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李歲寧看向身上背著只鼓囊囊的大包袱,顯然是早有準備,且將說謊的心虛忐忑之色全寫在了臉上的阿點,故意沒接他的話。
阿點見狀果然更急了,不打自招:“殿下!我不是故意不聽話的!”
“可是您又要去北狄!”他道:“我不想再回玄策府等著了!”
很久前,殿下瞞著他偷偷去了北狄,那里很遠,殿下用了好久的時間才走回來,他不想又那么久都見不到殿下!
“你知道北狄是什么地方嗎?”李歲寧問。
阿點搖頭,又點頭,神情是孩童的天真堅定:“我聽他們說了,那里很危險,可是殿下去哪里,哪里就是阿點的家,阿點哪里都不去,只想跟殿下回家!”
這是第一次在那個小村口的泥巴路邊相見時,便牢牢刻印在阿點心頭的認知。
“這樣啊。”李歲寧看向前方,揚聲道:“好,那此去,我便將那里也變作阿點的家。”
阿點欣喜若狂地叫起來:“榴火,殿下同意帶著咱們了!”
榴火似乎聽懂了,馬蹄振奮飛快疾奔,很快越過了歸期去,跑到了隊伍的最前方,如同引路的將士,威風不減當年。
“駕!”
李歲寧清喝一聲,笑著追上前去,銅簪束起的發絲在夜色中拂動。
崔璟很快追上她,二人并肩策馬,率軍而去。
這一路,榴火始終在前引路。
作為一匹身經百戰的戰馬,在芙蓉園馬場與舊主重逢之前,榴火已然過上了養老的日子,很久不曾再長途跋涉過,李歲寧也未曾想過再讓它上戰場。
但江都調兵去往太原時,它卻一反常態地躁動起來,執意跟隨軍北上。
常闊知曉此事,知曉榴火性傲,又比尋常馬匹有靈性,如不讓它跟從,只怕它躁郁之下,這條命八成也就此到頭了。
常闊嘆口氣,那便讓它去吧。
而讓人意外的是,自江都到太原,這匹老馬從始至終都奔行在前,從未拖慢過行程。
正如此時,它如同一位傲骨未除的忠誠老將,帶領著大軍,一路出關山而去。
出關山后,大軍穿行過近百里沙地,在前方一條由山石切開的三岔路前停下。
康芷將刀指向一名被反捆了雙手,橫放在馬背上的北狄俘虜,讓他指路。
康芷說的乃是北狄語,她的阿娘月氏本是胡人,她也有一半胡人血統,平盧與北狄東部領地所隔不過數百里,她自幼便會說一些北狄話,只是從前在康家常被取笑是胡姬之女,便很少主動說起而已。
薺菜則將手中長刀指向那三條岔路,在她指向第二條時,那名俘虜點了頭,拿漢話道:“沒錯!”
康芷眼神冰冷,刀尖一轉,指向另一名馬背上的俘虜:“可是他指的是另一條!”
這兩名俘虜背對著對方,事先皆不知還有其他同伴在指路,此時都猛然變了臉色,其中一人辯解道:“是他胡說!”
李歲寧一手握著韁繩,另一只手抬起,指尖往下落了落。
那兩名相互推諉的俘虜很快被抹了脖子,噴著血,被丟下馬去。
很快,崔璟讓人另外又押了三名俘虜上前。
“你們三人同時回答,若所答有出入,全都得死!”康芷拔刀,冷笑道:“但也休想死的痛快了,待我統統砍去手腳,且留在此處喂狼!”
這一次,那三名俘虜爭先恐后地作答,所答完全一致,而與方才被殺的二人所指皆不同,乃是第三條路。
康芷收刀,臨上馬前,狠狠踢了一腳其中還未死透的一名俘虜。
夜色中,近萬騎兵涌入北狄境內。
穿過了這片沙漠屏障,前方很快出現大片的綠蔭。
阿史德元利大軍扎營處,是一片水草豐茂之地,依山傍水,湖河交錯。
軍營十里外,遇一支夜中巡邏的北狄士兵,由先行探路的元祥一行人悉數滅口。
淺溪泛著粼粼暗芒,上弦月的彎彎月影靜落于水面。
溪水畔,繞營巡夜的一隊北狄士兵忽然警覺,其中一人握緊了腰刀,轉頭看向溪對面,回應他的卻是一支刺破夜色而來的利箭。
“——咻!”
