“前兒剛在自家店鋪打了相好的臉，單單來捧個場能哄好嘛？”

二人一遞一回地說著話，戲臺那頭已熱熱鬧鬧拉開序幕唱起來。

能在這種場合干跑堂伙計的都是透精百靈的人，當下會意出連北川的意思，麻溜兒就去辦。

霍桀為連北川斟上一盞茶水，“二爺是猜到那聞會在這里。”

連北川對戲曲不大感興趣，前些年被他爹送到省城求學，接觸過一段時間的默片電影。

他很喜歡電影的播放形式，但片源基本上都是外譯的。

跑堂伙計將茶食逐一擺放好，憨笑應答：“是《百花亭》，鐘老板的成名作。”

霍桀掏出一把銀元賞給跑堂伙計，他笑得都快合不攏嘴，彎著腰請示連北川還有什么吩咐。

連北川揚頭瞅向不遠處的一個人，“讓那公子知道我來咱們戲院了。”

今夜輪到鐘伶登臺，她的票好幾日前就已售罄。

戲院外圍滿眾多未買到票的戲迷，他們吵吵嚷嚷發泄不滿，有些人甚至動起打砸門窗的念頭。

奸人在暗處，他們在明處，想要抓出來談何容易？

連北川思慮良久，“今兒鐘家大戲班有場好戲，咱們過去瞧瞧熱鬧。”

墻上掛鐘兀地響起，連北川回身看一眼時間，“她純粹是來套我的話。”

“她怎么就不知道害怕？”

連北川透過辦公屋的窗子往樓下望去，見顧青黛的身影逐漸消散，只覺她那筆直的腰桿兒過分挺拔，如同她那個人一樣。

霍桀隨即去安排車馬，主仆倆很快駛往鐘家戲院。

連北川來聽戲也是臨時起意，他沒有票卻易如反掌地走進戲院里。

“鐘老板今兒要唱哪一出戲？”連北川問向為他端茶倒水的跑堂伙計。

跑堂伙計更是要把正對戲臺的頭排位置讓給連北川，是他自己再三說用不著，才最終選了個稍偏的位置落座。

離鐘伶登場還早著呢，臺側那些樂器師傅們已拉響胡琴敲起堂鼓，做起暖場的準備。

“她是篤定只要藏寶圖不現身，那些人就不敢輕易對她下手。”

“潛入她房里的人會是誰？”

關于洋式文化，他多少有點抵觸心理。

省城大部分地方已通上電燈、電話，道路上也能看到一些汽車行駛。

照比省城來說灤城仍處在落后階段，這讓他想到那句發人深省的話：“師夷長技以制夷。”

連北川的思緒被一陣陣叫好聲給拉回來，霍桀已替他付過兩次賞錢。

平素里毫不吝嗇的連北川有點心疼，覺得這些賞錢發給外面那些無家可歸的小叫花子更實在。

“二爺，那聞過來了，那伙計還挺有法子。”

霍桀端正起身，朝那聞稍行一禮。

“霍管家客氣。”

那聞清楚霍桀在連氏商行里舉足輕重，一干連氏宗親哪怕是連玉川都得靠邊站。

連北川特意不搭理那聞，假裝沉浸在戲曲中無法自拔。

那聞幾次三番地張開嘴，卻怎么都跟連北川說不上話。

為緩解那聞的尷尬，霍桀替他讓了座，又提話茬兒閑聊起來。

“二爺今兒興致不高？”那聞實在忍耐不下去，低聲跟霍桀打探。

他雖是與樊錚在一起廝混的，可犯不著遇見連北川連個招呼都不打。

并且他也有私心……

霍桀肘撐桌邊向那聞跟前挪了挪，仿佛不敢讓連北川聽到似的。

“二爺今日跟那顧掌柜大吵一架。”

