李孝儉身為楚州府戶曹一等吏，自然消息靈通，非常清楚事態發展。

御史在城外現身的瞬間，李孝儉就已猜到結果。

他若無其事的回府衙辦公，時不時有雜役進來，說兩句話便立即離開。

臨近傍晚時分，衙門都快下班了。

又一個雜役提著水壺進來，在換水的同時焦急說道：“相公，御史和李總兵從電報局出來了。御史又回了布政司，李總兵卻是前往軍營方向！”

“知道了，你回家吧。”李孝儉一副胸有成竹的樣子。

雜役連忙退下。

這是一間公用辦公室，有好幾個文吏正在埋頭干活。

等雜役離開房間，他們紛紛抬頭，全都看向李孝儉，一個個臉上盡是惶恐之色。

李孝儉一聲嘆息：“各自回家吧。”

有個文吏噗通跪地，流淚哭嚎道：“是我豬油蒙了心，不該帶頭索要免役錢，相公可一定要想想辦法啊！”

李孝儉默不作聲。

他該怪眼前之人不聽話嗎？

沒法責怪的。

李孝儉自己壓不住，這個文吏同樣壓不住。

府縣兩級的文吏和皂吏，大部分都已經沆瀣一氣了。而且有七成以上皂吏，其實是沙河會的幫會成員——有些是幫會成員被聘為皂吏，有些原為皂吏但加入了沙河會。

就算文吏老實聽話，那些皂吏也難以招呼。

沙河會已經壯大成一個怪物，經常陽奉陰違不給李孝儉面子。

區區幫會首領，李孝儉自然不放在眼里。

沙河會的會首鄭光祖，已在兩年前突然暴斃，死在放火燒商船的次月。他太不聽話了，這種失控的狗，必須暴斃才能讓李孝儉安心。

而現任會首蔣寬，是前任會首的妹夫，他親自動手在酒里下的毒，外人還真就以為是突發惡疾。

剛開始，蔣寬確實表現得更聽話，但這種聽話得看什么事情。

比如殺人越貨、放火燒船，此類惡性刑事案件，蔣寬就不敢再做了，畢竟已有前車之鑒。

但在蔣寬看來，收點免役錢算不得什么，那般刁民還敢造反不成？那些做了皂吏的幫眾，都鬧著要趁機搞錢，蔣寬自然是不好反對，更何況還有衙門里的文吏老爺支持。

蔣寬甚至想給自己洗白，今后也來官府當差，做一個負責捕盜的小頭目。

然后讓兒子讀書，能科舉做官最好，考不上就弄個文吏當當。而且還要在吏部登記那種，可不做沒有正式編制的白身文吏。

這次若不是有御史現身，估計也能把輿論強壓下去，畢竟沒有真正鬧出人命，而且請愿百姓大多已在城外被驅散。

到時候，這個蔣寬也得暴斃！

再換一個更聽話的。

已經連死兩任會首，第三任應該不會再鬧幺蛾子了。

可惜啊，已沒有機會。

御史直接在電報局請示督察院，這事兒除了皇帝誰都罩不住。他那位做首相的族叔，早就跟家族做了切割，根本不可能出來求情，甚至有可能要求從嚴法辦。

“散了吧，回去見見妻兒。”李孝儉抬抬手。

聽得此言，幾個文吏失魂落魄，行尸走肉般離開戶曹辦公室。

由于朱皇帝向來嚴打貪腐，官吏們早就學精了。他們沒啥罪證需要銷毀的，一切檔案和賬目都正常，查十年都查不出任何貓膩。

所以，沒出現啥火燒檔案室的怪事。

眾人都走了，李孝儉一個人枯坐，忽然解下腰帶搬凳子。

前宋末年，宋江等山東匪寇，多次南下蹂躪楚州。雖然很少攻破城池，但鄉間大族也非常倒霉。

他們一聽到風吹草動，就帶著浮財舉家躲進城里，來不及帶走的錢糧自然便宜了賊寇。

可總有動作慢的時候。

宋江那些家伙搶了漕船，在運河上來去如飛，就連官兵都遭到突襲，尋常士紳大族哪有官兵消息靈通？

其中一次，李孝儉帶著全家跑路，只拿走少量金銀和古董字畫，幾代人積攢的銅錢被洗劫一空。連藏在地窖里的都被搜出來了！

那兩年，李孝儉可過了苦日子，差點窮得賣古董周轉。

直至大明開國，李孝儉才苦盡甘來。

當時許多楚州官吏和富商，聽說李含章是朱太子的心腹，紛紛帶著重禮前來走關系。

李孝儉嘗到了權力的味道。

他剛開始過于謹慎，李寶和方孟卿盡收淮南，由于局勢還不明朗，李孝儉一直躲在家里裝病，錯過了做官的最佳時機。等到朱國祥登基稱帝，淮南也基本平定，送禮者紛紛登門，李孝儉想直接做官已經很難了。

