來人不是別人，正是太祖在世時，親自冊封的皇太孫，楚琰。

四年前太祖倉促過世，今上匆匆繼位，原該頒下晉位太子的詔書，讓皇太孫正式入主東宮。

怎奈今上膝下皇子接連夭折，便將此事擱置。

這四年里，今上膝下便只得一皇子，尚還在襁褓之中。

冊立太子的詔書遲遲沒有頒下，皇太孫這頭銜，便就一直掛在楚琰頭上。

今上是楚琰的叔叔，世人再稱呼楚琰為皇太孫，就是差了輩分。

便只得喚他冊立前的封號，寧王。

盡管今上未將寧王冊封為太子，卻一直將他當作儲君對待。

寧王手里執掌著太祖留下的玄甲軍，還掌管著可代天子行事的繡衣使。

無論戰場，還是朝堂，手段素來雷厲狠辣，令世人聞風喪膽。

此刻，寧王一雙清冷的星眸不怒自威，淡淡掃過去，方才還從容放松的眾人，立時繃緊神經站直身子，低下頭去。

他走到榻側坐下，伸出骨節分明的手，接過宮女手中盛著藥汁的白玉碗，手執玉匙攪動幾下，舀起藥汁遞到太后唇邊。

向來堅毅冷漠的面容，難得帶了幾絲寵溺之色。

“祖母，您乖乖把藥喝了，孫兒便告訴您，那所謂的女鬼是怎么回事。”

竇太后看著藥汁，眉頭緊皺，滿臉嫌棄。

可禁不住心底太過好奇，只得捏著鼻子，將藥湯一勺勺喝下去。

待她喝完，楚琰從袖袋里掏出一顆飴糖，剝開紙衣放進竇太后口中。

這才在她期盼的目光里，娓娓道來：“那是云疆一個偏遠部族特有的牽絲傀儡秘術。將尸身做成傀儡機關，以堅韌的細絲牽引，便能令尸身如活人一樣行走。想必攙扶著新娘子的小丫鬟，就是用此秘術操控尸身之人。”

他蹙了蹙眉，沉聲又補了句：“此秘術要破壞尸身關節，對死者大為不敬，很是陰毒。犯下此案之人也是膽大，依大周律，掘棺盜尸是絞刑，殘害尸身制為傀儡亦是絞刑，借鬼怪之說妖言惑眾更是絞刑，若知府非昏庸無能之輩，那小丫鬟連同她的同伙，起碼要死三回。”

這接二連三的“絞刑”，讓竇太后聽得腦仁直嗡嗡，頓時覺得嘴里的飴糖都不甜了。

“去去去！”她嫌棄地朝他擺手，“若真照你這樣說，哀家覺得那丫鬟是在做善事，若非她出手，那死了的瑤娘豈不就白死了？宣平侯家的瑤娘，就真給那李探花湊成對子了！哀家年紀大了，見不得好人受委屈，哀家不管，你親自去找慕家小子一趟，這案子絕不能為難那丫鬟。”

楚琰面上雖不愿，卻還是應了下來。

竇太后想到什么，又囑咐：“前陣子李金旺去蘇城給哀家尋來壽衣繡樣，可尚衣監的人繡出來東西，哀家瞧著不像。哀家原想將那繡娘詔進宮里來，李金旺卻找不見那繡娘的人了。你若得空，便使個人去替哀家尋一尋，哀家很喜歡那繡樣，若將來能穿著去見先帝，他定然也很歡喜。”

“好。”楚琰溫聲應下：“您放心，孫兒定把那繡娘帶進宮里來。”

*

午時剛過不久，宣平侯府來接沈靈犀的馬車，停在了城東望仙村沈氏棺材鋪的門口。

從馬車上走下一個四十多歲的婦人，穿一件豆青色比甲，梳得光溜溜的發髻上，簪著赤金鑲玉的如意簪。一雙手保養的極好，連半點老繭都沒有，一看便是侯府里頭極得臉的管事。

“安媽媽，那伙計說五姑娘還在福安堂里，有事在忙，讓咱們等會兒。”小丫鬟從棺材鋪里小跑出來，稟報道。

安媽媽一聽“福安堂”三個字，臉色瞬間就不好了。

福安堂就在沈氏棺材鋪正對面。

是個一進的院子，院門大開著，在這炎炎烈日下，院子背陰處還停著不少黑漆漆的棺材。

有蒼術和皂角焚燒的氣味，從院子里傳出來，令人聞之隱隱作嘔。

什么“福安堂”，名字聽上去倒是吉利，可說白了，那就是個存放死人尸身的義莊。

這位打小在棺材鋪里長大的五姑娘，還真是個上不了臺面的鄉野丫頭，半點禮數都不懂。

明知今日要來接她回侯府，不焚香沐浴，避諱著些，還偏生要做與尸身打交道的晦氣事。

安媽媽慶幸自己來之前便有了準備。

她拿起帕子掩住口鼻，手指向跟在車后的四個壯碩仆婦，“你們四個，跟我去里頭把五姑娘‘請’出來，趕緊把五姑娘接回府去，侯爺和夫人還等著呢。”

四個仆婦意會，可看見院子里的棺材，到底心里發怵，暗暗給自己壯了壯膽，便隨安媽媽一道進了院子里。

福安堂雖是一進院子，卻分為上下兩部分。

為了能在夏天將尸身存放得久些，三年前沈靈犀說服沈老翁在福安堂下面，挖了個極大的冰窖出來，專門存放尸身用。

也正因有這么一個冰窖，衙門也會不時送些尸身來寄存。

沈靈犀這會兒就在地窖里，對存放在福安堂里的尸身，做最后的清點工作。

她馬上就要回侯府，棺材鋪和福安堂是阿翁一輩子的心血，不能就此關門。

阿響、大火和莊生這幾年跟著她做了不少白事，日常還是應付得來。

只剩下跟衙門交接的部分，尤其是大理寺送來的尸身，她得親自列冊，交給慕懷安才行。

算算時辰，瑤娘的案子若是慕懷安接手，也該找上門了。

“五姑娘，五姑娘……你在哪兒呢？”上頭忽然傳來人聲。

五姑娘？

沈靈犀怔了怔，才想起來，這是宣平侯府給她的排序——上頭三個哥哥，加一個抱錯的沈玉瑤，她排第五。

她合上手里的冊子，應了聲，拾階而上走了出去。

安媽媽帶著四個壯仆就守在正堂里的冰窖口，見一個身穿素白褙子，容貌清麗、瞧著嬌嬌柔柔的小姑娘走出來，便知這是自己要接回府的人。

她上前福禮，“五姑娘，奴婢姓安，是大夫人身邊的管事媽媽，侯爺命奴婢來接您。還請姑娘速速登車，隨奴婢回府。到了府里還得沐浴更衣除一除晦氣，才好去拜見長輩呢。”

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