熊午良似乎對空氣中隱約的對抗渾然不覺，笑著說道：“新軍戰力已成，卻不可無主——今天，我要為曲陽新軍擇一主將！”

鐘華、芍虎皆精神一振！

來了！

熊午良伸手一指：“芍虎將軍，本侯屬意你為‘曲陽新軍’之主將，你可愿擔此重任？”

芍虎一怔，然后大喜過望！

說實在的，雖然他一直憋著口氣兒想與鐘華一爭高下，但心里也清楚——這主將之位，多半是人家鐘華的。

鐘華那是什么人？這老東西跟隨老君侯熊威廝殺了一輩子，光是救主之功就有三四次——是熊午良實打實可以交托性命的鐵桿親信。

而自己呢？

雖然自忖一切功績都不比鐘華差，但畢竟來得晚，投奔熊午良才兩年多的時間。

老實說——就算芍虎是熊午良，自忖也不會讓自己擔任‘曲陽新軍’主將之位。

如今卻超乎了芍虎的想象！熊午良竟任命自己這個降將為主將！

芍虎八尺高鐵塔一般的漢子也不禁動容了，他轟然下拜，如同一堵長著胸毛的墻轟然倒塌：“主君如此信賴，末將必以性命報之！”

熊午良微微一笑，勉勵道：“芍虎將軍，繼續努力！”

“你的功勞，我都看在眼里！”

芍虎感激涕零，一旁的鐘華則似有不忿……

熊午良又轉頭看向鐘華，微笑道：“鐘將軍，還記得當初老君侯的八百親兵否？”

鐘華一愣，然后似有感觸：“老臣豈能相忘……”

“彼時老臣領著八百曲陽親兵，護著老君侯，大大小小打了幾十仗……昔日的八百手足兄弟如今多半已經逝去，老君侯也……”

鐘華感傷了片刻之后，又似有釋然：“如今小主君晉爵為侯，封地擴大到三縣之地，治下人口從一萬余人發展到如今的二十多萬人……眼下‘曲陽新軍’便足有一萬之眾，再不復當年凄苦模樣也！”

“若是老君侯在天有靈，定然也會鼓掌喝彩！”鐘華真情流露道。

熊午良輕咳一聲，沉聲道：“鐘將軍既然記得當年的八百親兵，可還愿意效先父故事否？”

在鐘華有些訝異的目光中，熊午良笑道：“鐘將軍，請為本侯的親兵營主將，治下八百親兵，隨侍本侯左右！”

“你可愿意？”

鐘華哽咽了！

聯想到熊威曾經的八百部曲，更是大為感觸：“主君如此信賴老臣，老臣竭死相報！”

再看向芍虎，眼中也沒了不忿之色，甚至還有點兒得意。

你看！到最后，主君最信任的人還是我！

別看你芍虎手下帶的兵多，但是只有我鐘華，能隨時跟在熊午良身邊！

熊午良如是安排好了二將，見兩人現在都沒有意見了，不由得微微一笑，暗暗為自己的機智喝彩——熊午良，不愧是你呀！

可能是今年死得人特別多，今歲的冬天格外寒冷。

秦楚同盟與齊魏韓三國的大戰，雙方總死傷高達二十多萬，一番大戰下來，各方暗流涌動。

但是此刻的封地，卻一派安寧祥和景象。

雖然今歲是個寒冬，但是熊午良治下的民眾，卻擁有足夠厚實的衣服，和水泥砌成的堅固房子。

住在曲陽城郊外農莊里的曲老漢，身上裹著厚實的衣服，和幾個農莊里的朋友一起，前往曲陽城置辦年貨。

踩在堅實的水泥路面上，曲老漢露出了舒心的笑。

在往年的冬天，鄉野間的道路坑坑洼洼，在寒冬臘月里頂著風長途跋涉，深一腳淺一腳，簡直就是折磨。

但今年，道路卻十分好走！

一行人剛剛進了城，曲老漢便與眾人作別，在其余眾人艷羨的目光中，徑直來到了‘曲陽書院’門外。通稟一番后，曲老漢被門房引入了一間暖和的偏房之中。

過了一小會兒，一個十幾歲的少年人滿臉驚喜地沖進來，看見曲老漢，不由得眼眶一紅，撲到在地：“爹！”

曲老漢有些笨拙地站起身，將少年人攙扶起來，端詳了片刻之后，長長地舒了一口氣——這小子臉蛋兒紅潤，甚至比在家里時還胖了一圈兒……看來在書院里過的確實是吃飽穿暖的神仙日子。

曲洋挺直了胸膛，很有些驕傲地向曲老漢匯報道：“過去的一個月，我學了四十多個字，在所有人里排在前面！”

“黃夫子對我很贊賞呢——說我很聰慧。還說等我完成了一年的學業之后，可以選擇留在書院里繼續跟著他學知識。”

“哦，對了——黃夫子年紀也不大，才比我大兩歲……說來你可能不信——很多學生都比黃夫子年紀大呢！但我們都很尊重他，他真的知識很淵博！”

曲老漢聽著兒子的這些話，其實并不完全聽得懂，但是有一點可以肯定——曲洋這小子，在書院里過得很好。

而且那個什么‘黃夫子’，還很看好曲洋這小子。

曲老漢十分欣慰。

“爹從家里帶來了兩條干肉，你找個時間，給你的黃夫子送去……”曲老漢顫顫巍巍地從袖子里掏出兩條熏得發黑的肉，交到曲洋手里，一邊板著臉叮囑道：“你可不能偷偷吃了！”

曲洋趕忙拒絕：“爹，你拿回去自己吃吧。”

“黃夫子說了，在我們曲陽書院不興這個。”

曲老漢的臉板起來了，作勢欲打：“混小子，休要胡言——這是尊師重道的規矩，你懂不懂？”

“再敢胡說，小心我揍你！”

曲洋趕忙閉嘴，老老實實地接過了這兩條干肉。

又一番寒暄之后，曲老漢離開了書院，徑直奔向市場——雖然是寒冬，但是市場里卻很熱鬧。

相較于這個時代大多數掙扎在饑餓和死亡線上的農戶來說，熊午良封地里的農人要更加寬裕一些。

首先在熊午良的農業技術改革下，封地的畝產很高，而且熊午良一直保持了‘什一’的農業稅率，讓家家戶戶手中都有大量的余糧。

而且在忙完農活之后，封地里的農戶一般都會自發去‘工業園區’打短工，掙些額外的收入彌補家用。

像是頭腦靈光的，還能在路邊支起攤子，給遠道而來的商賈提供些茶水或吃食，掙些小錢。

侯府對于這些小生計，也持以鼓勵的態度——只要按要求交稅，便會予以保護。有些外地的客商要是不懂規矩找麻煩、或者調戲經營小攤兒的民婦……統統都抓去挖沙子!

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