自古以來，祭天這種事只會越來越繁瑣，歷代君主以無以數計的人力與物力向永遠靜默又漠然的蒼天獻媚，以期證明自己手握天下之權是因為蒼天的眷顧。

站在圜丘壇的祝案前面，四周都是天青緞子搭成的神幄，其下是昊天上帝、列祖列宗、日月星辰、云雨風雷的牌位，沈時晴隨著祝詞緩緩下拜。

她的神情肅穆，心中卻默念著：

「諸天神明在上，你們究竟是在，還是不在？究竟對世人慈愛，又或暴虐？你們若真有靈有識有心，為何蒼生疾苦不絕？你們若是無靈無識無心，又是誰躲在你們的身后？

「罷了，子不語怪力亂神，你們在或不在，有或沒有，我早已不在乎。以一個女子之魂竊占這具身體卻未遭天罰，我只當諸位也覺得我可以做這個皇帝。自欺欺人之事，從三皇五帝做到了今日，想來多了我這個女子也不算多。」

三跪九拜，起身。

奠玉帛，進祭品。

伴著雅樂的「奉平之章」和祭祀的「干戚之舞」，她端著酒爵走到了正北方的昊天上帝牌位之前。

站在距離神最近的地方，她面帶微笑，低聲說：

「既然如此，我就不客氣了。」

大風吹，飛雪散，牌位是木頭雕的，它寂寂無聲。

編鐘奏響，樂人擊磬，東南焚牛犢，西南懸天燈，眾神面前站著的，是這世間最大的謊言。

謊言站在那，仿佛無比虔誠。

冬至祭天之后，群臣也不必再回官署，送圣駕回宮之后就可以各自回家與家人團聚祭祖。

李從淵剛回了家里，他的夫人米氏立刻讓人端著一個裝了熱水的盆子進來。

「哎呀哎呀，夫人夫人！輕些！」

「輕了有用么？這么冷的天走了幾十里路，靴子都讓雪水浸透了，讓你在靴子里多墊兩層你又不肯，還以為自己是年輕時候？」

米氏手中拿著一個帕子，重重地搓在李從淵的腿上，聽得他又是連聲的哀嚎。

自家夫人平時是極好說話的，可越是這樣的人動了氣，旁人就越不敢招惹。

李從淵兩只手放在身前，推也不敢推，收又不敢收，仿佛一只要下鍋的老鴨子，被自家夫人提著腿給燙了個干凈。

「夫人，我帶回來的祭品你可別忘了留一份。」

米氏瞪了他一眼，把溫了的帕子扔回到熱水盆里：「有一份是祭品是留給沈家兄嫂的，年年如此，哪里還用你囑咐？」

李從淵默然片刻，然后一嘆，抬起頭，臉上又有了笑：

「今年遠澤被陛下召回朝，西南路遠，他年前怎么也到了。軒塵這些年與他為伴，多半也要回來，若是他也回朝為官，明年華年忌日，我們就能一同去給他掃墓了。」

「你也別高興得太早，從前你覺得陛下貪玩，現在陛下不貪玩了，又換了個法子折騰你們這些老骨頭。你們啊，想拼命的時候想想你的華年兄，中狀元的時候比你早，仕途比你順，才學比你高，現下又如何了？明明那么多人都看見他是為了救端盛太子掉進了河里，先帝連個謚號追贈都不肯給，要不是你們這些人出面，怕是還要被問罪。」….

說起過往，米心蘭的心中猶帶著怒意，她是直率性子，不然出身官宦世家的她也不會與沈韶的妻子秦氏交好，也正因她直率，一些話她也從不遮掩。

先帝坐擁江山，卻對功臣寡恩，對良臣刻薄，不知道怎么進取，反倒用各種法子勾著朝中結黨互斗，最終令小人把持朝政。

后頭這小的也只是稍好些，卻把朝堂當兒戲，就算現在仿佛正經了點兒，米心蘭也不覺得他就真能改了趙家人的臟心眼子。

對了，夫人，你可有從柳氏那再得了沈家侄女的消息？」

米心蘭坐正身子，把干凈的褲子和鞋襪扔在李從淵的腿上讓他換上。

「自從英國公家出事，各處的宴請也少了，現下又入了冬……我也有幾個月沒見到柳氏了，之前說沈家侄女在謝家的莊子上，我派人去遠遠看過幾次，那莊子很是熱鬧，侄女身邊的丫鬟常有進出，想來也沒被謝家的事情牽連。」

李從淵穿好了衣裳，抱著自己換下來的臟衣服，趿著木屐往門邊走，一邊走一邊說：「謝文源是個志大才疏剛愎好權的小人，這些年我壓著他讓他狗茍蠅營毫無所獲，就是怕他惹出禍事牽累了侄女，沒想到……」

