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時錦雖懼，到底把手遞與他，一瞬間，連人帶包袱都被他一齊扯向馬背。

“出發。”二爺輕聲喝道。

瞬時，從第一輛馬車起，吱吱呀呀的車轅聲兒伴著馬匹輕鼾一道低低響了起來。

那聲兒并不大，似有棉布包了馬蹄鐵，是以并未傳出多遠去。

時錦被二爺的大氅罩了個嚴嚴實實，自縫隙中瞧著一溜火把長龍逶迤前行。

“二爺，為何這般晚出城？”她細細的聲兒夾在沉悶的腳步聲中，并不突兀。

原以為二爺不會作答，不成想他的聲音自她頭頂傳來，帶著些初冬微微的涼，“先行運些藥材過去。白日里打眼，晚上穩妥些。”

時錦點點頭，二爺果然心細，沒用那種裝貨的馬車，只撿著寬敞些的載人馬車裝草藥。便是城外的災民瞧見，也只以為哪位貴人經過，不會往糧食藥草這塊想去。

二爺并那些騎兵俱都騎馬小跑著行進至襄陽門前。西城守門的將領顯然早就得了信兒，在檢驗完侍墨遞上的腰牌后，大手一揮，城門便放了下來。

西門本就偏僻，兼之白日里才驅趕過流民，這會兒倒是沒有白日里見過的悲慘景象。

時錦卻只覺著心慌，周遭漆黑的暗夜仿佛生了眼睛，于暗中窺伺著他們這條行進的長龍。她不由得往二爺懷里又歪了歪，抵著他寬闊胸膛。

二爺的坐騎位于車隊稍稍靠后的位置，待得確認五輛車俱都出了城，車隊并騎兵俱都小跑起來。

冬夜疾行常常吹得人遍體生寒。時錦雖有大氅罩著，然那冰寒卻如一柄柄割肉的刀子，自縫隙中穿入，又一刀刀扎進身體里。

她不由得又攏緊了些大氅，然腿邊縫隙到底大了些，兩條腿呆呆木木，一片生寒。

二爺瞧她哆嗦得不成樣子，低頭問她，可要去馬車里坐坐？

時錦知那車中早已塞滿草藥，當下牙根輕響，搖了搖頭，“……不必了，奴婢還挺得住……”

他沒說話，只勒馬駐足，將她輕輕巧巧一翻，便把她拎到了身后。時錦身體有一瞬的懸空，剛剛復位，便嚇得一把抱住了他的腰。

二爺的大氅極大，將身后的她蓋了個嚴嚴實實，又替她擋著風，時錦一時又覺著自己活過來了。

然后邊的位置到底不如前邊平穩，以防被馬兒顛下去，她一雙手死死環著二爺的腰，整個人都貼在了他的后背上。

漸漸身上回暖，她的困意又一波波襲來，瞇著眼打起瞌睡來。

馬兒夜行了一路，直至第二日清早，車隊才于一處荒野停了下來。

埋鍋造飯這種事兒是別想了，每個人身上都帶著干糧袋子，就著水囊喝些溫水，吃塊干糧便算作早飯。

時錦也自包袱中捏出塊干巴巴的點心來，靠著塊石頭往下咽。

她沒帶水，自然是沒得喝，也懶得喝。實在是疾行路上如廁不便，只得一切從簡。

這也是她第一次在馬背上呆了這么長時間，不說臀尖泛麻，便是大腿兩側都磨得有些生疼。

奈何整只車隊只休整了一個時辰，便又匆匆出發。

時錦便是犯著困，也是睡不著。她頗有些懷念起有馬車坐的日子來。

認命得隨二爺上了馬，二爺湊與她耳邊道，“可是后悔了？”

她抿抿干裂的唇，只輕輕搖了搖頭。

二爺從鼻腔輕哼了聲兒，似不屑，又似輕嗤。

一時間，人行馬動，車隊又開始行將起來。

好在襄陽離南陽府并不遠，白日里有馬匹代步，行進速度又快了泰半，直至夜半子時，終于趕至南陽府。

高大斑駁的城墻下，到處都是流民拱著身子蜷在官道兩側煙塵中，便是那一溜墻根兒，也貼著不少瘦弱泛黃的身子。

借著城墻高處的火盆，遠遠望去，便見一片密密麻麻的人如蝗蟲般匍匐在地面上。

靠的近些，一只瘦弱的黑狗正機警得于暗夜中啃食一具小女孩的骸骨。她身上還剩著些桃粉衣料，一只銀鐲掛在露著白骨的手腕上。

時錦一陣惡心涌上喉頭，她想吐了……

遠遠瞧了如人間煉獄一般的南陽府城墻，二爺一踢馬腹，聲音中透著些凜凜寒意，“繞道，去青堰。”

青堰受災最重，大水漫灌，不僅淹了周遭十鄉八寨，那水勢卻是如洶涌的水龍，一路沖刷著所有能抵擋的阻礙，直奔彭城而去。

眼下五皇子正駐足青堰，于高地搭了簡陋的氈棚，查探周遭水患情況。

趕及天明時分，車隊終于抵達青堰周邊。天色陰沉沉的，仿佛隨時能漏下雨來。齊墨璟棄馬步行至五皇子氈棚前，早有守護的侍衛進內通傳。

時錦跟著二爺，守在氈棚前一動不動。很快便有一個身著染泥玄色粗布短打的男人出來迎他。時錦只微瞧那人一眼，便看到他左側臉頰靠下處的一點黑痣，當下趕忙垂下頭來。

那人目光亦在她身上干凈的茭白裙上轉了一圈兒，與她道，“賀神醫正在后邊背風的地方熬藥，你若有空，可以去幫幫忙。”

時錦趕忙去瞧二爺，見他微微點了點頭，當下便轉身順著山坡往下走。

才轉過山石雜土，便見一大片枯黃草地蔓延至官道，并簡單搭建起來的粥棚。那粥棚四周只簡單用繩子將粗麻布固定在樹干上，撐起一片遮擋來。

其中五口大鍋，四口正熬著米粥，一口位于最邊上，隱隱有蒼術與白芷的辛香氣息在空氣中緩緩升騰。

鍋邊又有守衛若干，借此維持秩序，以免出現哄搶。

此處的災民雖則面黃肌瘦，到底比之南陽府那邊要好些。

時錦穿著鹿皮小靴踏過污泥，一步步走到第五口大鍋前，便見一個小僮正在熬藥，最里邊卻置一躺椅，一白衣白發之人正自躺在上面酣眠。

此時，那小僮正轉頭與躺椅上的人問話，“師父，烏頭可要加些？”

然雖則問話，那人卻鼾聲正大，半點言語也無。

小僮無奈，自行估摸著正要往里放，時錦卻自他手中接過桿秤，“烏頭有散寒止痛、回陽救逆之效。然烏頭本身含毒，不可多用，否則過猶不及。”

她掂手一量，便捏準了具體分量，按照順序依次將所需中藥放入大鍋中。

聽得有女聲溫溫柔柔幫小僮解惑，原本在躺椅上酣睡的人撩了撩眼皮，見是一身著錦衣的姑娘，當下又意興懶懶得闔上眼去。

時錦卻不知那人所思所想，只一邊細心教小僮把握用藥分量，一邊照看火候。

漸漸那邊的米湯香氣飄散在半空中，虛弱的災民們拖著沉重的步伐，排著隊領吃的。

時錦守著大鍋，臉上漸漸染了汗，她抬眼望去，排隊的災民一眼望不到頭，而那米粥，米粒稀疏、屈指可數。

(本章完)

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