在各處佛窟臨摹的畫家，通通被召回沙州城。

官府還調派人手，幫著他們整理敦煌遺書，用一整個冬天進行初步整理，然后打包裝箱貼上封條等著運走。

這些文獻當中，有明確紀年的資料，最晚標注為咸平五年，也就是在宋真宗時期。

那一年，包拯才三歲。

也是在那一年，歸義軍與甘州回鶻爆發戰爭。歸義軍內部發生兵變，曹宗壽逼死了曹延祿、曹延瑞等人，并在依附北宋的同時又跟遼國交好。

如果僅僅是這樣，也不能解釋為啥往佛窟里面藏書。

通過敦煌遺書90以上是佛經來猜測，這個行為極有可能跟宗教有關。

歸義軍內亂的四年之后，喀喇汗國滅了于闐！

如果想要分析更多信息，時間線必須再往前推幾十年。

那個時候，原本推崇宗教信仰自由，主要流行佛教和摩尼教的喀喇汗國，為了在中亞生存擴張主動改信沙漠教。各教的信徒紛紛往東逃，并帶來關于沙漠教的恐怖信息。

于是，歸義軍、于闐、高昌回鶻三大勢力結盟，共同抵御喀喇汗國和沙漠教的東擴。

于闐和高昌回鶻聯軍，甚至主動進攻并且攻陷喀什，此后在喀什地區反復拉鋸數十年。

后來，于闐傾國之力西征，高昌回鶻也動員全國的騎兵，甚至從歸義軍和甘州回鶻那里借兵。西域的四大佛教勢力聯手，組成了一支“佛教圣戰聯軍”。

喀喇汗國的國王戰死，其在喀什集結的東線部隊，也被佛教聯軍打得全軍覆沒。

其西線部隊當時在中亞（布哈拉）作戰，統兵大將正好殲滅宿敵薩曼王朝的軍隊。這位喀喇汗國前線統帥，順勢上位成了新國王，并帶著大勝而歸的喀喇軍隊，以及中亞多國仆從軍回師反撲。

于闐國王大驚失色，連忙派使者四處搖人。

盟友們都沒有撂挑子看戲，不僅高昌回鶻派來軍隊，歸義軍也派來了步兵，甘州回鶻派來了騎兵，甚至連吐蕃各部都派兵支援。

從河湟谷地，到河西走廊，再到哈密、和田、吐魯番，各大勢力迅速團結到一起，跟沙漠教的軍隊在喀什展開決戰。

佛教聯軍的裝備較差，尤其是吐蕃軍隊，連鐵甲都很稀少。

而沙漠教軍隊的盔甲和武器，卻來自怛羅斯、撒馬爾罕、伊斯法罕、布拉哈、加茲尼、赫拉特等地的工坊。而且，他們的戰馬極為神駿，對佛教聯軍形成全面碾壓。

高昌回鶻、甘州回鶻的騎兵部隊，在損失慘重之下，率先拋棄盟友退出戰場。

吐蕃騎兵也跟著逃跑。

于闐和歸義軍的步兵，在失去騎兵配合之后，迅速被沙漠教軍隊包圍。

于闐國在幾年后覆滅。

高昌回鶻勉強自保。

歸義軍因為死傷慘重，導致內部派系失衡，繼而發生兵變自相殘殺。甘州回鶻趁著歸義軍內亂，想要擴張地盤，很快就跟歸義軍打起來。

與此同時，受到迫害的于闐各教僧侶，有很多逃到沙州這邊，逢人便訴說沙漠教的殘暴。

不僅僅是佛教信徒，在沙州的其他各個宗教，都仿佛感覺末日即將降臨。他們不知道高昌回鶻能否擋住沙漠教擴張，也不知道歸義軍和甘州回鶻要打到什么時候。

在這種情況下，把佛教經卷藏進石窟密室就可以理解了。

那一次西域大戰，白白便宜了西夏。歸義軍和甘州回鶻都一蹶不振，導致西夏能夠非常輕松的奪取河西走廊。

開春雪化，畫家們返回洛陽。

敦煌遺書加上他們的臨摹畫作，足足裝了二十多車，一路上軍隊護送著前進。

“那些是什么？”

周琮掀開車簾，指著遠處的草方格。

負責護送的軍官說：“草方格，又叫上皇格。最初是太上皇派出勸農官，在銀川府周邊的沙漠邊緣，用稻草扎出一個個格子，說是可以防止沙丘推進。”

“有效果嗎？”劉存中問。

那軍官笑道：“稻草可以用來喂牲口，剛開始農牧民都不愿意，也都不相信。官府強行推廣了三年，挨著沙漠的農牧民發現真有用處，就在閑暇時候主動去扎方格。也不止是草方格，在沒有稻草的地方，還有用灌木樹枝來扎的。去年開始在河西走廊推廣，估計今年就要傳到沙州了。”

周琮在沙州臨摹壁畫好幾年，自然知道其中利害，驚嘆道：“若真能阻止沙丘侵蝕農田和牧場，太上皇此法可名揚千古矣！”

