那管事迫于壓力，一改昨日的傲慢，朝云崇揖禮道：“侯爺請員外進府一敘。”

云崇故作驚喜地道：“義陽侯同意這門親事了？那李娘子呢？李娘子她可愿意嫁給在下？”

“這……”管事瞥了一眼門外那些翹首以待的百姓，語焉不詳地道：“侯爺只請員外進府，其他的事……員外見了侯爺就知道了。”

云崇聞言，踉蹌后退半步，捂著心口，神色黯然地道：“看來，侯爺還是不愿同意這門親事，只是礙于面子，才請我進府詳談……他既不允，我就算進府去，又有何意義。我……明日再來吧。”

傷心欲絕說出這話，云崇轉身，便往外走去。

管家有些傻眼。

他原是奉了主子的命，將此人暫且請進府中。

等天黑外頭人散了，再把他丟出去。

如此也就平息了此事。

可沒想到，他……他非但沒進府，竟、竟就這么走了？！

他難道就不想進府，在侯爺面前再爭取一下？

還明日再來……

這到底是想娶，還是不想娶？

“誒，員外……”管事欲出聲挽留，可當著這么多人的面，他代表的是侯府顏面，自然不能追出去再把云崇拉回來。

只能一頭霧水地關上府門，飛快跑去書房報信兒。

就在管事關上府門的瞬間，外面的人群瞬間騷動起來。

眾人不約而同齊齊給云崇讓開一條路，兩眼直冒光地盯著侯府門前，那些價值一兩千金的彩禮。

新來的媒婆，在心中早就有了盤算，甩著帕子朝云崇的背影喊道：“員外，您的彩禮……”

“不要了。”云崇擺擺手，“娶不到李娘子，這些身外之物，于我又有何用。”

此話一出，場面上所有人，不要命的朝那些東西沖了過去……

這一日，縱是有官府的衙差坐鎮，義陽侯府門前還是傷者無數，幾乎是血流成河。

不管是搶到東西，還是沒搶到東西的百姓，皆把此事掛在嘴邊，津津樂道。

而義陽侯的妹妹李笑晴，也成了京城里，眾人口中最炙手可熱的人物。

義陽侯府里，當李笑晴聽見丫鬟們把府外發生的事，告訴給她知曉，臉上又羞又惱，連手里的帕子，都在她手里絞成了一股繩。

“趙員外離開時，那眼神失望極了，連奴婢看了，都替員外傷心。明明娘子與員外如此相愛，侯爺為何就不能點個頭呢。”

李氏撇唇，“還能為何，哥哥就是瞧不上趙郎是個商戶。若我嫁給商戶，他嫌丟人，畢竟他如今指望著，宮里那位只要懷上龍種，就能給他掙個國丈當當，又怎能讓我污了他的門楣！”

丫鬟聞言，忖度著道：“如今京城里的人都說，娘子才是當之無愧的京城第一美人，出淤泥而不染，不為金錢折腰，自有風骨。不少文人墨客，都開始為娘子作詩了。”

“還有人替娘子被鎮國公府老祖宗休棄這件事鳴不平，不少人說娘子人品如此貴重，定是徐家苛待娘子。也有不少人說，徐遠善此人，心思狹隘，根本配不上娘子。”

李氏聽見這話，泫然欲泣。

“原來這才是趙郎的真正目的，他故意上門提親，還一擲千金……竟都是為了替我正名。他對我如此深情厚意，我……我又怎能辜負他的心意。走，我要去找兄長理論去，明日若他還將趙郎攔在府門外頭，我、我一定不能再讓他這般離開。”

李笑晴下定決心，要嫁給“趙龍”，直接去找義陽侯李向陽，又與他大吵了一架。

“我自回鎮國公府歸來，哥哥嫂嫂可曾拿正眼瞧過我？連這府里的下人，都敢明目張膽對著我翻白眼。”

“當初是哥哥說的天花亂墜，讓我嫁給徐遠善，徐遠善身子骨弱成那樣，就是個廢人，連兒子都生不出來。哥哥倒是借著徐家的殼子，賺得盆滿缽滿，我呢？都是一母同胞，哥哥可曾憐惜過我？”

“這些年，不管徐遠善是死是活，我在徐家都是守活寡，如今到頭來，還落得個萬人唾罵的下場……”

