他將這一切都歸結在自己身上。

若是那天沒有說那些傷人的話，那金三爺也不會這樣。

曹發多方打聽，幾乎將整個青山城都找遍了，始終都沒有一點消息。

一日，兩日，半個月……

一個月……

曹發甚至于去青山城外找過，進了山林里找過，但凡有新墳他也會留意一眼。

什么都沒有……

曹發徹底放棄了。

自那往后，他便再也沒有對任何人說過狠話。

心中的愧疚始終在于心中，難以忘卻。

莊掌柜道：“想開些，你了解金三爺的，興許只是出去了。”

曹發道：“掌柜不用安慰我什么，我都知道的……”

莊掌柜不禁嘆了口氣，再沒多說什么。

因為金三爺的事，曹發本該上臺的事也耽擱了將近兩個月。

不知道什么時候，曹發也有了喝酒的習慣，莊掌柜經常看到他喝的伶仃大醉不省人事。

但這樣的狀況也不是一直的。

慢慢的曹發喝酒的次數少了起來，他不是忘了，而是將這些事情收了起來，藏在了心里。

他不想辜負莊掌柜，更不想辜負陳先生。

轉眼間秋去冬來。

青山城下了一場小雪，來往的人身上都掛著些許風霜。

茶樓里除了幾位常客便很少有人來了，天冷了，出門的人少了。

也是在那個小雪紛飛的夜里，莊掌柜將那本《聊齋》交給了曹發。

時隔大半年，茶樓又有了說書先生。

“啪！”

不知何時，醒木啪嗒在那桌上。

茶樓里的客人紛紛抬頭，才知曉那空蕩了許久的臺面上，竟站上了一位說書先生。

“在下乃是茶樓新來的說書先生。”

“曹發，見過諸位。”

眾人愣了愣神。

“說書先生？”

“有些面熟啊。”

“這不是，這不是伙計嗎！”

“伙計來說書？”

眾人臉色頓變，喚起了掌柜。

“莊掌柜，你就算找不到說書先生，也不能隨便找個人湊數吧。”

莊掌柜賠笑道：“哪敢啊，諸位怕是不知道，這臺上的人可是得了酒茶先生的真傳的，一會聽了便知曉了。”

“酒茶先生？”

“誰啊？”

有些后來的茶客們對這個名字感到有些意外。

畢竟酒茶先生都已經走了大半年了。

但仍舊記得的人聽到這話便是眼前一亮，說道：“當真！？”

“比真金還真！”莊掌柜笑道。

“好好好！那…說不說《聊齋》了？”

“你聽。”莊掌柜笑道。

卻見那臺上的說書先生開口道。

“前人有書，名曰《聊齋》又名《鬼狐傳》共十二卷，四百余篇章，書有精怪狐妖仙佛鬼神，篇章各有千秋，曹某今日所講乃是其中篇目《胭脂》。”

只此一言，那臺下之人便是愣了一愣。

尤記許久之前。

那臺上站著的青衫先生，開篇亦是道出了這樣一句話。

聊齋，聊齋……

“好！！”

臺下竟是有人拍桌而起，興奮不已。

又有人茫然，不明白好在何處。

僅是開場，又有何好的？

曹發拱了拱手，隨即開口將那書中的故事娓娓道來。

不多時，臺下眾人的目光便都聚集在了那說書先生身上。

時隔大半年，如今的曹發已是非比尋常，在這半年歲月里，他查遍了書籍，又在青山城中尋得一位說書的前輩，多方請教，其功底已經圓潤飽滿，各處細節拿捏的恰到好處，臺下亦是縷縷叫好。

一篇《胭脂》，舊篇再訴。

勾起許多回憶，臺下許多人也不禁恍惚了。

他們想起了《聶小倩》，想起了《連城》，想起了那段茶樓里人滿為患、熱鬧非凡的日子。

“像……”

“太像了……”

有人木訥的望著曹發，以為是那位陳先生回來了。

“他好像，比當初的酒茶先生都更勝一籌！”

眾人回神，再一細品。

好像真是如此！

臺上的先生的確要厲害一些。

“當賞！”

這一日，茶樓慌忙了起來。

客人不多，但卻收了一籮筐的賞錢。

牛大也不禁愣神，待到曹發下臺過后拉著他激動的大喊道：“曹大哥！你成了！成了！”

曹發看著那籮筐里的賞錢不禁愣了一下。

這個時候他才意識到。

他恐怕真的要成為那曹先生了。

“還有賞錢。”

莊掌柜走了過來。

“掌柜。”曹發恭敬拱手。

莊掌柜將那一兩銀子放進了籮筐里。

曹發愣了愣，“掌柜，這可使不得。”

莊掌柜嘆道：“這是金三爺走的時候留下的，說是等你上臺這日，讓我帶他賞給你……”

曹發伸手拿起了那一兩銀子。

他看著掌心之中的一兩銀子，久久沒有開口。

在那天夜里。

曹發喝的個伶仃大醉，如先前一般，不省人事。

酒醉之間，他的口中呢喃著。

“三爺，我真的要成曹先生了……”

“你到底還活沒活著啊……”

當曹發得知金三爺走后心中萬分愧疚。

金三搖了搖頭，他什么都沒再說，轉身便離去了。

莊掌柜連忙追了上去。

“金三爺！！金三爺！！”

掌柜停在那街上喘息著，只能抬眼望著金三爺逐漸跑遠，消失在了這夜色之中。

莊掌柜看了一眼掌心之中的二兩銀子，心中是五味雜陳。

他輕嘆了一聲，獨自一人回了茶樓。

在他仍在襁褓中時候，娘親突發惡疾，沒熬過那天夜里便去了。

自小他是被奶娘帶大的，而這玉佩，也是娘親唯一的遺物。

夜色迷離，金三來到了當鋪，將玉佩當了去。

“金三爺你別想不開啊！”

可任他怎么追都沒能跟上金三爺的步子。

金三將那二兩銀子遞到了掌柜手中，說道：“勞煩到時候曹發上臺時候掌柜代我賞給他，余下的便當是謝過掌柜近來的照顧。”

“金三爺你這是要去哪？”莊掌柜愣了一下道。

他的親娘是妾，當初在府里的時候就不得寵，也只是在生下他后才稍微有了這么點地位。

但是那寬門深宅，到底也不養人。

金三的臉色像這夜色一般平靜。

他先是回了一趟茶樓，見了莊掌柜后拿出了二兩銀子。

“金三爺，你這是……”莊掌柜有些茫然。

但到了當鋪這里，原本二十余兩的玉佩最終只當了八兩銀子。

叮囑當鋪的掌柜說他往后會來贖后他便匆匆的去了。

金三爺走了，沒有再留在茶樓。

身無長物，唯一帶著就是手里的酒壺還有一塊玉佩。

那是娘親留給他的。

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