焚尸的地方兒架著十二座木架子，上頭澆了油，一具具面目全非的尸首被從尚且積著雨水的坑里撈起來，端端正正得擺在木架子上。那一刻，時錦瞧見無數存活下來的災民俱都跪了下來。

從時錦這邊，且聽不見任何哭聲兒，也沒有人鬧事。然天地間的悲仿若聚在一處，于無聲中壓抑著沉甸甸的思念與悲涼，便連天日也跟著黯淡起來。

柳意到底沒經過事兒，雖遠遠瞧見那一幕，她還是把頭埋在了時錦肩膀上，不敢扭頭去瞧。

裹著油布的十二支火把漸次燃起，兵士們戴著口巾舉著火把站于木架四周。五皇子卻從輪椅上掙扎而起，扶著輪椅的后背支撐著身子，仿若在祝禱訃告。聲音也隨風時隱時現，間或有一兩句傳了過來，帶著些蒼涼悲愴，引人垂淚。

時錦忽的模糊了眼睛。

那種情緒說不清道不明，心中仿若被一只手狠狠攥了一把，怪疼怪心酸的。

她突得不想再瞧下去了，正想轉身帶著柳意離開，卻瞧見賀神醫不知何時站在距她不遠的地方。

他那雙洞若明火的眸子自她紅著的眼圈兒掃了一下，又轉過頭去繼續瞧著遠方的悲涼。

時錦腳步只一頓，牽著柳意一道離開。

她們身后，火光沖天而起，席卷著吞盡一道道曾經鮮活的影子……

大火整整燒了三日。

雖則控制了瘟疫源頭，五皇子的心卻久久未曾從那種蒼涼悲愴中緩過神來。

他端坐在輪椅上，以往還算挺拔的上半身也有些佝僂著。

與這些鮮活的生命比起來，朝堂的派系之爭瞧著倒像一場笑話。

人人為一己私利，又有誰睜眼瞧瞧這人間煉獄？

他的聲音帶著些啞，垂著眸問身旁的齊墨璟，“番龍山的匪患，怎么處置的？”

齊墨璟侍立一旁，身節挺拔如松。無論何時何地，他仿佛都能撐起一片天地，“時間緊迫，只一個字，炸。”

五皇子這邊急需銀兩賑災，他便炸了番龍山。

饒是五皇子有心理準備，卻還是被他的大膽嚇了一跳。他不由露出抹苦笑來，“番龍山，說是匪，不過是二哥豢養的私兵。你這一炸，他怕是要恨上緹騎司了。”

“不過，”他又道，“此事本王會與你一道承擔。”

齊墨璟的眼中顯出些溫度來，聲音也跟著暖了些，“殿下不用擔憂，臣下還扛得住。”

兩人頗有默契得沒有再談論此處話題，只又將接下來的賑災安排一條條商討著確定下來。

“如此，當下最緊急的便是建造房屋的木料、石塊還有火炭。最艱難的時候已過，災民者眾，殿下可書信與各就近州鎮、府縣，讓這些地方官員負責接納一批災民，剩余的便安置在新建的房屋中，勉強避過這個寒冬。”齊墨璟道。

“木料、石塊、火炭……所費頗多，之前的賑災銀兩，也都從襄陽那邊購置了糧食、草藥、棉衣等物。若想安然度過今冬，怕是又需往戶部要銀。”五皇子于這一點頗為頭疼。

之前陛下雖則撥付白銀一百萬兩用于賑災，然戶部哭窮，而百官各執一言，最后撥付下來的不過五十萬兩，還被扣在了番龍山。

這次便是再上疏要銀，怕是更為艱難。

“從戶部入手必不可少，咱們這邊也需有個章程。眼下災民雖能勉強靠著救濟活命，到底不是長久之計。關于建造越冬房屋還有溝渠梳理這一塊，殿下不妨以工代賑，聘災民而結米面，如此兩廂安好。此為其一。”

“有不能勞力者，允其向當地官府借貸米糧，待得來年豐收，再以新米還之。此為其二。”

“上疏陛下，免除就近災區三年徭役賦稅，此為其三。”

“由府衙出面，收養鰥寡孤獨者，此為其四……”

齊墨璟每陳述一條，五皇子的目光便亮一分，待得他將心中所思一一道出，他不由拊掌而笑，執其手而道，“先生所思，與某不謀而合。小小緹騎司，竟是難施先生胸中丘壑！”

兩人由是又商議其中細節，通宵達旦，不知疲倦。

顥京。

正是百官早朝的時候。

五皇子的奏疏直呈天顏，由大太監常德于朝堂上執拂展折而讀。

他的聲音兒帶著些宦官特有的尖細嗓音兒，刮擦著讓人心中升起戰栗來：

“……六畜盡而生者哀，哭聲達旦、嬰啼遍野；漸至聲不顯而伏地者眾，盡皆餓殍盈道，然終其力竭而臥，臂之所指、足尖所趨，悉向顥京所在；又歲暮天寒，所遺之人十不過半，易子而食、就尸取衣，無不令人聞之色變。然天恩浩蕩，水患漸止，瘟疫未盛，只天寒難耐，恐余者難抵風雪侵蝕。夫天下子民，盡皆大鄴子民，故兒臣斗膽上疏，求銀五十萬兩，以作新舍越冬之備……”

大殿一片安靜。

沉默中，天元帝第一個出聲兒，“眾卿怎么看？”

眾人你瞧我，我瞧你，最后乃太子太師姚知章站出來，一拱到底，“恭喜陛下，五皇子以萬民為重，又救災民于水火，當得陛下當日所托，亦見其心赤誠，感昭日月，揚陛下之德于四海……”

他此言既出，眾臣亦是感佩。

太子只覺胸口突突得疼。他傷才剛好，因著遇刺一事，終于博得天元帝幾分關切，便是于李林甫一案再是不滿，也是允他朝堂聽政。

此時聽得老五被這些臣子交口夸贊，心下真是恨得傷口幾欲崩開。

然說出的話兒卻是帶著幾分與有榮焉，“五弟素來鐘情風月，又淡泊明志，沒想到竟是這般寬仁愛民、心懷抱負，便是兒臣，亦是心下感佩，當以五弟為榜樣……”

他這話雖則恭維，到底引得天元帝不耐。

他要的不是朝臣的吹捧，而是實實在在的支持。

打眼瞧見戶部尚書龔清則正縮著脖子躲在角落，他那一雙龍目只淡淡一掃，便將龔清則拎了出來，“龔尚書覺得，五十萬兩，可否？”

此話一出，龔清則頓時嚇得跪伏于地，顫顫而言，“啟稟陛下，國庫空虛，上次賑災的五十萬兩亦是取自修繕皇陵之項。眼下便是掏空國庫，也籌不出五十萬兩之巨啊……”

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