李氏說到最后，直捶心口，已是泣不成聲。

“你若不給婆母下毒，又怎會被鎮國公老夫人休棄！”義陽侯李向陽，眉頭皺成川字。

李氏哭著道：“當初是哥哥告訴我徐遠善李代桃僵之事，也是哥哥說，讓我盡力輔佐徐遠善，他既要讓我幫著他給那些下人和婆母下藥，聽哥哥的話，我自然是要照做，怎如今我照做了，又成我的錯了？哥哥若覺得我有錯，便就把我打殺了吧，反正我如今活著，一無所有，也沒什么意思了。”

李向陽揉了揉眉心，放緩聲音：“為兄不讓你嫁那姓趙的，也是為你好。等來日嬌嬌在宮里得了寵，你這做姑姑的，找什么樣的郎君不成？”

“更何況，此人是個販香料的，鎮國公府剛出那檔子事，我總覺得，此事沒那么簡單……”

李笑晴把眼淚一抹，幽怨地看向李向陽。

“先前哥哥讓我嫁給徐遠善時，也說他身子雖虛，可胸有大略，能成大器，結果呢？不過是個窩里橫的窩囊廢，臨到頭東窗事發，他還想把過錯全都推到我頭上。”

“再說，販香料的怎么了？當初若非哥哥借著鎮國公府的名義，開香鋪子，又怎會有今日這潑天富貴！”

李向陽一聽這話，立時沉下臉色，厲聲道：“從今往后，此事萬不可在人前提及，否則，慕家的今日，便是李家的明日，知道了沒！”

他極少在嫡親妹妹面前，如此嚴厲。李氏不禁打了個寒顫，心下陡然生出幾許怯意。

然而，她再想到，若就此退卻，那她與趙郎之事，便就再成不了，又鼓足勇氣，色厲內荏地道：“反正我不管，如今我只想嫁給趙郎，明日哥哥若不答應……我就、我就離開侯府，與趙郎私奔！”

“你敢！”李向陽沉聲道。

李氏眼眶通紅，倔強地道：“我敢不敢，哥哥一試便知，哥哥別忘了，徐家那死鬼還有東西在我手上，若我不明不白死了，那些東西自有人交到官府去，哥哥好自為之吧！”

說著，她轉身，頭也不回地朝門外走去。

李向陽看著她的背影，沉了沉眸。

待她離開院子，他走到桌案前，提筆寫下一張密信，用火漆封死，交給小廝，送出了府門……

劉美人飄在李府，可算瞧夠了熱鬧，心滿意足地飄回東宮，把兄妹二人的對話，一五一十告訴給沈靈犀知曉。

“你是沒瞧見，徐遠善那張臉，已經不止是綠，簡直是個大醬缸，又臭又精彩。”

她掰著涂著蔻丹的指尖，細數李氏罵徐遠善的話：“體弱、窩里橫、窩囊、死鬼……哎呦，先前我還以為這兩口子，有多恩愛呢。”

沈靈犀倒是從李氏那些話里，琢磨出點先前沒注意到的細節來。

“這李氏倒是有點意思。”她玩味地道：“我原以為她什么都不知道，如今瞧著，倒也未必是一無所知。”

劉美人疑惑地問：“那她都知道些什么？”

“左不過就這一兩日，尋個機會當面問問李氏就知道了。”沈靈犀意味深長地道，“云崇既想‘一魚兩吃’，應該不會耽擱太久的。”

不出沈靈犀所料——

因著前兩日，義陽侯府門前鬧出的動靜實在太大，待到“趙員外”即將登門提親的第三日，便有更多的百姓，不顧官府的勸阻，全都涌向金安坊。

一來，為了瞧熱鬧，再來，便是想向前兩日那樣，白撿些值錢的彩禮回去。

這一次，有了前車之鑒，來的人都是五大三粗的壯丁，畢竟要搶那些無主的財物，得靠拳頭才行。

由此可見，若今日在侯府門前再鬧起來，怕就不止是傷人無數，說不定還會死人也未可知。

然而此番，眾人摩拳擦掌，等了許久，都不見“趙員外”的人影。

“該不會……心灰意冷不來了吧？”

“說不定就是個賭鬼，本想嘩眾取寵賭把大的，娶個侯府姑奶奶回家，誰成想人家侯府根本不理他，如今家財散盡，灰溜溜跑了唄。”

“有沒有可能……不是不來，是來不了了……”

人群中，不知是誰說了這話，令眾人想到什么，都詭異地安靜下來。

約莫兩盞茶的功夫后，陸陸續續有不少好事者，前往“趙員外”落腳的鶴鳴樓，一探虛實。

然而，眾人剛到鶴鳴樓的堂子里，就看見店小二連滾帶爬，從樓上跌跌撞撞跑了下來。

“死……死了……”那小二驚懼地指著上頭的廂房，對眾人顫聲喊道：“趙員外，被、被、被人殺死了！”

