上白村的農民終于慌了，因為追繳往年欠稅的消息，已從老白員外那里得到確認。

由于白福德五兄弟跑路，老白員外只得動用保甲法，臨時安排了一群“催頭”負責催稅。

保甲法是王安石創立的，十戶為一保，五保為一大保，十大保為一都保。農閑時參加軍事訓練，負責維持鄉間治安，關鍵時刻還要參與鎮壓反賊。

接著，保甲法又增添催稅功能。

十戶到三十戶百姓，輪流選一個保丁擔任甲頭，專門負責催稅，因此也叫催稅甲頭、催頭。

“催頭”并不常設，只在需要大規模催稅時，才臨時挑選一些農民擔任。

隨著新舊黨爭的變化，保甲法也不停變化。到了宋徽宗時期，蔡京上臺，再推新法，保甲法也跟著全面恢復。

白家大宅外，此刻跪了一群催頭。

他們都是家里男丁較多的農民，稀里糊涂就被安排催稅，此前甚至不知道有“催頭”這玩意兒。畢竟剛剛恢復沒兩年，他們向村里的老人打聽，才曉得“催頭”跟輪差衙前差不多。

“進來吧，不許哭鬧。”

一群催頭被領進白家，去拜見正在曬太陽的老白員外。

“饒命啊！”

雙方相見的瞬間，催頭們紛紛跪下，哭天搶地請求放自己一條生路。

老白員外也面色悲戚，一副隨時要流淚的樣子。他讓家仆攙扶著，顫顫巍巍站起：“官府要催糧，俺又有甚辦法？你們只是平攤逋賦，咱家卻要攤和買錢、和糴錢，比你們出的錢糧多百倍千倍。”

一個催頭說道：“俺家年年都交了糧賦，便砸鍋賣鐵，也把田賦交了，哪來的什么欠稅？”

老白員外說：“朝廷要收賦稅，可不管你這些。俺做主簿的時候，還能幫你們壓著。可如今的主簿是祝二，是個招安的反賊，他哪管諸位鄉親的死活？俺家二郎，雖是押司，卻也說不上話了。”

催頭們頓時哭得更厲害，他們已感到死期將至。

老白員外又說：“你們盡量去催糧，家里錢糧不夠的，便讓他們來借貸。俺只能盡量幫忙，利息比往年降個兩分。三年之內，絕不催還，或許鄉親們能夠渡過難關。還有，既讓你們辦事，就不會讓伱們破家。只要事情辦得妥帖，俺就給你們兜著。”

軟的說完，老白員外語氣變硬：“若辦不妥，依律要流放充軍，你們自己心里掂量！”

腦子聰明的催頭，已經明白啥意思。

無非讓他們去做惡人，老白員外趁機放貸，然后靠高利貸兼并土地。

這個惡人，他們必須做，否則就等著破家流放吧！

好說歹說一通，這些催頭總算離開，滿肚子怨氣無處發泄。

“唉！”

老白員外一聲嘆息，獨自坐在樹蔭下，看著樹葉隨風搖動。

他是既得利益者，年紀越大，越趨向于保守，不愿這樣折騰。即便折騰之后，能夠趁機兼并，但對他的名聲大大有損。

催頭們離開白家，很快把消息傳遍全村。

明明是小麥豐收季，農民們卻沒半點喜悅，全村上下仿佛被愁云籠罩。

老白員外害怕出現意外，吩咐家仆說：“茶園的壯丁，選二十人下山，日夜巡查四處。都帶上槍棒，有誰鬧事立即制止！”

上白村還算好的，下白村已經雞飛狗跳。

白宗敏手里拿著一根哨棒，召集佃戶壯丁訓話：“俺給官府交了恁多錢糧，咱家不好過，誰也別想過得好。你們都好好盯著，哪家的麥子收完，即刻上門去催糧。家中錢糧不夠的，便押著他們來借貸，哪個不聽話就拆房扒屋！”

迫于小白員外的淫威，下白村的那些村民，一個個邊哭邊收麥子。

等把麥子晾曬好了，還得給小白員外送去。

全村被白宗敏盤剝多年，三等戶已經不存在了。稍微富裕的四等戶，拿出家中積蓄，好歹能把攤派的賦稅交足。普通的四等戶，為了不借高利貸，就只能低價出售田產。

至于五等戶，有地的賣地，沒地的賣身，幾乎全部變成依附白宗敏的客戶。

無人敢于反抗。

那些膽敢反抗的，要么逃去了外地，要么早已經死掉，小白員外是真敢殺人。

整個西鄉縣，情況都差不多。

大大小小的村落，上演著各種悲劇，不少農民逃進深山，但暫時還沒人帶頭造反。

……

一條小船，在土匪村靠岸。

一個身穿絲衣的大胡子，下船之后找到村民，說道：“俺是楊寨主的朋友，有事要進山寨，快快帶路！”

半天之后，此人見到了楊俊。

楊俊問道：“你是哪路朋友？俺怎記不住了。”

大胡子掃向其他人，語氣囂張道：“讓他們退下，事情大得很，只跟寨主一人說。”

楊俊揮手道：“楊英留下，其他人出去。”

待屋里只剩三人，大胡子表明身份：“俺是祝主簿的人，只過來問一句話，為啥還不對上白村動手？”

楊俊不敢怠慢，回答說：“老白員外在縣里有人，俺劫了上白村，黑風寨就沒得安寧。”

