潘英道：“葉二爺每年來都是收的五千石。”

五千石。

葉恒官居四品的時候，每年俸祿也不超過三百石。

回了青州，卻每年都要收上這么多，他哪兒來的胃口和本錢？

潘英解釋道：“葉二爺說，咱們青州地處偏僻，每年產的糧繳了田租后，還剩下許多，若咱們自己拉出去賣，費時費力，不劃算。正巧他認識一位糧商，做的就是這生意，便每年來把稻谷拉走，給的價也高些。”

葉初棠簡直想笑了。

她倒是不知道，她這位二叔，還有這樣搭橋牽線的本事。

好端端的官不做，倒是研究起這樣的營生來。

雖然葉恒早些年在官場表現平平，但仗著葉錚這位兄長，倒也算是順遂。

后來這幾年更不必說，青云直上，單單是京城的那些門路，就夠他吃喝不愁的了，怎的現在連這幾千石的生意也要操心？

五千石，要說多，實在是不太夠一個大糧商專門來跑一趟，可要說少，這也的確是不少農戶的收成。

青州人少，不過三萬有余，每家每戶分到的耕地便多一些。

大多數農戶每年總收成不過百石，這是他們全部的經濟來源。

這也是為什么潘英親自上門，估計后面有不少農戶都在焦急，等著拿糧換錢。

他人緣好，混得開，又大小算是個官差，能和葉家人說上話，這才選了他來。

看葉初棠陷入沉思，久久沒有回話，潘英心里也越發忐忑。

他咬了咬牙，壯著膽子問道：“二小姐，葉二爺的人今年遲遲沒來，是不是……出什么事兒了？”

葉初棠抽出思緒，聞言似是遲疑片刻，才輕輕頷首。

“二叔那邊的確是出了些麻煩。”

潘英心里一沉。

緊接著，便聽葉初棠繼續道：“二叔因賣官鬻爵，貪污瀆職，已被抄家流放潼北。”

短短一句話，卻無異于一道驚雷炸響在潘英耳邊。

“什么！？”

潘英震驚得睜大了眼睛。

就算是葉錚，前幾年出事兒的時候，也不過是被貶了官，眾人聽聞消息后頗為唏噓，只嘆伴君如伴虎。

可這次葉恒的情況卻完全不同啊！

他這是犯了大罪！

抄家流放，這輩子只怕都沒有翻身的可能了！

潘英忍不住又看向葉璟言和葉雲風，下意識開口：“那、那你們——”

他們不是一家人嗎？

葉恒淪落到這般境地，那他們姐弟幾人……

葉雲風冷笑一聲：“我們早就同他們——”

“圣心垂憐。”葉璟言看了葉雲風一眼，打斷了他的話，“只重罰了二叔，抄沒所有家產，卻并未再連坐他人，府上女眷也未曾入奴籍。至于我們……我們和二叔畢竟早就不住在一處，更是未受到牽連。”

葉雲風暗暗握了握拳，將喉間的話咽了回去。

而葉璟言這番話在潘英聽來，也很有說服力。

——葉錚和葉恒兩兄弟早就各自成家了，且長輩早早去了，的確沒道理還算一家。

連葉恒的妻女都沒有被波及的話，那就更扯不上葉初棠他們了。

潘英一時受到沖擊，來回不安地踱步。

“這、這……怎么會發生這樣的事？”

那先前收上來的稻谷又該如何處置？

葉初棠看著他神色焦急的模樣，靜靜思量。

這些也不過是無辜的普通人，不懂京中波云詭譎，明爭暗斗，只知道葉恒出了事，他們辛苦一年的收成怕是沒了出路。

急等換錢的怕是更不知要如何是好了。

潘英心頭煩憂，看了葉初棠幾次，都是欲言又止。

他之所以讓葉璟言兄弟倆請了葉初棠來，就是想著如今她是葉家的話事人，或許能定奪此事。

可現在看來，葉初棠他們分明不知葉恒作為，又要如何再說這事兒？

他們總不好找葉初棠來善后吧？那未免也太不講道理。

可如果一直這樣拖著，那……

葉初棠看了葉雲風一眼，葉雲風立刻識趣地去關了門。

“潘大哥，你先別著急。事關重大，咱們一起想想法子也好。”

葉初棠抬了下手，請潘英落座飲茶。

潘英同她對視一眼，看著眼前女子容色淡然眉目舒展的模樣，心中的焦急也不自覺平息了許多。

他這才察覺自己說了這半天，的確是口渴得厲害，急急灌了兩口茶，便急切問道：

“葉二小姐這話的意思……是肯出手幫這個忙了？”

他的眼底帶著遮掩不住的希冀。

在他看來，葉家人都是極其厲害的，葉璟言兄弟二人既然這般敬重葉初棠，那她一定也不是等閑之輩。

說不定她真能有辦法呢！

葉初棠頓了頓，問道：“你方才說，每年來收糧的糧商是我二叔的朋友，那——你可認得？”

潘英連連點頭：“認得的！”

“那你可能聯系上對方？”

潘英神色一凝，愧疚搖頭：“這、這……不能……每年八月收完稻谷，他們就會過來，根本不需要等。東西拉走以后，他們也不會過多停留，很快便走了。”

這也正常，收糧的時候時間很緊，他們這結束了，人家還得去下一個地方呢。

之前幾年大家都沒為此操過心，是以也就沒想著和對方過多往來，不成想葉恒一朝出事，那些人居然也不來了。

他們聯系不上對方，只能把希望放在葉恒身上，這才找上門來。

結果——

葉初棠微微垂下眼簾，以茶蓋輕輕撥了撥茶葉。

這事兒本就蹊蹺。

葉恒出事兒，卻并未牽連他人，然而由他牽線的糧商卻也跟著沒了動靜。

若說這里面沒有葉恒的參與，怕是無人會信。

而葉初棠更在意的，其實是——

“那你可知道每年的糧食都被送到了何處？”

潘英一愣，神情茫然。

“這、我、我們只管賣出去便好，不曾過問他們究竟是賣到了何處。”

這也正常。

朝廷并未禁止民間的糧食買賣，有些糧商會在糧價便宜的年份大量收購，囤積起來，待收成不好糧食緊缺的時候再高價賣出。

農戶只要能賣出好價，一年的忙碌就不算白費，又怎么還管得了人家做哪里的生意？(本章完)

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