淑妃聽到風聲時，拔腿狂奔去見興元帝。

此時興元帝已回到乾清宮。

“陛下，淑妃娘娘求見——”

淑妃推開內侍沖了進來，奔跑的過程中散亂了鬢發，狼狽跪在興元帝面前：“陛下，求您杖下留人啊！”

她不問兄長犯了什么錯，時間緊急，沒給她留出弄清楚的時間。她要做的就是先保下兄長性命。人活著，才能談其他。

興元帝臉色冰冷：“送淑妃回菡萏宮。”

兩名內侍湊過來，去扶淑妃。

“我不走！”淑妃推開去拉她的宮人，跪著往前走了幾步，“陛下，固昌伯隨您南征北戰，忠心耿耿，求您念在昔日情分上，饒他一命吧……”

負責監刑的孫巖回返稟報：“回稟陛下，固昌伯受不住廷杖，已經去了……”

淑妃如遭雷擊，似乎是無法接受這個事實，好一會兒才反應過來，發出撕心裂肺的哭聲。

興元帝冷著臉吩咐宮人：“送淑妃回寢宮。”

“陛下，究竟是為什么啊……”淑妃哭得凄慘，迎上興元帝黑沉沉的眼，打了個激靈。

這么一愣神，就被宮人連扶帶拉出了乾清宮。

難過皇后的死，也有打殺了害死妻子之人的痛快，還有君臣走到如今這一步的澀然。

在固昌伯死訊還沒傳開之時，興元帝傳了賀清宵進宮，交代一番。

“固昌伯說向他透露皇后蹤跡的是一名叫周通的錦麟衛，你可知曉此人？”

“周通原駐守宛陽，去年初進京……”賀清宵說了周通來歷。

興元帝面沉如水：“朕沒想到，錦麟衛也這么不可靠了。清宵，你務必肅清內部，不要再有周通這種人。”

實際上，專管錦麟衛內部軍紀、法紀的是南鎮撫司。可這周通是在賀清宵掌管北鎮撫司之前調至京城的，可見錦麟衛內部早有問題，比起南鎮撫使，興元帝反而更信任賀清宵一些。

“至于這周通——”

“回稟陛下，周通已死。”

興元帝面上的狠厲凝滯，等賀清宵說下去。

“去年八月，周通于睡夢中猝死，其妻白氏悲痛過度，同月病逝。”

興元帝眼神微閃：“清宵對周通知道不少。”

賀清宵平靜道：“周通在北鎮撫司當差，微臣前去吊唁過。加之他壯年突然病故，微臣特意了解一番，因而印象深刻。”

興元帝聞言點點頭：“這么說，周通夫婦都已不在人世，那他們可有子女？”

“留有一女，今年十六歲，寄居在周通長姐家中……”

聽賀清宵說了周通長姐家中情況，興元帝壓下了心中殺機。

欣欣因周通告密而死，他不會放過周家人。既然周家只留下一個女兒，且先保持現狀，一切等尋到那孩子再說。

興元帝很清楚，不是所有人都希望他與皇后的兒子被找到。

“固昌伯府在南邊的那些人秘密緝捕，不得走漏風聲。山谷那邊，先派人守好……

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說完這些，興元帝沉默了一下，問賀清宵：“清宵，你覺得那孩子還在宛陽嗎？”

“微臣不知。”賀清宵道。

“朕覺得，他會來京城。”興元帝說出心中猜測，目光不離賀清宵面上。

賀清宵眼里浮現幾分驚訝。

“或許——”興元帝沉吟許久，定定看著面前的青年，“他會不會就是松齡先生！”

賀清宵神色一震，微微垂眼。

興元帝顯然并不在意賀清宵的回答，自顧分析著：“寇姑娘說過，松齡先生應該是個少年，這與那孩子的年紀對上了。松齡先生了解皇后許多事，以他的年紀又與皇后如此親近，不是那孩子還能是誰？”

賀清宵低眉斂目，并不多嘴。

“清宵，其他事交給可靠之人去辦，你留在京城全力尋找松齡先生，哪怕掘地三尺，給朕把他找到。”

“微臣領旨。”

“等等。”興元帝喊住要離去的賀清宵，“你再去見見寇姑娘，看有沒有新線索。”

“是。”

君臣密談時，固昌伯的尸首被送回了固昌伯府。

固昌伯夫人接到下人稟報，說宮里來了人，讓她去接伯爺，她還覺得奇怪，等看到面色嚴肅的內侍與錦麟衛，才意識到不對。

“伯爺他——”難不成又因為澤兒挨罰了？m.

內侍看一眼固昌伯夫人，把固昌伯被廷杖的原因道明：“固昌伯與今上飲酒時，酒中失儀喚今上姓名，獲了廷杖……固昌伯受不住杖打，已經去了……”

“去了——”固昌伯夫人慘白著臉張望，看到了內侍身后一副架子，其上蒙著深色被子。

“伯爺，伯爺！”她撲過去，掀開被角看到固昌伯扭曲痛苦的臉，哭嚎一聲昏了過去。

固昌伯府因這突如其來的噩耗亂成一團。

戴澤是在茶樓聽書時被家里下人找到的。

“世子，家里出事了，快些回去！”

“怎么了？我書還沒聽完呢。”戴澤不想走。

他跑出來聽書，就是因為今日父親又被傳召進宮了。之前幾次被召進宮都是因為他，這次估計也跑不了。

戴澤思來想去，也沒想出近來惹了什么禍，但還是躲開為妙。

下人抹著淚：“世子別耽誤時間了，伯爺去了……”

“你說什么？”戴澤一把揪住下人，揚了一耳光，“混賬東西會不會說話，什么去不去的——”

“世子啊，伯爺沒了，在宮中受不住廷杖沒了啊！”下人哭道。

戴澤愣了愣，拔腿就跑。

身后的茶樓中，隱約傳出說書人的聲音：“那美猴王——”

“父親！”戴澤從馬背上連滾帶跌，沖進家中。

映入眼簾的是哭得撕心裂肺的母親，和已換上壽衣一動不動的父親。

“父親，父親，您醒醒啊——”戴澤嚎啕大哭。

固昌伯在午門外受廷杖，瞞不過當值的官員，很快又傳到了各部衙門。

相比起來，慶王知道的要晚一些，是固昌伯府送的信。

他急匆匆趕到固昌伯府，拽住戴澤問：“表弟，這到底是什么回事？”

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