于是，他又想著走吏轉官的路子，做一個威風八面、財源廣進的官老爺。

后來突然全國嚴打貪腐，李含章讓兄弟回來分家切割，還讓族人恪守本分不要犯法，李孝儉才終于感覺到不對勁。

他能轉品官都不轉了，一直甘當坐地虎，從縣衙升調去府衙。

而且，只在楚州府發展勢力，出了楚州府他就堅決不碰。

每次嚴打，他都暫避風頭。

甚至在攤丁入畝期間，他還主動配合官府。

那個時候，省府兩級官員發話，李孝儉是愿意聽的，下面的胥吏也不敢搞事兒。

但隨著狼狽為奸的官吏越來越多，隨著扶持沙河會搞私鹽運輸，李孝儉變得越來越不謹慎，而且越來越無法控制龐大的胥吏和幫會群體。

不僅是他，還有他的家人。

次子甚至因為爭風吃醋，失死了一個游學士子。

那士子擁有秀才功名，而且家里也有人做官。幸好是外地的，距離楚州很遠，李孝儉有足夠時間平事兒。

先是威逼利誘目擊者，并讓積年老吏策劃串供。

他們確認爭風吃醋打死了人，但不是小李相公打死的。而是小李相公的幾個仆從，看到自家主人挨了老拳，于是沖上去幫忙不慎失手，甚至是哪個仆從打死的都說不清。還一口咬定是死者喝醉了先動手，死者也有很大的責任。

死者家屬發動人脈據理力爭，一場官司足足打了兩年。

最后，李家賠償了兩千貫的喪葬費，那幾個仆從也通通坐牢，但小李相公卻屁事兒沒有。

經此一事，李孝儉的次子非但沒有收斂，反而變本加厲的折騰起來，不知多少次逼得老爹幫忙擦屁股。

本來還很規矩的第三子，也漸漸的有樣學樣，徹底被哥哥帶壞了。

甚至是嫁出去的兩個女兒，也在夫家囂張跋扈，屬于遠近聞名的母老虎。

只有一個長子，為人老實本分，但卻過于老實，不是當家守戶的料。

當年秦檜的案子，也牽連到楚州這邊。

幸好當時以查處秦檜黨羽為主，而且全國都在查，人手不足之下，對很多事情都沒有深究，否則李孝儉那會兒就得完蛋。

辦案期間，李孝儉整夜整夜睡不著，也曾發誓懸崖勒馬就此收手。

可風頭一過，就啥都忘了。

李孝儉及其同流合污者，甚至覺得自己很牛逼。這種大案都沒事兒，還有什么可害怕的？

乃至有許多人傳言，是李閣老在遙控庇護。

此類說法，不但胥吏和幫眾相信，就連許多官員都信了。伙同李孝儉為非作歹的官員，居然因為這事兒變得更多！

后悔嗎？

不知道。

李孝儉如今只剩下恐懼，他甚至都不敢接受審訊。

“嘭！”