「你將衣服放在門口，等嬤嬤收拾好祭品就會來拿了。」

李從淵依言照做，還沒忘了將以上疊的整齊些。

米心蘭將他的官袍放在熏籠上，又趕著他去榻上躺著歇息，自己拿了本書倚在他的旁邊坐著，口里說道：

「說起謝文源，這次祭天，陛下也沒讓英郡王世子出來？」

李從淵抬手抓了下自家夫人腦后的碎發，嘆息了一聲：「沒有。」

米心蘭捧著書，許久沒動。

李從淵打了個哈欠幾乎要睡過去了，卻聽自己的夫人說：

「幽禁不出數月，陛下是把英郡王世子當了質子。」

李從淵悚然一驚，連忙坐了起來：

「夫人，這話可不能亂說！」

米心蘭笑：「我一個婦道人家在自家說話，是不是亂說不還是你們這些男人說的算的？」

李從淵閉上嘴不吭聲，看著自家夫人。

米心蘭年紀比李從淵還略大兩歲，大雍朝的讀書人都等著功成名就后娶美嬌娘，連沈韶都是進京趕考的時候才認識了秦同希，進而認識了陪著秦同希入京求學的秦姝，李從淵卻不一樣，米心蘭是他恩師之女，兩人十歲相識的時候他就喊米心蘭姐姐，他十六歲省試之前就有恩師做主定下了兩人的婚事，等他高中之后更是大小同登科都沒耽誤。

年少相伴之情到如今早成了家人，李從淵也知道米心蘭極少在朝政上發議論，可她既然開了口，那就是有些把握的。

「夫人，你的意思是，陛下是覺得英郡王要反？」

米心蘭笑了笑，翻了一頁書：

「我粗算了下，陛下清查太仆寺至今，少說也弄出了三五百萬兩的銀子，加上從前打張玩黨羽那兒抄沒來的，打都爾本部是足夠的……陛下許久未提西征一事了吧？」….

李從淵默然，英國公獻計于陛下要挑起西北兩部內斗，此事是國之機密，他不能告訴米心蘭，可從那之后他也能覺察出陛下對西征一事已經沒了興趣。

不，應該說陛下是找到了更有趣之事。

想想現在成了眾矢之的的都察院，還有每次早朝站在一側的女官們，李從淵緩緩開口：

「夫人是說，陛下現在籌的錢，是為了防備英郡王造反？」

見自己夫君急得要跳起來，米心蘭低頭繼續看書：

「是或不是，與我這婦人有何干系？」

李從淵卻已經只穿著襪子站在了地上，臉上的胡子都跟著飄了起來：

「英郡王世居江西，江西本與鰣貢牽連不多，陛下卻把姚遷調去江西做御史，還讓他對江西的茶貢和稅賦大查特查……原來如此，原來如此！謝文源之母乃是英郡王的姑姑，這關系說近不近，說遠不遠，若英郡王真有反心，卻又肯在懷遠縣主的請求之下派了世子入京，要么就是懷遠縣主與他謀反一事甚有勾結，要么，就是那英郡王世子入京所圖甚大！正因如此，陛下才將英郡王世子一直關在謝家，等著他動作！

想通了其中關竅，李從淵薅了一把自己的胡子，一點都沒有平日里的從容模樣。

「夫人，咱們得把沈侄女從謝家摘出來……謝文源！都廢物成了這個地步竟然還敢牽扯到謀反事里！真是、真是……」

「真是蛐蛐兒幫著耗子斗貓，不夠給人當碟菜的。」米心蘭還是在低頭看書，語氣一點也不著急，「你只管放心，咱們侄女是個有成算的。」

說話的時候，她隨手將一張書簽插在了別的書頁之間，那張書簽上有一些蜿蜒勾勒的筆記，仿佛是字，卻又讓人不認識。

過了片刻，米心蘭抬起眼看了看自己著急上火的丈夫，笑了笑，又低下了頭。

心中裝了事，李從淵一夜沒睡好。

第二日免了朝會，陛下的早課也是楊慎在上，李從淵還是早早地到了文淵閣。

剛一坐下，他就看見一個頭戴梅花官帽的女子抬腳走了進來。

「李尚書，下官奉陛下旨意，前來調取今年大理寺審結的案件卷宗，煩請內閣用印。」

「卷宗？」

李從淵有些疑惑：「今年的卷宗按說要在下月才能復審完畢以做封存，高女官，陛下現在要卷宗，大理寺那邊只怕……」

「李尚書不必擔心，下官帶了女官們一起往大理寺，遵陛下旨意，專取女子受害之案與女子加害之案的卷宗。」

陛下要調取卷宗，內閣用印不過是走個過場的事兒，李從淵當然不會阻攔，看著高女官帶著兩列女官踩著晨風而去，李從淵突然心中一動。

沈家侄女從謝家脫身之后，也可以來當個女官，至少是有官身，有俸祿，不必再仰人鼻息。

這么想著，李從淵轉身看向了禮部尚書的座位，上面還擺著遴選女官的各種的文書名冊。.

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