當然王司徒還有另一層目的，就是在不涉及根本利益的方面，盡可能展示出自己的強硬。

在這種混沌不明的局勢下，強硬也是一種保護色，可以減少一些麻煩。

其實像戶部尚書王之垣，以及吏部尚書楊巍、左都御史吳時來這樣的人，在官場上已經沒有進步空間了。

對他們而言，即便出現最壞結果，也就是被迫辭官而已。反正官位已經到頭了，回家養老也沒那么多遺憾，所以心態相對超然。

但是像那些官職不上不下，還有非常有追求的申首輔黨羽，現在的情況就很難受。

比如吏科都給事中齊世臣、掌道御史柯挺這兩人，都是申首輔的死忠黨羽，也是申首輔在言官里的“哼哈二將”。

如今他們在科道的任期快到頭了，正處在一個跳出科道，向上升遷的關鍵時期。

但偏偏在這個節點上，申首輔擺爛了，他們的郁悶程度可想而知。

這日齊、柯兩人以商議“京察”事務為理由，來到吏部拜訪吏部天官楊巍。

楊天官只說：“兩日后在東朝房，聚集部院堂上官、科道共同議定京察流程。”

六年一度的“京察”絕對是政治上的大事，尤其近些年，每次京察都會成為政治斗爭焦點，然后總有一批倒霉蛋炮灰被“裁汰”。

如果換成強勢吏部尚書，關于京察流程，一個人就能拍板了。但楊天官生性柔和，不愿意招惹太多口舌，所以才說聚集朝臣會商。

當然齊世臣和柯挺來見楊天官，也不只是為了京察，主要還是為了打聽申首輔動向。

畢竟楊天官是申首輔頭號黨羽，應該比一般人知道更多內情。

但楊天官也說不出什么，隨便應付了幾句，就將兩人打發走了。

出了吏部正堂，齊世臣嘆道：“首輔不出，天官也支撐不起來，我等為之奈何？”

柯挺也有點不滿的說：“天官又何嘗沒有倦怠求去之心？只是苦了我們這些人，還有誰可依？”

兩人正邊走邊說著話，忽然看到新上任沒多久的吏部右侍郎趙志皋滿面春風，邁著輕快的步伐，悠哉游哉的走進了吏部右堂。

尚書在正堂，左侍郎在左堂，右侍郎在右堂，六部的格局大抵都是這樣。

齊世臣詫異的問道：“他怎得如此愜意？”

他們都明白趙志皋的情況，這人是申首輔力主調到吏部當右侍郎的，并不是特別服眾。

所以齊世臣搞不懂，為什么在當前這個形勢下，趙志皋完全沒有半點擔憂焦慮之類的負面情緒？

柯挺若有所思的說：“既然今日來了吏部，不妨順道去拜訪趙侍郎。

我想趙侍郎剛卸任江南巡撫，對蘇州情況甚為了解，或許能有什么獨到見解。”

反正大家腦門上都刻著“申”字，互相走動也不用見外。

吏部右侍郎趙志皋坐在公堂里，喝著茶水，看著抄報，心里美滋滋。

他飄零半生一直未逢明主，好不容易年過六十才混進了六部堂官這個階層，每天都是好心情。

今天才品了兩口茶，就聽到門丁稟報說，齊拾遺和柯御史一起到訪。

看到這兩人進來時，趙侍郎想起什么，差點忍俊不禁的笑出聲來，還好克制住了。

他聽林泰來講過一個段子，一年前林泰來到京師參加武試的時候，關于皇陵選址問題，爭論到了白熱化的地步。

當時為申首輔沖鋒陷陣的主力言官，就是給事中齊世臣和御史柯挺。

齊世臣力保大峪山為吉地，被起了個外號叫齊保山，也叫保山給事。

而柯挺當著皇帝的面說：“若大峪穴下有石，臣敢以身當之”，被起了個外號叫石敢當，也叫敢當御史。

可是倆人如此拼命，也沒多大效果。

最后還是林泰來唆使李如松上了一封奏疏，直接終結了爭論。

趙志皋一邊想著往事，一邊請了二人入座。

寒暄了幾句后，齊世臣就問道：“少冢宰自蘇州來，不知如今蘇州風土如何？”

趙志皋啞然失笑道：“蘇州府說是天下首郡也不為過，如此聞名的地方，你們能沒有耳聞？”

柯挺性情更直率，“我等與少冢宰皆為同道中人，如今局勢蒙昧不明，斗膽請少冢宰指點迷津。”

