他的馬車里不僅裝著一大一小兩個葫蘆，還有一籃子葡萄與一籃子黃鴨梨。

被擠下馬車的廖先生只能跟兩個書吏縮在驢車上，一手拿著一只鴨梨啃著，一邊想心思。

他家鄉在周河縣的一個小村鎮，跟這邊的川河鎮差不多大小，但那里百姓的日子很艱難，不僅是生活所迫，還要遭受地方鄉紳小吏的欺壓。

原先他家日子還算好過，自從族里人得罪了鄉里正的親戚，他家便陷入苦難之中。

里正會找各種理由給廖家加稅。他家新買一把鐮刀、養一只小雞，里正鄉秩都要上門收稅。連過年過節孩子戴一朵頭花，都要被人舉報繳稅。

最后沒辦法，他爹娘只能賣掉田地跟他來琴川縣生活，僅靠他那點微薄的收入勉強度日。

父母跟他在琴川縣的日子雖然清貧，但總算不用提心吊膽，可他大哥二哥都還在那個小村艱難存活。

若是他們一家能在川河鎮生活就好了，這里民風淳樸，里正村正也正直廉明，加上有自己在旁看顧著，不愁日子過不下去。

唉，等回縣衙，自己就跟明府說說，看看能不能允許他廖氏族人過來定居。

若可能，他便讓族人在川河鎮扎根，哪怕讓他們去荒山開荒也行，總好過在周河縣茍延殘喘掙扎求生。

東陳村。

明府大官人剛走，就有人尋摸到東村要求購買棉花棉籽。

這些人穿著富貴，一看就是富豪大戶的管事們。

東村人已經被里正與村正交代過，不許將棉花與棉籽賣給外人，所以并不理會這些管事模樣的外鄉人。

哪知這些人不死心，將棉籽價格提到一兩銀子一斤。

這下眾村民嘩然。

有人備不住誘惑，偷偷賣了五十斤棉籽出去，得了五十兩銀。

開了這個口子，那管事一次次找他，要求他再賣一些棉籽。

于是這人又賣了一百斤棉籽給管事。

紙包不住火，這事兒終于被人發現，告訴給了村正陳三友。

陳三友氣壞了，立刻找到大哥陳富，要求他給全村人一個說法。

沒錯，這賣棉籽的就是陳族長的二兒子。

陳族長也很生氣，當即喊來二兒子陳家珍，質問他為何私自出售棉籽。

“不就百十斤棉籽嘛，有什么大不了。”陳家珍滿不在乎道：“你們也可以賣啊，一兩銀子一斤呢，比賣金耳都劃算，誰又不是傻子，能看錢不賺？”

陳富氣的拎起棍子追著他揍。

陳三友也氣壞了，指著侄兒喝道：“你知不知道這是縣令要求的，你就缺那點兒錢？”

陳家珍抱頭躲著老父親的竹棍，還不忘回嘴：“縣令他能給咱們一兩銀子一斤嗎？我腦子又沒病，為啥有錢不賺，卻要低價賣給官府？”

陳三友一時語塞，但縣令的話他是認同的。

一旦棉籽被富豪世家收去，村里其他人再想種棉花就不容易了。

陳三友也不跟二侄子啰嗦，直接對大哥陳富說：“你家還有多少棉籽，全部拿出來吧。當初棉種都是姜三郎給的，我便全還給姜家好了，以后你們家也別種棉花了，省的再出現這樣的事情，讓咱一村人跟著丟臉。”

回頭衙役來收棉籽，結果一斤都沒了，這讓自己的老臉往哪里擱？

“憑啥？”陳富還沒說話，他二兒媳韓妙娘跳了起來，“那都是咱家的，憑啥給姜家？”

陳富氣的一拍桌子，“都給我住嘴！”

一指屋里堆著的棉花：“這些都是老子的棉花，還輪不到你們做主！”

家里一共種了六畝地棉花，共收獲籽棉兩千多斤，估計能剝出一千斤的棉籽。

明年他還準備再種個三十畝，按一畝地十斤種子算，就得三百多斤棉籽。

剩下的，原本應明府要求出售給縣衙，結果就出了這檔子事。

自己的老臉簡直都被不孝子給丟盡了。

自家好歹也算一等戶，比那些三四五等村戶強上不知多少。但二兒子做的這事，連人家五等戶都不如，太丟份了，自己以后還有什么臉去面對他人？

陳家珍與妻子見老父動了真怒，也不敢說什么，蹲地上不吱聲。

陳富對弟弟陳三友道：“你叫人來將棉籽都運走吧，給我留三百斤就成，全擱家里保不齊又鬧出什么事來。”

陳三友就等大哥這句話，當即喊來幾人，將他家棉籽都運到姜三郎家過秤。

此后幾天，陳三友馬不停蹄地收羅棉籽，都運到姜三郎家暫時存放。

村里那些沒種上棉花的，如果打算明年也種，陳三友讓他們過來登記，預留棉種。

登記結束后，將剩下的棉籽都交給縣衙來人，讓他們趕緊運走，該分配給誰，便由縣令去操心吧。

一晃秋收結束，孫里正又來催賦。

不過東村人不用催，直接拿出銀錢繳賦，一個子兒都不少。

孫里正樂呵呵道：“還是來你們東陳村收賦省心，每次都不用催第二回。”

李大永李二永幾人也笑：“還不是多虧了咱姜三哥，咱們不種金耳哪來的錢繳賦啊。”

“那是。”

孫里正背著手問：“我瞧你們村不少人在南坡蓋房了吧，明年我過來瞧瞧。”

評定戶等三年一回，明年正好是三年期，估計東陳村很多人家都要重新評估等級了。

“別介啊，里正大叔，咱家不過在南坡蓋個菌棚，不是給人住的房屋。”一人辯解道。

一旦被評為中等戶或上等戶，每年的賦稅又要增加不少，村民們可不愿升這個戶等。

而且遇到荒年朝廷賑災啥的，上等戶與中等戶是分不到糧食的，只有下等戶才能領到救濟糧。

孫里正白了他一眼，“菌棚也是你家財產，一樣規劃到納稅項目里。”

其實里正挺眼饞東陳村的金耳，但這個村的人很抱團，都不肯往外出售菌苗。

不過他們村的棉花也不錯，自家悄摸地跟衙役弄了些棉花種子，明年也能種上一些了。

孫里正來到姜三郎家，就見他家小閨女正趴在果樹下的桌子上教兩個姑娘認字。

櫻寶抬眼瞧見里正來了，連忙站起身：“里正爺爺，你是來找我爹的嗎？”

孫里正擺擺手，笑瞇瞇問：“櫻寶，你家那大葫蘆呢？”

他今兒來，是想給二兒子的鋪子弄個招牌葫蘆回去。

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