趙員外的死訊，很快就傳遍了整個京城。

京城百姓對趙員外的死，議論紛紛。

因著趙員外是被人殺害，所以眾人口中的兇手，雖未曾明言，卻都指向了義陽侯李向陽。

“聽聞房里的財物沒被人動過，只有打斗的痕跡，死狀又這么慘，定是仇殺。一個遠道而來的商賈，怎會輕易與人結仇，定是礙了貴人的眼……”

“說起來，兩回登門提親，那侯府門前暴亂了兩回，都傳到后宮里去了，若是第三回，再鬧個好歹出來，皇上問起來，那一位定不好跟皇上交代，自然是沒有這第三回最好。”

“嘿，李家可是一心想做國丈的，怎會瞧得上滿身銅臭的商賈呢，李家從前朝開始，就自詡為‘清貴世家’，又怎會把妹妹嫁給區區商賈，要怪就怪那姓趙的，仗著自己有些臭錢，癩蛤蟆想吃天鵝肉，喪了命也是活該。”

“哎呦，你們說說，那李氏，是不是克夫？說不定啊，那徐家二老爺就是當初被她克死的。”

義陽侯李向陽聽見這些傳言，簡直要氣暈過去。

他是不想讓那姓趙的再登門不假，可也不會蠢到，把他弄死在鶴鳴樓那種地方。

無聲無息“消失”，才是最不會引人注意的法子。

只可惜，他昨夜派去的人，到現在都沒有回信兒，也不知他們知不知道那姓趙的究竟是誰弄死的。

“快，你親自去一趟大理寺。”李向陽忙招來隨身小廝，囑咐道：“跟世子說，讓他務必查清真兇是誰，否則，他老子我就真被人當成是此案的真兇了！”

小廝不敢耽誤，趕忙轉身去了。

與此同時——

在李笑晴無人問津的僻靜小院里，充斥著嗚咽的哭聲。

她原本滿心期待，今日能與“趙員外”雙宿雙飛，從此遠離那些陰謀詭計，繼續過她錦衣玉食的日子。

可等到的，卻是心上人在鶴鳴樓被人殺害的消息。

“賊人猖獗，直接闖進員外客房，殺了他，還斬下了他的頭顱。都已如此，那賊人尚不解恨，還把員外的頭顱扔去了亂葬崗，讓狼崽子啃了個血肉模糊……太慘了，實在是太慘了。”

打探消息的丫鬟，在李氏面前邊哭邊道，“員外身邊那個小廝說，員外昨日回去以后，就覺得心神不寧。又恰好鋪子里，頭一批貨，走水路運到了京郊碼頭，員外便遣了他出城接貨。”

“臨走前，員外把京城鋪子的地契都給了那小廝，說他萬一遇上什么不測，就讓小廝把鋪子全交給娘子打理……”

“小廝原以為員外說的是玩笑話，沒想到……沒想到昨夜一別，竟是生死相隔……”

丫鬟哭著從袖子里掏出厚厚一沓契書，和一封信，呈到李氏面前，“娘子，這是員外昨夜寫給娘子的信，員外他……怕是早就料到會有今日一劫。您看，這些鋪面的地契上，寫的都是娘子的名字……這天底下，怕是再沒有像員外這般深情的男子了。”

李氏伸出手，接過那封信和那些地契。

她顫顫打開信，那人用清雅的字跡，在信中訴說著對她的深情。

“……晴娘，倘若有一日，我遭遇不測，你萬不要為我傷心難過。你可知，此生我能遇見你，便已無憾，唯愿你余生能安寧快活，我也能含笑九泉了……”

李笑晴看到最后，心都要碎了，掃過那些契紙上，真真切切寫著自己的名字，淚水模糊了她的視線。

原本，她為了能找個安身立命的營生，才有意接近他。

沒想到，他竟在這么短的時間里，便深深愛上她，對她一往情深。

“他怎會這么傻……”李笑晴泣聲道。

丫鬟也在一旁，直抹眼淚，“那小廝還托奴婢來問娘子，最大的那間香鋪，原定是后日開張，那是員外生前精挑細選的黃道吉日。員外說后日是他與娘子相識整整兩個月的日子……員外生前在那間香鋪上投了許多心血，如今他不幸身亡，那鋪子……還開不開？”

李笑晴已經哭紅了雙眼。

聞言，她把心一橫，哽咽地道：“開，既是趙郎定的日子，趙郎想做的事，我定要替他完成，如此才不枉我們相識一場……”

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