趙志皋沉吟了片刻，心里盤算過后，便也開口答道：

“你們說局勢蒙昧不明，我怎么不覺得？難道不是清清楚楚、明明白白么？”

保山給事和敢當御史互相對視一眼，產生了一個共同想法——這趙侍郎肯定有料！

然后又聽到趙志皋說：“你們應當知道，這場風波發源自蘇州城，最后結果如何，也要看蘇州城的情況。”

齊世臣憂心忡忡的說：“蘇州城的事情，已經無可挽回了吧？”

知府是對家的人，巡撫不是豬隊友就是臥底，欽差大臣是對家的人，這還怎么贏？

如果形勢輕松，首輔也不至于心灰意懶到擺爛啊。

趙侍郎搖了搖頭：“伱們不懂蘇州，或者說，朝廷里的人都不懂蘇州。

我們的對手這次膽敢在蘇州攪風攪雨，已經真正激怒了一個人。”

更詳細的話，就不便對別人說了。

反正趙志皋遠隔兩三千里就敢斷定，林泰來一定會被激怒，一定會殘酷的報復。

別人可能以為，林泰來被激怒，是身為“申黨”的本能。

但只有趙志皋最清楚，林泰來被激怒，一大半原因是感受到了“冒犯”。

林泰來把蘇州城視為自己的地盤和根據地，一幫外人跑到蘇州城來搞事，在林泰來眼里就是侵犯自己的主權。

而且林泰來的報復與其說是力挺申家，不如說是“宣示主權”和“殺一儆百”。

趙志皋尋思著，自己也該收點小弟，或者說代林泰來收點小弟。

便又意味深長的對兩人說：“如果你們相信老夫，那老夫就可以告訴你們，只要有林泰來，蘇州城翻不了天！

那些去蘇州城肇事的官員，能平安罷官回老家，就是最好的結局。”

和大部分高高在上的朝臣不同，趙志皋不但親眼見過林泰來搞事，還是親身經歷過的人。

他根本就不相信，就憑區區幾個外來官員，在蘇州城還能翻天。

齊世臣和柯挺對林泰來這個名字并不陌生，畢竟林泰來一年前打遍京師無敵手太震撼了，而且還知道林泰來與戶部尚書王家結親。

三思過后，齊世臣又道：“朝廷正在議論，申季子縱容家奴強奪田產致死人命，是否應當獲罪。”

他這意思是，想有所表現了，但需要找個切入點。

其實他們這樣的人也沒什么選擇，就算想投敵，對家也未必肯收，只能死硬到底。

趙志皋卻不以為然的說：“蘇州城的事情，林泰來會全部擺平，不用你們出力做什么。”

轉而又道：“你們不妨將視野放在揚州，這二年林泰來的重心其實在揚州，還需要一些助力。

而林泰來的妻兄也就是戶部王司徒那邊，也缺少言官幫著說話。”

言外之意就是，你們如果想出風頭，還不如在揚州問題上多多發聲。

在不背叛申首輔的前提下，順便還能結好另一個山頭戶部尚書，何樂而不為？

齊世臣和柯挺便一起謝道：“多謝老大人撥云見日！”

又過兩天，吏部召集部院大臣、科道官四十來人在東朝房開會，共同商議“京察”的流程。

一般情況下，這種人多口雜的大會，往往有很多偷懶大臣缺席，但這次到會人員卻很整齊。

一是因為最近局勢相當微妙，大臣們都不想疏忽；二是“京察”實在敏感，大臣都想看看風向。

在皇帝不怎么上朝的情況下，這種部院大臣扎堆的廷議，其實就相當于朝堂風向標了。

雖然大明官場以公文流轉為特色，制度上并不講究當面議事，但書面交流顯然不能完全取代面對面交流，這是人性。

大臣們三三兩兩的站在東朝房內，主持會議的吏部尚書楊巍還沒發話開始。

忽然刑部尚書陸光祖冷不丁的對戶部尚書王之垣說：

“兩淮巡鹽御史蔡時鼎上疏奏稱，有蘇州衛千戶林泰來在揚州城多次橫行不法，請求刑部依法治罪。

并還奏稱，蘇州衛屯兵于揚州水次倉，誠為地方禍患，請求朝廷裁撤。

以上兩點，王司徒以為如何？”

