茫茫戈壁荒漠中，一支規模龐大的軍隊正在艱難前行。這正是藍玉率領的遠征大軍。

其中殿后的兩衛兵馬，一個是平安率領的遼陽衛騎兵，一個是張玉率領的燕山左衛。

兩衛騎兵按照斷后的規矩，呈雁行陣前進，以盡可能的為身前的大軍提供庇護。

雁行陣左翼，張玉與一名穿著普通的軍士并轡而行，奇怪的是，張玉這個燕山左衛指揮使，居然馬頭稍稍落后于那個普通士兵，說話時還微微欠著身子，完全一副下級對上級的態度。

但周邊的將士們卻沒一個覺得奇怪的，因為那個黑臉的軍士，其實是他們效忠的燕王殿下……

“你說，老六這會兒應該知道真相了吧？”朱棣用蒙古帽扇著風，雖然已經是八月中旬，但烈日下的戈壁灘還是灼熱難耐。

“這都半個月了，八成知道了。”張玉苦笑道：“也不知道丘福兄弟能不能頂住六王爺的怒火。”

“他只要把那封信拿給老六，應該問題不大……吧？”朱棣自己也有些吃不準。他知道老六跟自己感情最深，肯定會想方設法幫著自己過關的。

但他也知道，自己這回犯的事有點大——重任在肩卻擅離職守，還混到軍隊里上前線。這要是有個三長兩短，后果不堪設想。

估計回去之后，他的皮都能讓父皇扒下來。

“不好說。”張玉是個從不說違心之言的人，哪怕對自家王爺也實話實說道：“這個事情不可能輕描淡寫的就過去了。王爺和臣等一個也逃不過去。”

“哈哈哈！”朱棣卻很看得開道：“不要緊。我原本最擔心的，就是老六忽然派人追上來，把我抓回去，那真是賠了夫人又折兵了。”

“到現在老六的人還沒來，應該就不會來了。”他慶幸的笑笑道：“我家老六果然沒變，還是最重感情的，不會讓他四哥那么丟人現眼的。”

“是。”張玉點點頭道：“王爺也應該少給六王爺添麻煩。”

“嘿，你個張玉，說話從來就不知道客氣。”朱棣白他一眼，正色道：“放心，我不是沖動起來不計后果的那種人，出發前我就想清楚了。首先老六毫不知情，肯定不會吃掛落，再說父皇也不舍得處罰他。”

“再者老六也不舍得處罰我，只有父皇才會。但父皇呢，又最注重戰功。”朱棣篤定道：“只要我們這回能立個大功回去，什么擅自行動，什么不告而別，統統算不得什么大事。都可以一筆勾銷！”

“倒也是。”張玉點點頭，心說皇帝的兒子就這么任性。卻也不想想，他要是有個三長兩短，我們這些人可怎么辦？

攤上這么個奇葩的主子，還能怎么辦，只能涼拌了。

定定神，張玉請示道：“為臣現在可以跟藍將軍他們通個氣了吧？”

“不行。”朱棣斷然搖頭道：“我跟藍玉不對付，他要是知道我在，一準兒會強行把我送回去的，就算不送回去，燕山左衛也只有靠邊站的份兒了。”

張玉心說他就是不知道你在，我們一樣也得靠邊站。便又提議道：“那至少得知會下晉王吧？不然也太不負責了。”

“老三知道的話，還不知道怎么戲弄我呢！”朱棣先是搖頭，但想了想又點頭道：“再過幾天，你悄悄跟他說一聲，讓他心里有個數就行了。”

“唉，好吧。”張玉點點頭又問道：“具體哪天？”

“等走出沙漠之后吧。”朱棣看著眼前望不到邊的滿地砂礫，只覺一陣陣的燥熱，卻強忍著不去碰懸在馬背上的水囊。

因為他們已經兩天沒找到水源了，只剩這點救命的淡水了。

“你有沒有覺得有點不對勁？”朱棣便問張玉道。

“嗯。”張玉點頭道：“感覺上頭有點準備不足，按說過沙漠時可以少帶干糧，但水囊一定要多帶，路過水源時盡可能的全都裝滿水才對。咱們卻沒有特意的準備，這再過一天就要斷水了。”

“也不知道藍玉是怎么搞的？！”朱棣恨恨罵一聲。但沒亮明身份之前，他也就只能抱怨兩句而已，沒什么卵用……

此時的遠征大軍已經進入戈壁荒漠好幾天了。

他們從慶州啟程，繞過慶云山麓后北行數日，眼前無邊無際的綠色草原，便漸漸被灰白色的砂礫替代，草木越來越稀疏，只剩一些耐旱的灌木、紅柳，還在東一簇西一簇的頑強生長著。

所以每天馬匹覓食的時間也越來越長，行軍速度也一降再降，一天都走不了五十里。

“這是什么情況？！”藍玉也懵了，讓人找來帶路的觀童問道：“不是說一路上不缺水嗎？怎么走路這么久，見不到一處水源？”

觀童舔一舔干裂的嘴唇道：“我也納悶啊，按說這片戈壁是不缺水的，沿著游魂南道一直往北走，路上分布著眾多的小湖、水泡子和沙泉，怎么一處水源也沒看見呢？”

頓一下，他反問道：“將軍確定咱們一直往正北方向走嗎？”

“那還有假？”藍玉掏出自己的指北針，給觀童看道：“喏，正北！”

“那就奇怪了。”觀童不解道：“我咋總感覺咱們是在往西北方向走呢？”

“拉倒吧你，你的感覺能有指北針準？”藍玉不以為然道。

“將軍，我也有同感。”這時，一旁隨軍的劉祥也說話了。他指著地上的影子道：“要不咱們還是測量一下吧？”

劉祥是洪武十八年科學進士第一名，之后便進了兵部，擔任職方司主事。職方司平時掌輿圖、巡操練，隨軍出征時，懸賞罰、調兵食、紀功過……就是之前所說的兵部監軍。

按說藍玉是很討厭監軍的，但劉祥不一樣，他是朱楨的大舅子，而且有真才實學，所以藍玉一直把他帶在身邊，對他的話也十分看重。

“嗯。”藍玉點點頭，其實他心里也在嘀咕，只是這個指北針從來沒錯過，所以他一直認為是自己的感覺有誤。

于是劉祥找了一根三尺多長的木棍，將其垂直插在地面上。陽光照射下，木棍在地上投出一道長長的影子。然后他將一塊石頭放在影子盡頭的位置上。

眾人等了頓飯功夫，便見日影漸漸西移，劉祥又用石頭標記了最近的影子盡頭。

然后他左腳踩住第一塊石頭，右腳踩住第二塊石頭。這時他面對的方向就是正北。

再看那指北針上的指針，卻向西稍稍偏了將近十度……

(本章完)

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