“知畫姐姐，這時錦姐姐，是不是很得二爺看重？”彩衣怕擾了時錦休息，自去知畫房中與她一道兒做針線活兒。

她與知畫相處久些，說話也自在些。

“二爺是待她與旁人不同，”知畫抬頭瞧了眼窗外，貼著白凈宣紙的窗格透著些黑，顯見得時辰不早了。

她瞧一眼彩衣，不得不說，她的容貌很出彩。不似司棋的弱柳扶風，彩衣臉如銀盤，白凈飽滿，通身骨架小巧圓潤，卻又不肥膩，應是老夫人喜歡的模樣。

她張了張口，想要敲打一下她。想了想，卻還是沒說話。

老夫人的意思，她又何必做那個壞人……

另一邊，齊墨璟以緹騎司司都的身份進了皇宮，又將南陽府賑災的事兒一一稟明了，這才侍立一邊，只等天元帝決斷。

他言語平平，每一樁每一件驚險至極的事兒，自他口中說出，便好似再簡單不過的一句閑話。然個中兇險，天元帝卻是心知肚明。

御書房中除卻他與天元帝，再無其他人。

空曠寂寥的大殿中，天元帝沉默良久。

“老五的事兒，是孤對不住他。”他心中憶及五皇子當年墜馬的事兒，心中隱隱帶了些悔。

歷來皇子爭斗，總是裹挾著血雨腥風。五皇子蕭笉算得他這些皇子中最聰慧的一個，只那會兒楚后勢大，他便是知曉個中緣由，卻還是睜只眼閉只眼，權做不知。

眼下太子并二皇子爭權奪勢，各個中飽私囊，偏老五拖著殘軀一心救災，他這心里，自是別有一番滋味。

然，帝王本就涼薄，他只沉默一瞬，便轉了話題，“太子欲年后為孤選秀，孤想著，宮中是該進些新人了。”

齊墨璟眼中劃過一抹訝異，轉瞬又成了了然。

太子并二皇子失德，若想重得盛寵，自然要從其他地方找補。只他未想到，一介儲君，竟是存著這般不堪心思……

“微臣覺著，甚好。太子一片孝心，陛下雖不愿興師動眾，到底不好駁了太子。”他自然懂帝王的心思，因是彎身恭謹答道。

天元帝聽得他這般說道，眼中亦顯出些滿意神色來，“倒不必太過興師動眾，往屆選秀，一應位份妃嬪并宮娥，幾十上百不等。孤只留三十人，也算是為天下表率。”

“陛下圣明。”他垂目，不辨神色。

待得出了御書房，他自帶了銀白無臉面具，正欲穿過花園，卻瞧見玉和公主正自坐于涼亭中，罰一匍匐于地的太監。

他腳步未停，朝那邊微一頷首，自尋路而去。

玉和公主瞧見遠處緋紅圓領長袍的男子往這邊瞧了眼，不動聲色端起茶碗，淺啄一口，又擺了擺手，“罷了，下次且小心些罷。”

那太監聽得公主這般言語，當下以頭抵地，感激涕零。

下一瞬，玉和公主起身，那散開的裙擺仿若一朵搖曳的花兒，拂過小太監的烏紗宮帽，款款而去……

二爺回府，侍墨自提了氣死風燈走在他身側靠前。

待得進了清風院角門，他自接了那燈籠，讓侍墨回去歇息。

許久未歸，清風院一如往常，假山林立。

借著天上皎皎月影兒，他瞧見正房的燈燭亮著，腳下不由加快了些。

待得推開門，正瞧見知畫并一圓臉丫鬟坐在靠外間的桌邊在縫鞋襪。

他心中說不上是何滋味，自將那燈籠置于桌面上，任知畫遣著那圓臉丫鬟去金絲繡文竹高矮屏風后溫個帕子來。

“那個是彩衣，老夫人前陣子送過來的丫鬟。”知畫小心與二爺道。她隨著二爺入了里間，于羅漢榻的小幾上晾了茶水。

“退回去罷。”二爺自坐下，面色寡淡得道。

恰彩衣手中擰干帕子，才轉過屏風，便聽二爺聲音淺淡，那話卻極涼薄。

她心中驚了下，趕忙疾走幾步，跪于二爺面前，聲音兒帶了些顫，“可是奴婢做錯了什么事兒惹二爺不喜？”

知畫也有些困惑，到底瞧彩衣可憐，因與她寬解道，“老夫人瞧清風院太過冷清，二爺只打個照面兒便把人送回，是不是不……”

她想說，是不是太不妥當，可瞧見二爺那雙清冷的眸，當下便有些說不出口了。

二爺有些不耐，眉眼下垂，聲音又冷了些兒，“這清風院有多少事兒是你與時錦做不完的？還是說，把你也換了？”

他本就不常在后院廝混，便是大丫鬟下面又有二等丫鬟和三等丫鬟可使喚，沒得招個人來惹人厭煩。

聽得二爺這般言語，知畫也不敢多言，只余一個彩衣，兩只眼角泅了濕，瞧著幾欲哭出來。

二爺耐性向來不好，懶得理這兩個丫鬟，自捏了額角耐著性兒問，“時錦呢？”

“奴婢這便喚她過來。”知畫瞧二爺不虞，當下便扯了扯地面上的彩衣，想要牽她一道兒出去。

然彩衣只巋然不動，只低著頭哭。

她又扯了扯，又與彩衣使了個眼色，這才拉著她出了屋。

剛一出外室，彩衣便再也壓不住哭，“知畫姐姐，這可怎么辦呀……”

姐姐蓮香一直在老夫人身邊侍候著，這些年都頗有臉面。可到了她這兒，只見主子一眼，便被打發回去，委實丟人。

知畫悄悄兒比了個“噓”的手勢，一邊走，一邊與她輕聲兒道，“剛你也瞧見了，二爺不太好說話。你若真想留在清風院，我且與你指條明路，你且求一求時錦。”

彩衣聽得知畫這般說，不由瞪大了眼，“時錦姐姐？”

知畫點點頭，不欲多說，只去耳房尋時錦。

另一邊，彩衣于原地站了一瞬，這才匆匆跟上知畫。

時錦原本睡得正香，被個知畫扯了扯，讓她去侍候二爺。

好在她也習慣了，只迷蒙著眼應了聲兒，趿了鞋便往二爺屋里去。

冷不防腳下一絆，她整個人差點跌翻過去。打眼一瞧，卻是彩衣正自跪在她面前，兩眼包著淚，便連鼻頭都跟著紅了些。

她的瞌睡登時散了一半，伸了手去扶她，“這是怎的了？”

彩衣只把二爺剛剛的話兒一一說與時錦聽。

“時錦姐姐，我聽得你最得二爺看重，且幫幫妹妹罷！”她哭得梨花帶雨，好不委屈。

時錦有些犯難，她猶豫了下，“我最近招了二爺不喜，怕是也難開口……”

她這話兒一出，彩衣眼中的光又黯淡了些兒。

“你且別急，待二爺心情好些，我再與他說說……”她到底有些不忍，又添了句。

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