孫子孫女離開書房后，武安侯拉下臉訓許川，「你為何鼓動如玉南下饒州？」

許川躬身賠罪，說出來心里話，「末將不想讓您再以身涉險。」

沈尚直的次子沈文功領命去了北庭，北境之危明年必解；安王在南部蠢蠢欲動，若不將其遏制住，大夏危矣。

放眼當今朝堂，能令萬歲信任并倚重的股肱之臣只有兩位，已六十八歲高齡的太傅鄭作忠和六十一歲的武安侯沈尚直。太傅乃文臣之首，不可能離京。

武安侯身有舊疾，今年七月又在觀音廟受了重傷，元氣大損。若他再冒著重重風險南下，定是兇多吉少。

沈存玉雖年幼，但她是武安侯的嫡親孫女，又是身負赫赫戰功的女將軍。也只有她能代替武安侯南下震懾肖小，也可在緊要之時，調動南部各州兵力，圍攻安州。

在沈文功代替沈存玉去鎮守北庭時，這步棋便已經定了，只是武安侯不舍得讓孫女冒險，想支開她，自己再次南下。

許川又道，「小將軍年紀雖小，但她得侯爺您親傳，末將保護南下查案的欽差，便是領兵攻克安州，也不在話下。」

存玉那丫頭倔得很，現在是誰也別想攔住她了。武安侯緩緩吐出一口濁氣，「若是戰起，必生靈涂炭。能不戰，便不戰。」

「末將明白。」若能掌握安王炸臥龍堤的證據，令安王伏法，當然是再好不過。

武安侯叮囑道，「莫讓存玉去宣州給沈戈添亂。」

許川直起身軀，「小將軍知曉輕重，徹查臥龍堤案后她若想去宣州，末將是攔不住的，末將也不想攔。」

「侯爺，末將覺得，不能僅憑一塊胎記、一兩個山野百姓的證言，就斷定沈戈不是小公子。這次南下，末將會去烏沙鎮和江汀村，親自查證沈戈的身世。除了小將軍，末將還想帶上曾伺候小公子的乳母和丫鬟一起南下，請侯爺應允。」

武安侯又何嘗不盼著，沈戈就是自己的孫兒。

只是想到那孩子在宣州城外碼頭轉身走遠后，偷偷抬袖擦臉的動作，武安侯就心痛難忍，吩咐道，「不要驚擾沈戈，盡量暗訪。不管他是不是彥義，老夫都希望他往后的日子平安順遂。」

許川笑道，「沈戈心儀林姑娘，也不知他這幾個月，去沒去林家提親。」

「他那點心思，也就他自己覺得瞞得好好的。」武安侯也笑了。

「正是。」許川看起來一本正經，心思卻十分不正經。

他想著若他到宣州時，林如玉還未許配人家，自己便暗中給沈戈拱幾把火，促成這樁好姻緣。

「阿嚏！」

練完武功正用冷水沖澡的沈戈，忽然鼻子發癢，打了個大大的噴嚏。

累癱在地上的生子立刻跳起來，把布巾遞給大哥，「哥快把頭發擦汗。」

剩下的小哥幾個也忙著給大哥遞衣裳、遞鞋子。

沈戈胡亂套了身里衣，大咧咧道，「我好著呢，你們快洗，洗完早點睡覺，明天還得早起呢。」

「是。」沈戈的六個小弟齊聲應下。

沈戈現在除了忙生意，便是日夜不輟地跟著鄒順他們勤練武功，六個弟弟也被他拉著一塊練。

藝多不壓身，沈戈要帶著弟弟們在這五年內練出一身真功夫，等叔祖派來保護他的人離開后，他們哥七個每個人都要能獨當一面。

「東家，有快舟送來急信。」沈戈出了浴房，候在門邊的莊明立刻道。

「進屋再說。」沈戈快步回房，打開信封看過后，垂星眸冷靜道，「安王世子賀炯明跟隨安州查徐露元案的官員一起離開安州，前日已到祁縣。」

戈如此平靜，鄒順好奇問道，「東家不怕么？」

沈戈坦然答道，「怕有什么用？該準備的我都準備好了，剩下的，聽天命。如果賀炯明就是假安自遠，那就看他的命硬，還是我的命硬。」

「我沈戈能活到現在，靠的就是命硬。」沈戈把信湊到油燈上點燃，然后伸懶腰打了個哈欠，「祁縣的消息都需三日才能送過來，太慢了，咱還是得養信鴿。」

第二日一早，沈戈便把消息送到了林如玉面前。

林如玉也如沈戈一樣平靜，「等安州的車隊到了，我去城門口看一眼，就知道其中有沒有假安自遠了。」

沈戈趴在桌子上望著林如玉，吐槽道，「賀炯明這個名字還真夠難聽的，安王一定是缺火，才給四個兒子取了這么多五行屬火的字。還有，賀炯明如果常貼著面具到處跑，臉上肯定長了不少大紅疙瘩，二妹看一眼就成，看多了會惡心的。」

林如玉點頭，深以為然。

十一月最后一天，宣州城紛紛揚揚降下今冬第一場雪。

宣州太守祝蒙楨領著宣州城大小官吏站在城門外，恭迎安王世子賀炯明的大駕。

遠遠望見親王世子儀仗時，城門口的百姓忍不住歡呼。

「世子來了！」

「世子到了！」

路邊食肆雅間內，圍坐在炭火邊吃烤栗子沈戈和林如玉對視一眼，起身推窗向外張望。

白茫茫天地間，一隊身穿紅色盔甲，手舉各色各式旌旗的官兵緩緩走來。

官兵四馬一行，齊頭并進，整齊肅穆，綿延望不到尾。宣州城沒見過這么大陣仗的百姓們都被鎮住了，說話都不敢大聲。

安王世子的侍衛隊持刀操戈，分列左右。一名侍衛正站在林如玉所在食肆前，雙腳叉開穩穩站立，手握刀柄抬頭，一雙鷹眸緩緩掃過食肆緊閉的門窗，落在林如玉和沈戈所在房間的窗戶上。

好敏銳的的洞察力。

林如玉擺手示意沈戈躲開，才將窗戶關上，然后又小心推開，滿臉好奇地向外查看。

見屋里是個年輕貌美的小姑娘，侍衛松開握刀的手，左移幾步，在食肆門前守衛。

林如玉目光掃過兩排侍衛，看向遠方緩緩駛來的，兩匹棗紅駿馬拉的馬車，以及馬車旁緊隨的十幾個親衛。假安自遠的四春隨從中碩果僅存的安佳春，不在其中。

「世子千歲，千歲，千千歲。」

馬車停在城門口，宣州官員帶領百姓們跪迎安王世子，林如玉透過窗，緊緊盯著馬車。

朱漆雕花車門打開，頭戴金冠，身穿蟒袍，腰束玉帶的安王世子賀炯明從車上下來，抬手攙扶須發花白的老太守祝蒙楨起身。

因離得遠，沈戈聽不到他們在說什么，但安王世子賀炯明的側影他看得清清楚楚。這側影，竟與假安自遠有八分相似。

沈戈垂眸，見林如玉緊扣窗欞的小手已在微微顫抖。

扶起祝蒙楨后，安王世子轉身，含笑抬手，請眾官員和路兩旁的百姓們起身。看到他的笑臉，林如玉周身血液瞬間凝固，然后又猛地噴薄沸騰，林如玉身軀不由自主地顫抖。

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