那聞身子一顫，不會跟他有關系吧？

其實那天回到家中講與他父親知曉后，他父親便痛斥他不該擅自做主去試探顧青黛。

那鴻濤是擔著副縣長一職不假，但很多事務上根本做不了主，乃至很多時候被迫拉下渾水，不得不與之沆瀣一氣。

那聞就是想幫幫父親的忙，看能不能在顧青黛這里得到什么線索，他不想父親老在有些人面前低三下四的。

霍桀瞧出來他很不安，“那件事本是那副縣長求的我們家二爺。你也知道那天晚上搜過多少家店鋪，不止醒獅茶舍一家對我們二爺不滿。”

那聞心里更憋屈，是他父親出面請求的連北川不假，可給連北川使絆子的又不是他父親。

誰叫連北川當上商會會長了呢？

都知道那是個肥缺，有地位有權利，誰能不眼紅，誰又能服氣？

恰巧碰上李正逃跑那檔子事，有些人便想讓連北川出面管管。

把李正逮住了最好，要是沒抓到就讓連北川落下埋怨，一石二鳥。

“其他店鋪還好說，偏那顧青黛是個烈貨。醒獅茶舍本就快要關門大吉，攤上那件事就怪到二爺頭上，非說我們攪了她家生意。”

那聞邊嗯啊應聲，邊掏出手帕擦汗。

“我們二爺也是心太善，想她一介女流怪不容易，是能幫一把是一把。”

連北川聽得都不好意思了，霍桀恭維他的話是越來越豐富。

他驀地想到顧青黛，猜想她要是聽到這段話非得跟霍桀打一架不可。

“你把內情捅給那烈貨，她還以為是我們二爺跟那副縣長說了什么不利于她的話，能不過來找二爺鬧？”

“是我的過失，都怪我，都怪我。”那聞悔恨沒早點聽他父親的話。

連北川突然嘖了一聲，像是被他們二人的談話吵到了。

霍桀看向連北川一眼，假咪咪地閉上嘴巴。

連北川端起茶盞呷口茶，將口中茶沫往漱盂里一吐，“那副縣長沒有懷疑顧青黛，就是在懷疑我了？”

那聞只坐了圈椅不到一半的地方，上身微微躬著扭向連北川，“絕對沒有！怎么可能呀！”

“是我把那通緝犯給放跑的？”

連北川腹誹，人就是我放的，要不是你們下手太歹毒，李正或許能活下來。

那聞給人一種想要避禍卻又避不開的感覺。

他兩股暗暗發顫，緊張地往鄰座瞟了一眼，登時又激出來一身冷汗。

那聞瞧見一個時常為難他父親，又頻頻賄賂他父親的狠角色。

要是說連北川這個人行事狠厲，至少他是在律例規矩下揮動拳腳。

但這個狠角色，卻敢把所有條條框框都踩在腳下。

他就是灤城的漕幫頭目，宋岳霆。

在灤城地界上，漕幫自前朝晚期那會兒就已存在。

說他們無惡不作似乎有些不公道，畢竟早年間劫富濟貧的事他們干過不少。

可正因為漕幫越來越無法無天，為了與之抗衡，灤城才成立起的商會。

宋岳霆和連北川到目前為止，還沒有正式見過面，但彼此哪能不熟稔呢？

連北川敲打夠了那聞，話鋒一轉：“你和鐘老板最近可好？”

“就那樣吧。”那聞腦子里亂糟糟的，都快忘了鐘伶這個相好。

一轉眼鐘伶已唱完好幾場戲，她換下戲服，帶著未卸掉的戲妝往他們這邊走來。

“那公子，鐘老板下臺不會是來找你的吧？”霍桀在旁充滿好奇。

那聞也有些發蒙，剛要起身相迎，卻見鐘伶花枝亂顫地從他身邊掠過。

“宋先生，您送的花籃實在太多啦，后臺根本擺不下呀。”

霍桀替他整理好紫檀大案上的所有文書，低眸幽笑：“我本以為顧掌柜是來和二爺講和的。”

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