這半畝地她計劃一半種辣椒，一半種韭菜，靠近菜畦的溝里土壤濕潤肥沃，用來種一排空心菜剛好。

大牛的母親這幾天身體狀況不太好，大牛不放心離家太遠去送貨，常寧便以日薪十文聘請大牛幫忙開荒種地。

十文錢當然不算多，不過常寧要做的活也不重，最關鍵的是離家近，大牛隨時都可以回家照顧母親。

這天已經快巳時了，卻依舊不見大牛的身影，常寧有些擔憂。

“富貴兒，你今早瞧見大牛了嗎？”

茍富貴這兩天跟大牛混得極好，嘴上吹噓著一些大牛沒見過的東西，讓大牛佩服得五體投地，儼然已經將他當作了自己的小弟看待。

他從地里的仰起頭，朝著大牛家的方向望了一眼，不悅道：“這小弟當的太不稱職了，大哥都在地里干了一個多時辰了，作為小弟居然還沒露面！”

常寧提醒他：“大牛哥老實，你可別欺負人。”

茍富貴再三保證：“放心吧，你也不去京城打聽打聽，我茍富貴有多重兄弟情義。”

常寧無法反駁，因為茍富貴確實將為兄弟兩肋插刀的覺悟演繹得極好。

別人偷雞他摸狗，別人打架他幫手，別人賭博他送錢。

在京城的紈绔圈子里，確實無人說他半句不好。

可惜，都是酒肉朋友罷了，一遭入獄，卻無一人出手相救。

大牛為人敦厚誠實，答應別人的事很少有食言的時候，常寧有些不放心，便朝茍富貴道：“你去大牛家里看看，是不是他母親出什么事兒了！”

“哦！”

有這偷懶的機會，茍富貴怎么可能放過，連忙放下手里的辣椒種子，蹦噠的去了大牛家里。

不過片刻之后，茍富貴便急匆匆的跑了回來：“管事兒的，出事兒了！”

常寧手下一頓，追問：“出什么事兒了？”

茍富貴跑得上氣不接下氣，指著大牛家的方向，結結巴巴道：“他娘......好像不行了！”

“快去通知村長。”常寧朝寒洺淵說道，“我先去看看。”

寒洺淵：“好，我一會兒就到。”

“嗯。”

大牛家住在村子南邊，與二慶家相隔不遠，今日二慶與二慶爹都外出砌房子去了，并無人在家，所以一直沒人發現異常。

常寧踏進大牛家時，客堂里一個人影也沒有，但隱約能聽到一陣抽泣聲。

順著聲音走進內室，站在門口，常寧一眼便看見躺在床上的白發女人。

明明不過才四十多歲，久病將她折磨得猶如七十老嫗。

她雙目禁閉，面部浮腫，牙齒不齊造成整個唇部凹陷，有烏黑的血正從唇縫間往外溢出，弄臟了胸口的衣衫。

她探頭看了一眼便收回了目光，女人周身散發著死亡衰敗的氣息，已經沒有生氣了。

大牛跪在床邊目光空洞無神，只是握著女人的手，一味流著眼淚。

常寧忍著鼻尖濃烈的中藥味兒和一股常年臥病腐敗的臭味踏進屋內，站在他身邊。

“大牛哥，你還好嗎？”

直到常寧出聲，大牛這才發現屋里多了一個人。

他僵硬的轉過頭來，在看見常寧擔憂的臉時，壓抑在內心的悲傷情緒霎時噴涌而出。

“常寧妹子，我沒有娘親了......”

哽咽的聲音悲從心起，讓常寧忍不住紅了眼眶。

“大牛哥，請節哀，這個時候更需要堅強。”

常寧將手覆在大牛的肩膀上，出言安慰：“送伯母體面的走吧！”

看病人的模樣，也知道生前最后的日子并不好過。

或者在病人眼中，死了，更像解脫。

大牛雙手捂住臉，任憑淚水順著指縫滑落，魁梧的身軀此刻看著卻格外單薄和無助。

寒洺淵來得很快，曹年順和蕓娘則跟在后面進屋。

曹年順上前查看了一番大牛娘的情況，蹙眉沉郁的搖了搖頭。

“病入膏肓，腸胃潰爛造成的吐血......”

大牛娘病了很長時間，大家都知道她命不久矣，包括大牛在內，早已經做好了心理準備。

曹年順回頭對蕓娘道：“去找張鳳過來，大牛家需要個人操持葬禮。”

“誒！”

蕓娘應下，然后轉身退了出去。

“村長，我們有什么能幫忙的地方嗎？”常寧問。

曹年順目光隱晦的掃視了寒洺淵一眼，說實話，他可不敢使喚他動手。

天知道看見他找上門時自己心里有多慌。

簡直十根腳趾頭都扣緊了。

曹年順思考再三，方才故作鎮定的開口：“這樣吧，你們去灶屋燒兩鍋開水，將能找出來的碗筷茶杯都清洗一遍，行嗎？”

“行。”

常寧拽著寒洺淵去了廚房，大牛家的廚房碗柜里有很多沒用過的碗筷，常寧將它們全部搬了出來，然后清洗干凈，又燒了兩鍋開水備用。

張鳳在村里資歷足，更是操持過不少白事，急急忙忙走進屋里，嘴里噼里啪啦的往外吐詞：

“峰哥，你去鎮上買幾個梨和一塊豬頭肉，另外大牛娘提前在李家定了口棺材，讓八大金剛抓緊時間送過來，記得給人封包。”

王峰連忙應下，在離開前先走到大牛身邊安慰了兩句，然后轉身出去辦事。

大牛娘一年前就準備好了自己后事需要的物品，將東西全部藏在了衣柜最下面。

因為跟張鳳交好，后事全權托給了她。

張鳳打開衣柜，將里面的壽衣和她生前最喜歡的幾件衣服全部放置在床上，更將壽衣攤開蓋在身上。

張鳳看了眼精神恍惚的大牛，嘆了口氣，然后隨手抓住躲在門后的茍富貴使喚道：“去，將灶屋里的熱水端兩盆進來。”

“什么？！”

茍富貴不可置信的指著自己的鼻子。

他可是戶部尚書家的公子，讓他去給一個死人打下手，有沒有搞錯！

張鳳見他磨磨唧唧，頓時燃了怒火，咆哮道：“還不快去！愣在那里干嘛呢！”

嗚嗚......

茍富貴委屈巴巴的往灶屋跑去。

母老虎什么的太可怕了。

張鳳這一聲咆哮并不是針對茍富貴的，她甚至都不知道茍富貴是誰，只知道是常寧家的親戚。

之所以這般大聲，實則是為了喚醒沉溺在悲傷中的大牛。

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