魏湛正坐在縣衙門口的一張椅子上，問：“你說說，他們都是何人？”

衣衫襤褸的人一抱拳：“回稟官人，有幾名是咱們鄉張員外的仆人，另兩名是張員外女婿家的親戚，其余小的就不認識了。”

魏湛打量此人：“你是哪里人？為何認識他們？”

衣衫襤褸者滿懷恨意道：“小的原與張員外是同鄉，后來家里田地被張員外家奪去，我老父也死在張員外之手，此后小的一直在縣城乞討為生，所以對張員外家所有人都記得清清楚楚。”

魏湛沉默，一抬頭，就見妻子在一群人簇擁下款款而來。

“你怎么來了？”魏湛連忙起身，站到娘子面前。

櫻寶打量他一眼，問：“為何坐在外面？”

魏湛笑了笑：“縣令稱病不出，我只好坐在外面。”

櫻寶環顧四周，說：“既然如此，咱們就在縣衙外頭擺個公堂，親自審理這起行刺案！”

說罷，請來宋長史，還有其余郡主府署官。

再讓人抬來一個長桌，擺在縣衙門口。

數十名侍衛排列兩旁，櫻寶與魏湛坐在案桌旁，身后是舉著障扇的宮女、扶著華蓋的內侍，以及儀仗隊眾人。

一名內侍尖聲叫道：“郡主在此審案，你們有什么冤屈的，都可以遞交狀紙，郡主替你們做主。今日審理刺殺一案，目前已有一名人證，你們還有誰認識地上刺客？一并來回話。”

頓了一會兒，就在幾名活著的刺客被拖過來時，又有兩人站出來，表示認識這些人。

“我認識他們！這是張員外家的佃農！”一人大聲道：“他們經常跟著張員外做惡事，老天終于長眼，要收了他們了！”

另一人道：“對對！他們就是張員外家的打手，誰敢不順從，都由他們出面害人！”

櫻寶朝宋長史看去：“宋長史，將他們口供都記錄下來，摁上手印。”

宋長史這次沒有言語，讓小廝拿來筆墨紙硯，親自開始書寫。

隨著證人越來越多，櫻寶不僅僅聽他們指控張員外，還引導他們述說哪些人與張員外家走的較近，是否存在相互勾連，共同犯罪的證據。

于是有好幾人敘述，張員外家是做糧食生意的，縣城最大的糧鋪就是他的，進糧用大斗，出糧用小斗，旁人稍有不滿，他便派仆人毆打。

還有人說，張員外有好多庶女，他經常將庶女送給官人做妾，有一名庶女，于半年前被抬進縣衙后院。

怪不得！

櫻寶與魏湛對視一眼，轉而下達命令：將張員外一家捉拿歸案。

此次捉拿犯人的全是郡主府侍衛，一共二百來人，直奔張員外位于縣城的宅院。

將縣城張員外家所有男人都抓了起來，還將他家大門也貼上封條。

到了第二日，眾侍衛出城，將鄉間張家所有男人都抓起來，投進縣衙監牢。

這時，梅縣令方現身，向魏湛解釋自己確實生病臥床不起，并不是有意不出現。

梅縣令朝魏湛一拱手：“大將軍，您就將張家的案子交于下官便是，下官定然好好審理。”

魏湛淡淡掃他一眼：“張員外行刺一案，我已經上報朝廷，想必朝廷很快就會派人前來，就不勞煩梅縣令插手了。”

梅縣令聞言菊花一緊，當即道：“那怎么可以，下官才是本縣的父母官，大將軍未免越俎代庖.”

魏湛冷哼一聲：“就你？也配當周河縣的父母官？”

隨即吩咐左右：“去縣衙內院，將窩藏的犯人抓起來！”

若他猜的不錯，遍尋不見的張員外，此刻應該就藏在縣衙的院子內。

“是！”侍衛們領命，沖進縣衙內院，果然找到兩男一女。

兩男的中，一個五十來歲，留著花白胡須，正是張員外。

另一年輕男子，約莫二十多歲，面白無須，是張員外的嫡親兒子。

女子嘛，便是張員外送給梅縣令當小妾的庶女了。

梅縣令見魏湛忽然讓人闖進自己住的地方搜人，心知不妙，再不敢言語一聲，恨不得將自己縮成一只無人問津的鵪鶉。

張員外被拖出來，先噼噼啪啪挨了一頓板子，這才拉過來問話。

魏湛坐在案桌后頭，一拍驚堂木：“張晉！將你雇兇行刺的事老實交代一遍！是受了何人指使？目的何在？”

張晉先是不肯說話，后來被一頓夾棍伺候，老老實實招了。

其實，上次行刺，共有三戶豪紳參與，他們全都派來弓箭手，一共有六七十人，結果一照面就被沖散。

那幫人第一次刺殺朝廷大官，未免心虛，很多人見勢不妙紛紛逃走，任憑張晉兒子怎么呼喚都不肯回頭，于是就造成現在這種局面。

魏湛聽完張晉等人的供述，心道：得，縣衙大牢都快裝不下了。

可再裝不下也得裝，并且一個不能少。

直至夏收結束，張晉與三名豪紳行刺案終于落下帷幕。

幾名主謀被判斬監候，從犯判刑杖一百，流配三千里，但凡參與者，其家庭所有家財沒收充公，三歲以上家庭成員被發賣為奴。

此次判決是皇帝親自御批，將其當做謀逆罪論處，處罰之重，讓群臣側目。

另外還將周河縣縣令革職查辦，押送進京城，等候審理。

自此，周河縣的官吏與豪紳們靜若寒蟬，再不敢有什么小心思。

櫻寶趁機將那四十多名臨時差役轉成正式，讓他們成為自己的左膀右臂。

時間如白駒過隙，轉眼兩年過去。

如今周河縣的百姓也如琴川縣那般，有兩成人家種上菌耳，六成農戶家里都有一臺高效織布機。

幾乎全縣所有農戶都種了數量不等的棉花與芝麻胡椒等作物，人們的日子一天天好起來。

那些逃田的農戶，也陸續回轉，重新留在家鄉生活。

小郎如今十六，青蔥少年一個，在縣衙任書吏之職，每日寫寫抄抄，下值后，仍回郡主府居住。

無恙已經三歲多，長得虎頭虎腦，整日與魏凡之及姜豹兩個在一起，三人形影不離，就連吃飯睡覺也在一塊兒。

這天，郡主府外忽然來了一隊人馬，為首的，是呂家大公子與一名傳旨官員。(本章完)

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