那士兵發出一聲短促的慘叫倒地,其他人紛紛被驚動拔刀,飛箭卻比刀更快。
在他們接二連三中箭倒下時,溪水對面的水草忽然被沖撞著分開,一匹匹鐵騎自夜色中驚現而出,為首二人皆是一手馭馬,一手持弓,身后緊隨弓弩手。
鐵騎踏入沒過腳踝的溪水,在淺淡的月色下濺起晶瑩冰涼的水珠,溪水濺起再落下時,在夜色中激起殺機。
肅殺之氣隨水波滌蕩開來,橫掃向周遭草木,最終呼嘯逼近那座半隱在夜色下的北狄軍營。
那些相繼倒下的巡邏守夜士兵縱然只來得及發出短促的呼叫,卻也無可避免地驚動了軍中。
追逐水草而生,在馬背上生活的北狄人是這片土地上最敏銳的鷹隼,他們從來不缺少警惕。
但他們實在也不曾想到,會在今夜遭到突襲。
想到由涅奴率領,卻被盛軍全殲的那兩萬族人,他們此刻的憤怒蓋過一切,誓要讓這些愈發張狂的盛軍有來無回!
軍營中很快有士兵快步奔出,伴隨他們的腳步聲響起的還有號角聲。
密密麻麻的利箭暫時阻去他們的腳步,而此時,李歲寧身后的騎兵已快速分列兩側,各由三匹駿馬拉動的四輛戰車被推至最前方,每輛戰車上方都裝備著與投石機相似之物。
士兵們有序地分布固定戰車,繼而填充火藥,點燃,拋發——
同時,弓弩手們所用的暗箭改換為了威力更大的火箭。
越來越多的北狄軍開始出動,看著那些如火球之物迎面而來,他們大多數人根本不知道那是什么。
直到“火球”落地,忽然響起意料之外的轟鳴之音!
北狄人旋即大驚。
此新型火藥是沈三貓與眾工匠們配制,而以經過改動的拋石機投發火藥,被他們稱之為“發機飛火”。
除了“發機飛火”之外,眾工匠們還發現,這種火藥經點燃后,若在密封的條件下炸開,其威力更勝過煙花轟炸時的數十倍。
于是,被拋發而出的不單有火球,還有特制的罐口極小的瓦罐,有些瓦罐中盛放著的是火油,有些則是填放了火藥與引線。
轟鳴和炸裂聲不斷響起,火光急速蔓延,刺鼻的濃煙嗆入口鼻之中,讓人睜不開眼睛。
趁著那些北狄人負傷受驚無法上前之際,四輛戰車迅速再向軍營方向逼近,很快,一團團飛火直撲入大營中,伴隨著轟鳴聲,一座座營帳被點燃,大火濃煙升騰而起。
驚惶在北狄大營中飛快地擴散著,幾乎每個人都在問,那“從天而降”的飛火究竟是什么。
匆匆起身的阿史德元利也在問,但沒人能給他答案。
漢人制造出了火藥,并用于戰場之上,至今不過十余年,他們北狄人雖然暫時還沒有火藥,但阿史德元利知曉火藥的最大作用乃是助燃,盛軍在守關時常用火箭與火油燃起火墻,阻擋他們的進攻,阿史德元利早就見過,并不認為那是多么值得忌憚的東西,可是……此時這轟鳴的飛火又是什么?!
通過空氣中燃燒的氣味,阿史德元利很快分析出,此物多半也是火藥所制!
一件突然面世的陌生武器,給人帶來的恐懼遠大于它本身的殺傷力——
軍營中也有許多隨行的北狄女子,平日里她們負責喂馬烹食縫補打理瑣事,而從未靠近過前線,此時突遭夜襲,并見此奇物,無不嚇得魂飛魄散,驚逃間,素有信仰的她們高呼此乃天神降罰!
