使之事，朝廷有過，故而魏某來此代朝廷請罪。”魏叔易看著少年，道：“但真正可恨該殺之人，難道不是殺害了岳節使的兇手嗎？”

那名武將怒聲道：“兇手萬延泰已死，說這些空話又有何用！”

“劍南節度使萬延泰雖死，其背后主謀卻還活著。”魏叔易依舊只看著那少年人，道：“指使萬延泰行兇之人，正是榮王李隱。”

魏叔易的話讓少年身后的朔方軍們變了臉色，他們不確信地交換著眼神。

并非每個普通人都能擁有靈敏的政治陰謀嗅覺，他們駐守北地，所得消息僅是岳光在京中遇害，而行兇者萬延泰當場已被誅殺——兇手已死，他們自然而然地便將一切怒氣轉移到了朝廷頭上。

但這只是大多普通軍士的認知。

岳春言及那名為首的武將聞聽此言，面上并無太多意外。他們所處的位置與身份，注定他們所聽所看會更加全面，自然也深想過萬延泰是為榮王行事的可能。

“即便是榮王指使又如何……榮王該死，難道就能代表朝廷無辜嗎！”

少年言落，忽然拔出身后的長劍，上前一大步，指向魏叔易。

那劍鋒直指向魏叔易胸膛，魏叔易非但未躲，反而邁上前一步。

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