大明推廣的草方格，并沒有強行規定在格子里種樹。

只是把方格扎起來而已，如果有雜草、灌木種子，經風吹或動物攜帶落到格子里，條件適合就自然而然的進行生長。

僅在那些取水相對方便的沙漠邊緣，官府才會安排軍民去種樹。

牧民和農民也愿意種樹，因為官府給出了承諾：只要不砍伐主干，等這些樹長大以后，老百姓可以去砍枝丫當柴燒。

木柴，在這些地方是重要生活物資！

車隊在甘州城外停下，由于有軍隊護送，他們直接在附近用軍糧補給。

城北有馬市。

附近的各族牧民，會在秋天膘肥體壯時，把馬、羊等牲口驅趕來交易。

如今是春天，賣牲口的非常少，主要是來賣奶制品、毛氈，以及冬天凍死的牲口皮毛。順便買一些食鹽和種子回去，別說這里的牧民會種地，就連漠北的牧民也會種少量糧食，以降低極端氣候帶來的饑荒風險。

看到軍隊護送一支車隊停下，各族牧民也不害怕，紛紛帶著奶制品和皮毛過來兜售。

官府沒有強制改變他們的發型，只規定衣服必須男右衽、女左衽，親人去世服喪時必須反過來。

頭幾年管得很嚴，這兩年官府已經懶得管了。

因為即便是異族，也并非全都穿左衽衣服。而在漢地，亦有左右衽反著穿的，大家早就司空見慣了。

伴隨著大明國力愈發強盛，官府和士子越不在意異族怎么穿著打扮。

軍官命令士卒把那些牧民攔下，但沒有直接驅散。

畫家們本來就要在城外休息，此時紛紛下了馬車，過去看牧民售賣的東西。

“這是什么皮？”周琮在一個牧民面前停下。

那牧民是黨項族的，卻也會說漢話：“草豹子（雪豹）皮。去年下雪，一頭草豹子鉆進羊圈，咬死我整整兩只羊。”

周琮問道：“多少錢？”

黨項牧民的眼里閃爍精光，決定狠狠的敲竹杠：“三貫錢！”

又害怕把周琮嚇到了，連忙補充說：“這位相公莫嫌貴，你看這皮子沒有損傷，是我跟兩個兒子用木棍敲死的。”

周琮被如此便宜的價格驚到了，當即檢查皮毛然后掏錢：“確實沒有損傷，勉強值這三貫錢。”

一手交錢，一手交貨，雙方都覺得自己占了便宜。

周琮喜滋滋把雪豹皮收好，隨口問道：“你是哪個部落的？”

黨項牧民笑呵呵說：“哪還分什么部落？我們那里叫玉河鄉，牧民按戶數編為保甲，給官府交稅也是保甲長來收。大牧主都被官兵殺了，留下的草場我家分了一份。先領到兩頭羊，后來又發了兩頭。剩下二十多頭羊，還有一匹馬，是官府借貸給我的，去年就已經還清了。”

“那就是快三十頭羊，日子能過下去嗎？”周琮問道。

黨項牧民說：“要下崽的，把小羊羔也算上，我家有四十幾頭羊了。前三年還免稅，遇到白災官府還賑濟糧食，熬過頭幾年就是好日子。”

官府給牧民分的草場，是從大牧主那里弄來的。

官府給牧民發放、借貸的牲畜，是從西夏軍隊那里繳獲的。

大明朝廷出錢調撥的物資不多，但牧民卻非常感激。因為除了分草場、給牲口之外，如今的官府賦役不重，不像西夏那樣把牧民往死里逼，甚至是逼得大牧主都起兵造反！

漢地都有各種盤剝百姓的現象，寧夏這邊就全是清官廉吏？當然不可能，這里的官吏也盤剝百姓。

但無論再怎么盤剝，對比西夏都已算清廉。

有西夏的橫征暴斂做參照，各族牧民對大明朝廷極為滿意。他們甚至覺得官吏就該盤剝百姓，能不把牧民往死里壓榨的便是好官。

如今，整個寧夏地區，已經沒有大牧主存在，只保留了許多中小牧主。

底層牧民如果生活困難，也可以給中等牧主放牧。相當于自耕農一邊種自家的地，一邊佃耕中等地主名下的土地。

轉眼間，這個黨項牧民又賣出一塊皮子，喜滋滋對周琮說：“以前就害怕打仗，官府抽丁抽得厲害。要是哪家有人被選為正兵，還要領軍馬回家養著，養死了賠得傾家蕩產。現在就盼著打仗呢。”

周琮大為驚奇：“盼著打仗作甚？”

黨項牧民說：“前些年朝廷遠征西域，我有兩個兒子被選上了。一個兒子做民夫幫著運糧，把糧食從甘州運去沙州，能領工錢的。一個兒子做輔兵去了西域，留在天山北邊當騎兵還分了草場，官府給他娶了妻，去年還寄回來兩貫錢呢。”

“那確實劃算。”周琮點頭說。

黨項牧民笑道：“我那大孫子長得壯，才六歲就會騎馬了。等他長大了就送來當騎兵，咱大明騎兵的軍餉很高，還能打仗立功當官。以前在夏國可不行，想做軍官至少得是小牧主出身，咱這些牧民在戰場上拼命也沒奔頭。”

周琮聽著對方說漢話，又穿著右衽衣服，感覺這里的黨項牧民，再過兩三代就能徹底漢化了。

當然，這是因為他們挨著甘州城，更偏遠的牧民肯定漢化沒那么容易。

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