有女子哭著祈求天神寬容原諒他們的殺戮與過錯。
阿史德元利試圖傳告眾人此物“僅是”火藥所制,并非什么神物,更不是神明的降罰,但局面陷入了前所未有的混亂,四下嘶喊叫聲亂作一團,根本無法控制。
夜襲的優勢不單在于乘人不備所帶來的攻防先機,同時也在于人在睡夢中突然被驚醒,往往會神智不明而使秩序混亂,在心理上陷入恐懼。
而一團團落地轟鳴的飛火,此刻最大程度放大了北狄人的恐懼。
崔璟率兵從后側方沖殺入營,帶去了兩輛火藥戰車。
李歲寧未曾近前,她遠遠望著火煙沖天的北狄大營,及時下令:“趁亂找尋到他們的馬匹所在。”
康芷剛應下,便見一旁的榴火叫了一聲后便揚蹄沖了出去,好似那命令是下達給它聽的。
李歲寧道:“跟著榴火。”
“是!”康芷暗暗稱奇,上馬跟隨。
榴火似能嗅聞到同類聚集之處,奔走在前帶路。
康芷帶人跟在榴火后面,突然想,看榴火的體形必然也是胡馬血脈……如此說來,竟很有些投敵之后帶敵人殺進自家的叛徒之感?
但康芷很快切斷了這個想法,因為她突然覺得自己在照鏡子……干脆一拳將這鏡子捅碎。
她不是胡人也不是盛人,她是她家殿下的人!既做了殿下的人和馬,便沒有什么血統一說了!
一路跟隨榴火,果然很快找到了馬棚所在。
康芷射殺砍殺了看守馬棚或要牽馬逃走的北狄士兵,揮刀砍開馬棚外的圍欄。
隨著圍欄倒地,一匹匹受驚的戰馬奔騰而出,嘶鳴著闖入四處,更多的奔逃進夜色中,四散而去。
馬棚不止一處,在榴火的帶領下,康芷等人很快放出了第二座馬棚里的戰馬,在此期間,榴火迎沖上前,撲踩撞飛了兩名揮刀擋路的北狄人,驍勇程度令康芷大開眼界。
待要往下一座馬棚去時,康芷遭到了北狄軍的阻攔,雙方廝殺起來。
阿史德元利目睹著混亂的戰況,意識到在這種情形下,根本沒有反殺取勝的可能,當機立斷下令撤退。
匆忙撤離,注定要舍棄諸多,但再耽擱下去,損失只會更加慘重!
而北狄人的紀律本就不比漢人軍隊那般嚴明,在阿史德元利下令之前,已有人獨自或是帶領著自己的部落族人逃離而去。
隨著撤離的命令下達,大批的北狄士兵開始奔逃。
元祥自請率兵追擊,崔璟將劍收入鞘中,道:“不必深入,追出五十里外,即退歸此處匯合。”
“是,屬下遵命!”元祥率兵策馬而去。
天光漸放,火光斂落,只余下黑煙漂浮在這座殘營上方。
崔璟令人收繳起了營中剩余的物資,并讓人留出輕便實用之物,讓薺菜她們帶上。
李歲寧坐在溪邊石上,榴火和歸期在她身后喝水,她則看著崔璟的身影忙碌安排著各事項。
不多時,崔璟走來,李歲寧微微笑著說:“我在此躲懶,諸事辛苦上將軍了。”
著玄甲的青年將軍在破曉的天光下,糾正她的話:“辛苦殿下費心躲懶,讓我覺得自己尚有可用之處。”
李歲寧雙手撐在身側的石面上,放松地笑起來,看起來一點也不像即將要深赴險境之人。
“今夜這場突襲,還真是暢快。”她看向殘營,道:“只可惜此處大約只有阿史德元利的三中之一兵力。”
來到此處后,通過這處營地的規模,便可判斷出此處的兵力顯然沒有十萬,阿史德元利必然是將大軍分開扎營了。
崔璟則斷定道:“若是由其他北狄將領統軍,經此一敗或會就此退去,但阿史德元利不會。”
李歲寧點著頭,看向阿史德元利逃離的方向:“更何況他身后還有一位一意主戰的可汗在。”
北狄如今的這位可汗正當壯年,野心勃勃……所以,此人必須要死。
否則戰事將永遠沒有可能真正停息。
此次李歲寧決意打進北狄后方,不單是為了擾亂前方北狄大軍人心。
在此之前,她早已安排了唐醒秘密潛入北狄,但這條路十分冒險,甚至要看賭運如何,她不能只將希望寄托于此。
既是冒險的路,便當多走幾條來試,或許總有一條走得通,正如下注,不能只押在一處。
李歲寧看進更遠處,站起身來:“崔令安,我該走了。”
她轉頭看向崔璟,語氣如常輕松:“你這場掩護打得很不錯,且就送到這里吧。”
突襲是真,試一試“發機飛火”的威力是真,震懾北狄軍心是真,借機掩護她行動也是真。只有趁著阿史德元利大軍陷入混亂之際,她才有機會深入北狄境內。
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