大胡子冷笑：“在縣衙里，知縣坐第一把交椅，祝主簿坐第二把交椅。只這兩把交椅，其余衙吏，全是小嘍啰。有祝主簿撐腰，你還怕個甚？”

楊俊也不拐彎抹角，直接反問：“祝主簿說話，有幾次當真的？怕不是把俺當槍使。”

大胡子并不正面回答，而是拋出誘餌：“黑風寨的贓貨，須先賣給白宗敏，再賣給縣里的商人。那些商人走私，誰敢繞開祝主簿？只要你劫了上白村，殺死老白員外，今后便給你引薦商人，祝主簿給你撐腰，不受那白宗敏的窩囊氣！”

此言一出，楊俊不說話了，居然在認真思考利弊得失。

這廝平常是有腦子的，也自詡講義氣，而且還有幾分婦人之仁。

但是，容易見利忘義！

如果好處足夠多，他的腦子也會壞掉，智商可謂直線下降。

黑風寨走私的茶葉，黑風寨搶劫的贓物，都需要小白員外這個中間商出貨。而祝主簿給出的承諾，卻是繞開中間商，讓山寨直接跟商人交易。

這種操作，必須有官府背景，否則根本做不長久。

而祝主簿就是官府中人，他可以成為黑風寨的靠山，甚至可以幫黑風寨洗白。

“大哥，答應吧。”楊英忍不住說。

楊英向來負責對外貿易，他知道那小白員外，靠做中間商賺了多少錢。

楊俊既想答應此事，又害怕惹來惡果，坐在那兒患得患失，猶猶豫豫，舉棋不定。

“俺……俺再想想。”楊俊難以拿主意。

大胡子說：“你慢慢想，也不催你。只提醒你一句，再過二三十天，麥子就該收完了。等交完夏糧，村里沒剩幾個錢糧，你再去搶可搶不到那般多。告辭！”

這人說走就走，留下楊家兄弟原地發愣。

“大哥，莫再想了，”楊英慫恿道，“有了祝主簿扶持，寨子里的貨物，就能當面賣給商人，這得多賺好些錢！祝主簿做咱的靠山，官匪一家，還怕哪個？”

楊俊早已心動，卻又搖頭說：“你不曉得，老白員外在縣衙勢大，搶了他家不好收場。”

楊英分析道：“祝主簿為啥讓咱去搶上白村，還明說要殺了老白員外？無非縣衙也在火并。知縣是一把交椅，不管事的。祝主簿是二把交椅，白二郎是三把交椅，許多頭目也向著白二郎。祝主簿想控制縣衙，就得火并白二郎。所以，他才讓咱去搶劫殺人。只要老白員外死了，白家的錢糧被搶光，白二郎就在縣衙站不穩！”

“這個道理俺明白。”楊俊說道。

“那還怕個甚？”楊英說道，“咱們火并姚方，山寨里許多頭目都有怨氣。得讓他們把怨氣撒出來，讓他們去上白村搶劫財貨，讓他們去上白村殺人放火。到時候，氣也撒了，錢也搶了，他們也就順心了，還不對大哥服服帖帖？”

“也對！”楊俊眼前一亮，他正愁擺不平寨中頭目。

火并之事影響太大，這些天里，私下說什么的都有，楊俊作為寨主威望大跌，必須搞些事情來穩定人心。

只要搶劫上白村，殺了老白員外，就有以下好處：

第一，跟祝主簿搭上線，獲得了官方靠山，說不定還可以慢慢洗白。

第二，不再讓中間商賺差價，山寨能直接跟商人交易。

第三，搶到白家許多錢糧。

第四，讓山賊頭目們發泄怨氣，穩定山寨人心，提升寨主威望。

有這四個好處，楊俊已被沖昏頭腦，不再去想此事引發的嚴重后果。

……

“白福德，寨主要見你！”

“來了，來了！”

白福德一身疲憊，跟著頭目上山，心中暢快不已，他總算要熬出頭了。

見得楊俊，白福德納頭便拜。

“坐吧，”楊俊問道，“聽說，你是從上白村來的？”

白福德當即咬牙切齒道：“俺給那老白員外，做了許多腌臜事，到頭來卻討不得好。他給俺兄弟幾個，安了衙前差事，這是在往死里逼，只能全家進山落了草。”

楊俊問道：“老白員外家，有多少護院？可有槍棒了得的好漢？”

白福德仔細回憶：“俺也不常進白家大宅，似有幾個護院的……對了，茶園有個漢子姓古，頭發都花白了。雖不曉得什么來頭，卻肯定是個練家子，每年都給白家押運茶葉。他還生了三個兒子，喚作古大、古二、古三。古大前兩年害病死了，古二在縣衙做灰衣，古三留在茶園做事。那古三只有十六七歲，也是會使槍棒的。”

楊俊又問：“白家大宅的院墻，哪處最方便殺進去？”

“北邊，那里地勢高，搭個梯子就沖進去了。”白福德目露兇光，他已明白山賊們要干啥。

楊俊點頭說：“很好，到時候你做向導。除了老白員外家，村里比較富裕的，你也要指出來。事成之后，不但有賞錢，還升你做頭目。”

白福德激動道：“多謝寨主提攜！”

楊俊說：“下去吧，你家幾兄弟，莫要再種地了，好生歇兩天養精神。”

白福德走到門口，忽又轉身說：“寨主，俺……俺想搶個女人。”

楊俊樂了，笑問：“是那老白員外家的女眷？”

白福德說：“是村中一寡婦。”

“一個寡婦而已，便許了你。”楊俊非常大方。

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