凳子被踢倒，李孝儉雙腿懸空亂蹬。

也不知過了多久，一隊官兵沖來，為首者把房門踹開。

屋內，褲腰帶拴著李孝儉的尸體，被開門的氣流攪得微微晃蕩。

“直娘賊，竟然上吊了！”領兵的軍官又驚又怒。

這時不上吊，抓進牢里也會尋死，李孝儉不認為自己還能活。

他的事兒太多了，遠非一個保長能說完的。

府州城北，有一個北神鎮。

平行時空里，趙立堅守楚州那一仗，金兵便是在北神鎮扎營。

此鎮的商業極為發達，一個小鎮的稅收，抵得上偏遠地區好幾個縣。

沙河會的總部，早已搬到鎮上。

第二任會首蔣寬，也在鎮外修建豪宅，并通過各種非法手段，兩年時間就兼并了幾百畝土地。

其中一些土地，甚至是主動賣給他的，原田主們已被嚇壞了。

蔣寬此時在干嘛？

他在派人打聽確認，那些領頭鬧事的刁民信息。等這件事情平息下來，就進行瘋狂的打擊報復，他絕不允許楚州有不聽話的。

什么，御史現身了？

清查秦檜黨羽的時候，也有御史來楚州。李閣老護著呢，區區御史算個屁！

兩個時辰前，李孝儉派人來傳話，讓蔣寬暫避風頭躲一躲，沙河會所有成員都不準鬧事兒。

蔣寬也曉得這是非常時期，于是嚴令幫眾奉公守法。

但他自己卻沒有選擇跑路，他認為沒那個必要，跑了反而顯得心虛。

“相公，不好了，省城那邊在調兵！”管家驚慌失措往內院奔跑呼喊。

蔣寬連忙站起：“可是調兵去抓刁民的？”

“不曉得，恐怕……恐怕……”管家不敢把剩下的話說出來。

蔣寬終于慌了，想起李孝儉的告誡，匆匆沖向自家的地窖口。

沒有金銀，也沒有銅錢。

如今撈偏門的家伙，無論官民都喜歡大明寶鈔。用油紙包層層包裹，周圍再放些木炭，大明寶鈔可以保存良好，一旦出事輕輕松松就能帶走。

家里的黃臉婆不要了，那是前任會首的妹妹，一直懷疑他毒殺兄長，夫妻倆鬧得很不愉快。

而且，那黃臉婆只會生女兒，連一個帶把的都生不出來。

蔣寬納了十多房小妾，其中一半是搶來的。

也非明搶，以恐嚇為主，逼得對方嫁女兒做妾。

他把大明寶鈔裝進包袱里，叫上兩個生過兒子的小妾，又叫上一個未產子卻極得寵的。其余全都不要，連女兒都不要，只把兒子帶著跑路。

管家已經備好船只，還把妻兒也帶來。

他們讓船工飛快劃槳，轉眼間就駛出老遠。

但很快，小船就減速。

管家低聲驚呼：“末口鈔關，好像被關閉了，那里的商船堵了一堆！”

“快靠岸！”

蔣寬焦急催促。

不等小船停穩，他就一個箭步跳上岸，又催三個小妾加快動作。

其中兩個小妾抱著兒子，都是今年才生的嬰兒。

前任會首沒死的時候，家里黃臉婆特別囂張，自己生不出兒子，還不準他尋歡納妾。

把大舅哥毒死，蔣寬自己做了會首，立即就放飛自我，兩年時間納妾十多個。

“快點，不要再磨蹭了！”蔣寬愈發焦急。

兩個小妾抱著嬰兒，船不停穩哪里敢下去？

就在她們小心翼翼的時候，那個還未產子的最受寵小妾，突然撿起竹篙在岸邊猛力一撐。

已經靠岸的小船，又退回去一步。

一個小妾抱著嬰兒落進水里，另一個小妾抱著嬰兒差點摔倒。

不等任何人反應過來，那個“搗亂”的小妾就跳進河里，潛泳好幾米才重新冒出水面。

“賊婦！”

蔣寬大怒，繼而呼喝船工：“快快救你們的主母和郎君！”

那些船工也是沙河幫眾，他們看看北邊堵塞的鈔關，又看向急于逃命的會首，居然愣在那里沒有立即聽命。

蔣寬吼道：“殺人越貨，你們也有份，還想抓我去官府領賞嗎？”

船工們還真想立功贖罪，但被蔣寬一提醒，都放棄了這個念頭。

不過，沒人去救落水的小妾和嬰兒，他們紛紛跳進河里游向對岸。

身為會首，目標太大，跟著他一起逃容易被抓！

船工們自然不傻。

見此情形，蔣寬沒有下河撈兒子，而是扔下管家的全家，還有自己的小妾和兒子，帶著包袱里的大明寶鈔撒腿就逃。

管家又怒又急，他跟那些船工一樣，都不是什么好人，甚至還親手殺過人的。

管家也懶得管落水婦孺，撿起竹篙撐船靠岸，船底猛撞在正在水中掙扎的小妾頭上。

“快走！”

管家跳上岸呼喊，很快把自己的妻兒接下船跑路。

那艘小船上，只剩一個小妾抱著孩子發愣。她很快放下孩子，用竹篙把船撐開，尋找落水的姐妹和嬰兒。

但落水的婦人被撞暈了，隱隱可見身體在水下起伏，至于嬰兒已經消失不見。

“嗚嗚嗚嗚……”

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