陸光祖乃是嘉靖二十六年進士，張居正的同年，很像是上一個時代的人物。

論起資歷數一數二，當吏部尚書都夠格了，在原本歷史上確實也當過吏部尚書。

不過陸尚書很有個性，在官場三起三落，所以到現在只是刑部尚書。

王司徒冷哼一聲，冷靜的做出了判斷。

把蔡時鼎彈劾林泰來的事情拿到這里說，顯然沖著自己這戶部尚書來的，大概想用林泰來拖自己下水？

這也沒辦法，做任何事情都是有代價的。既然自己包庇了林泰來在揚州城胡作非為，就要承受別人拿林泰來當把柄攻擊自己。

踏馬的，明明是申首輔擺爛了，怎么別人對自己沒完沒了？

是不是把自己當成申黨的薄弱外圍了，先清理為敬？

然后王司徒看向兵部尚書王一鶚，“蘇州衛官軍駐守揚州水次倉的事情，大司馬怎么說？”

王一鶚原本是薊遼總督，剛入朝接替了張佳當兵部尚書，聞言為難的說：

“如果大司寇以為，蘇州衛官軍為害揚州地方，多有不法之事，可以考慮移走。”

很多年前陸光祖在吏部工作的時候，幫王一鶚論過功，所以王一鶚不得不還人情。

其實大部分人都很驚奇，刑部尚書陸光祖居然幫清流勢力？

要知道，幾年前陸尚書還遭到言官圍攻，不得不罷官了一段時間。

尤其當時蔡時鼎也彈劾過陸尚書，現在陸尚書卻在幫蔡時鼎說話，真是有“氣度”啊。

今天確實沒有白來，這就是一個很重要的動向。

同時被兩個尚書擠兌，饒是想強硬的王司徒也皺起了眉頭，一邊思考著深層次問題，一邊琢磨著怎么應對。

正在這時候，吏科給事中齊世臣跳了出來，“我有一個疑問，巡按巡鹽這樣的御史差遣實在要害，一般任期就是一年左右，以防止久任弊端。

而兩淮巡鹽蔡時鼎似乎任期已經將近兩年，違反了規矩，這是為何？”

王司徒卻愣了愣，有點受寵若驚。

他真沒想到，申首輔的“御用打手”竟然主動跳出來幫自己說話，讓自己享受了一把首輔待遇。

反應過來后，王司徒便對左都御史吳時來說：“外差御史都是都察院派的，關于蔡時鼎的任期，都察院作何解釋？”

吳時來毫不猶豫的賣了左副都御史石星：“是石副憲力主讓蔡時鼎延期。”

石星頓時感到蛋疼，當初是王世貞來信，請求讓蔡時鼎繼續干下去。

他作為復古派“續五子”之一，在這種無關緊要的事情上，當然不會違背老盟主的提議。

當時不覺得這算問題，沒想到還成了黑鍋。

齊世臣立刻大聲說：“蔡時鼎違規超期，久任必有情弊，朝廷不可采信他的奏疏！

應當立刻另派御史去揚州，替換蔡時鼎，然后讓新巡鹽御史再去查明蔡時鼎所奏之事！”

王司徒贊賞的點了點頭，首輔的“御用打手”果然好用，也附和道：“齊拾遺有理有據，言之有理！”

大司寇陸光祖喝道：“簡直荒謬！難道因為蔡時鼎彈劾林泰來違法，就要先取消職務再調查？

那為何不同等對待，同時也撤了林泰來？

再說不只是蔡時鼎一家之言，還有鹽商聯名向許閣老投書，控訴林泰來違法，而許閣老已經把鹽商的上書轉給了刑部！”

許閣老就是次輔許國，徽商出身，和很多揚州鹽商是同鄉。

王司徒也是有脾氣的，當場怒道：“如果隨便幾個人聯名檢舉就能作為證供，那還要朝廷官員作甚？”

陸光祖答道：“聯名檢舉固然有擾亂司法嫌疑，但反應的卻是民意。”

忽然有個通政司官員走了進來，揮了揮手里的章本，開口道：“剛到一件奏疏，從揚州發來的，諸公理當知曉。

原兵部尚書張佳、南京兵部右侍郎王世貞、原兵部左侍郎汪道昆、原河南左參政吳國倫等十數人，在揚州城聯名檢舉兩淮巡鹽御史蔡時鼎！”

眾大臣聽到這個奏疏，無論是什么立場，此刻齊齊懵逼，這是什么鬼情況？

這幫半退休或者已退休的文壇大佬，到底喝了多少假酒，怎么就一起檢舉蔡時鼎了？

率先回過神來的王司徒“哈哈”笑了幾聲，對陸光祖嘲弄說：

“敢問大司寇，幾個鹽商和一群文壇領袖之間，誰才是民意啊？”

(本章完)

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